От переживаний Рине совсем не хотелось есть. Потому вместо ужина она села в гостиной, делая вид, что читает, а на самом деле взгляд её то и дело устремлялся во двор. Она ждала, когда вернётся граф.

Близилось к двум часам ночи. Рина вовсю зевала, но ждала. Она думала — ещё чуть-чуть. Я ведь уже итак просидела тут весь вечер. Он приедет. Наконец, Рина услышала шум, и увидела, как авто графа медленно въезжает во двор. Она уставилась в книгу, перелистнув добрых двести страниц, словно и впрямь всё это прочитала.

Граф вошёл в дом один и удивлённо посмотрел на Рину.

— Ты не спишь?

— Да, я тут зачиталась. Очень интересная книга.

Вот только Рина не знала, какая. Она брала не глядя, и за всё это время не посмотрела на обложку. А само содержание книги, которое она иногда читала, не приблизило её к пониманию произведения.

— Может, и хорошо. Значит, обрадую сразу.

— Чем?

Граф улыбнулся. Рина мысленно радовалась — он снова разговаривает с ней.

— Президент пригласил меня в гости на праздник Волчьей Луны. А ты поедешь со мной в качестве моей пассии.

Рина удивлённо разинула рот. Она забыла об этом дне. Никто в провинции не отмечал праздник Волчьей Луны из праведного страха. Считалось, что в ночь Волчьей Луны нечистая сила высвобождается из земли и бродит в поисках светлых душ. Для горожан или аристократии Волчья Луна была не более чем очередным поводом для праздника, во время которого проводились игры, танцы и балы-маскарады. Рина никогда не посещала подобные празднества, хотя ей всегда хотелось. Но удивляло её вовсе не мракобесие президентского двора, а то, что граф позвал её с собой. Рина отбросила книгу и кинулась к Виктору. Тот усадил её на колени.

— Виктор, как здорово! А знаешь, я ни разу не была на празднике Волчьей Луны. У меня дома никто не праздновал. Все боялись.

— Знаю. Это предрассудки. В бедных регионах такое распространено.

Рина решила пропустить это мимо ушей.

— Только вот мой наряд… Надо подобрать что-то подходящее.

— Да, об этом не переживай. Я заказал платье, когда был в городе, тебе всё привезут.

— Виктор!

Рина поцеловала графа в губы. Тот коротко ответил, а затем отстранился.

— А теперь иди спать. И разрешаю взять завтра выходной. Зная, как ты работаешь, боюсь, ты свалишься на празднике от усталости.

— Хорошо. Конечно. Спасибо!

Рина снова чмокнула графа и убежала в свою комнату. Она чувствовала себя на грани счастья. Граф не просто простил её, но берёт с собой, ко двору, где официально представит её перед всеми. Единственное, что чуть гложило её, это зачем только графу постоянно напоминать девушке о её провинциальном прошлом? Рина не понимала этого. Но тут же вздохнула. Ведь он пригласил её с собой к самому Президенту. А это что-то да значит, так?

Рина ещё долго не могла заснуть, в её голове роились мысли о том, как пройдёт праздник, как она будет вести себя с представителями элиты, и, наконец, какое светлое будущее ждёт её с графом. Возможно, ей даже удастся обзавестись нужными связями, а может, граф прямо там напомнит Президенту о том, что Рина могла бы работать в Королевском архиве. Всё это так увлекло девушку, что она смогла успокоить себя и заснуть только когда на улице уже начало светлеть.

Рина проснулась к полудню. Она постучала в кабинет графа, затем дёрнула ручку: граф сидел за ноутбуком. Он приветственно улыбнулся ей и попросил не мешать работать. Рина вышла и прошла на кухню, где заварила кофе по любимому рецепту, и с удовольствием отпила глоток. Корица ударила в нос, а перец оставлял жгучее послевкусие. Рина взбодрилась и решила отправиться на конную прогулку.

От рта шёл пар, холод ноября подбирался всё ближе. Рина направилась к конюшне. Внутри она встретила Криса, который расчищал копыта Танатоса. Конь встретил Рину прямым взглядом и замер. Кристиан удивлённо посмотрел на коня.

— Он всегда меня так приветствует, — ответила Рина, опуская ладонь на мощную шею. — Привет, Танатос. Похолодало, да?

— Я должен закончить с ним, — буркнул Крис, продолжая чистить копыто и силясь удерживать на весу лошадиное колено. Танатос слегка подался вперёд к Рине, отчего Крис согнулся под тяжестью опёршейся на него ноги. Рина сдержала коня, помогая Крису.

— Крис, перестань. Виктор занят, он в своём кабинете. Мы можем поговорить.

Крис перевёл на неё взгляд, отпуская ногу коня. Танатос мотнул головой и переставил копыта.

— Завтра праздник, — приветливо продолжила Рина, — Волчья Луна. Граф сказал, что мы будем отмечать. Нас приглашает к себе сам Президент, представляешь? Наверное, для тебя это привычное дело, а вот я…

Крис, на удивление Рины, горько скривился и отвернулся. Она не поняла его:

— Ты что, тоже не приветствуешь этот праздник?

— Это не праздник, — отрезал Крис, и подошёл к другому копыту.

— Прости, я что, задела твои религиозные чувства?

Крис не отвечал. Танатос надменно вскинул голову и нехотя оторвал копыто от земли, позволяя Крису чистить его. Рина гладила морду коня, тот мягко прихватывал её руку губами, требуя угощений.

— Крис, да что происходит?

Стюарт, наконец, сбросил ногу лошади и выпрямился. Он посмотрел на девушку и произнёс:

— Тебе лучше убраться отсюда. Пока есть время.

— Что? — Рина застыла на месте и обеспокоенно смотрела на Криса. — Но почему?

— Забудь… Я не хотел… Чёрт, да что со мной?! — Крис стремительно развернулся к выходу.

Рина, раскрыв рот, смотрела на Криса. Он что, сейчас убегает от неё? Вот этот вот здоровенный парень, чемпион Лангрии по пятиборью, испугался Рину и бежит от неё как мальчишка? Рина помчалась за ним и схватила его за руку:

— А ну стой! Быстро объясни мне, что ты имел в виду?

Крис обернулся, в глазах его отразилось такое чувство, словно ему было больно. Страх, отчаяние, желание спасти — всё это в один миг, словно молния, пронзило его, лишь только он увидел эти хрустально-голубые глаза Рины, что смотрели на него прямо и требовательно. Крис так хотел защитить её. Но не мог ничего сделать.

— Пожалуйста, — взмолилась Рина. — Я ведь не глупая! Я вижу, что всё не так! Я знаю! Только вы все притворяетесь вокруг. Разыгрываете что-то для меня. Зачем? Объясни, Кристиан, зачем?

— Рина… — Крис почти прошептал её имя. Девушка, не отпуская его руки, подалась к нему ближе.

— Зачем?

— Рина, — почти застонал Крис. — Послушай. Я вывезу Виктора. Я придумаю что-нибудь и сегодня же увезу его. А ты беги, поняла меня? Бери коня и уезжай! Брось все вещи, просто убегай из этого дома! Езжай через лес на север, минут тридцать. Там будет тропинка за елями. Не прогляди её в темноте. Оттуда вывернешь к полям. Затем скачи, пока не добредёшь до первого пригорода. Там брось коня и пересядь на что-нибудь, что отвезёт тебя домой. А дома созови всех и проси себе защиты. Ты поняла меня?! Сегодня же!

Крис выпалил это на одном дыхании, и Рина шире открывала глаза.

— Да что ты такое говоришь? Почему мне надо убегать?

— Не спрашивай! Делай, как я сказал. А сейчас иди в свою комнату и делай вид, что этого разговора не было. Благо, ты умеешь притворяться, — Крис успокоился и говорил уже ровно. — Жди, пока не услышишь, как мы уезжаем. Тогда беги.

— Но Крис…

Парень развернулся и вышел из конюшни. Рина стояла, ошарашенная, и не могла сдвинуться с места. Что бы это всё значило?! И стоило ли ей доверять ему? Паника стала накрывать девушку, но она не позволила себе поддаться нарастающей тревоге. Важно одно — Крис подтвердил все её опасения. И сейчас она должна пойти в свою комнату и просто ждать. У неё ещё будет время подумать.

Рина шла спокойно и нарочито неспешно. Однако чуть вздрогнула, увидев графа в гостиной. Она думала, что он всё ещё сидит в своём кабинете за работой. Мужчина просто сидел на диване и смотрел перед собой. Когда Рина вошла, он поднял взгляд на неё и тихо заговорил:

— Как там поживает Танатос?

— Скучает. Надо бы прокатиться. Я как раз хотела, только решила одеться потеплее. Может, присоединишься?