И тогда останется либо пускать в ход кулаки, чего мне бы очень не хотелось, по крайней мере пока что, либо терпеть тот вихрь, что подхватит меня и начнёт мотать как фантик от шоколадки. А хуже всего было то, что я даже предположить и представить не мог, как, в какой момент и с какими целями Кримзон пустит в ход свои навыки, отточенные за тридцать с лишним лет правления.
А потому, хотя это и выглядело очень грубо, мне оставалось просто стоять и сверлить короля взглядом. По крайней мере, как одного из столпов, меня бы вряд ли всерьёз обвинили в настолько незначительном, на самом-то деле, проступке.
По ставшей чуть шире улыбке Кримзона и сощурившимся глазам я увидел, что он прекрасно понял эти мои мысли. Впрочем, это вряд ли было возможно как-то скрыть, по крайней мере я не знал таких приёмов. Однако, действительно, на этот раз он приехал не ссориться.
— Хорошо-хорошо, Тим, я понял. Приношу свои извинения за то, что побеспокоил, я просто волновался за здоровье своего нового столпа. Мне доложили, что тебя довольно сильно ранили. И за одно, раз уж я приехал, хотел сообщить, что мы наконец-то нашли для тебя пост, полностью соответствующий твоим выдающимся способностям.
— Я весь внимание.
Король, сделал шаг в бок, показывая рукой на одного из своей небольшой свиты. Пожилой мужчина, скорее даже старик, полностью седой и весь в глубоких морщинах, имел, тем не менее, идеальную военную выправку, и был облачён в мощные доспехи. А ещё он был одарённым восьмой ступени.
— Познакомься, Тим, это — Файкс Зенриал, третий столп Золлы. До сих пор он занимал пост главы обороны крепости Тигриный Клык на границе с Шейранг. Но теперь я передаю этот пост тебе. Уверен, никто из моих людей не справится с этой задачей лучше.
— А Файкс возглавит оборону от вторжения империи?
— Да. Я не могу не восхищаться той операцией, что ты провёл, имея в своём распоряжении всего пятьдесят человек. Ворвался в двадцатитысячное войско врага и довёл до полусмерти главнокомандующего.
Я нахмурился.
— Он не умер?
— Согласно данным моей разведки — нет. Однако его травмы настолько тяжелы, что он как минимум ещё дней пять не сможет вернуться в строй. Из-за этого продвижение войска по территориям моей страны было приостановлено, и в этом полностью твоя заслуга. Тем не менее, это войско было лишь передовыми частями имперской армии. В их задачи входило продвинуться как можно дальше по нашим землям и окопаться, создав опорный пункт для дальнейшего, уже полномасштабного, вторжения. Благодаря тебе им, вероятно, не удалось пройти и трети того расстояния, на которое рассчитывали их стратеги. Но, как бы ты ни был силён, с пятьюдесятью, или вернее уже с сорока одарёнными противостоять десяткам, а возможно и сотням тысяч имперцев, к сожалению, невозможно. К тому же у тебя, насколько я знаю, нет опыта ведения затяжных боевых действий. Так что Файкс займёт тут оборону во главе войска, которое мы сейчас спешно собираем со всей Золлы. А тебе я поручаю занять его позицию стража Тигриного Клыка, теперь второй по значимости, после этого региона, пограничной зоны. Как раз успеешь восстановиться после ранения.
— Я понял. Как можно быстрее соберу своих людей и мы выдвинемся.
— Замечательно. И да, я хочу, чтобы ты понимал: твои земли останутся твоими, никто не собирается их у тебя отбирать. После того, как мы отразим атаку Палемской империи, ты сможешь спокойно вернуться сюда. Файкс постарается, чтобы тут всё осталось ровно в том же виде, в каком оно есть сейчас. Да, Файкс?
— Так точно, Ваше Величество, — безэмоционально кивнул старик, глядя даже не на меня, а просто куда-то в пространство.
— Спасибо, Ваше Величество. Если так, то я пойду, отдам все необходимые приказы, ситуация не терпит отлагательств.
— Рад слышать, что ты это понимаешь. Мои люди дождутся вас и помогут не сбиться с пути по дороге к Тигриному Клыку.
— И снова благодарю. До свидания, Ваше Величество.
— Успехов на новом посту, Тим.
Широкими шагами я двинулся к дому, не оглядываясь на Кримзона и его свиту. Шиито поспешил следом.
— Тим, что мы будем делать?
— Следовать приказу. Передай всем, чтобы собирались и были готовы выступить через два часа. Те новобранцы, что ещё захотят последовать за мной, пусть тоже собираются.
— И мы прост оставим это место после того, что ты тут сделал?
— Пока что у нас нет выбора, — покачал я головой.
И это было чистой правдой.
Слова Кримзона на первый взгляд могли показаться максимально рациональными. Да что там, они и были рациональными. Действительно, с крошечным отрядом, без какого-либо опыта, мне было бы совершенно невозможно удержать этот регион.
Но армию можно было выдать не Файксу, а мне, тут по сути не было никакой разницы. А отсутствие опыта ведения масштабной войны легко компенсировалось грамотным стратегом в советниках.
Я ведь и не должен был уметь и делать всё сам. Тем более что моей главной силой был я сам, и отсиживаться в штабе я в любом случае не собирался.
Так что цель этой рокировки могла быть лишь одна. Не позволить мне слишком быстро развиться.
Я уже убил, ну или почти убил, главнокомандующего имперцев на восьмой ступени силы, располагая мизерным, по сравнению с армией врага, отрядом.
Если бы я и дальше оставался здесь, если бы мне были предоставлены полноценная армия и опытный стратег, которые могли бы прикрывать и поддерживать мои безумные авантюры, то существовал немаленький шанс, что вскоре я стал бы не просто неизвестным чужаком, а национальным героем.
И на самом деле я бы всячески этому способствовал. Не потому, что хотел устроить государственный переворот или так жаждал общественных любви и внимания. Я хотел создать собственную фракцию, и для того, чтобы люди захотели ко мне присоединиться, мне критически нужна была такая вещь, как слава.
Однако Кримзон не мог позволить, чтобы в его стране народ превозносил и боготворил кого-то кроме него. Даже если я сам был против переворотов, обязательно нашлись бы персонажи, которые увидели бы в таком изменении ослабление позиций самого короля.
А там и до государственного раскола недалеко. В конце концов, тирания не может оставаться стабильной без тирана.
Не знаю, кем был этот Файкс, насколько он был предан королю, какие мотивы имел сам. Но одно было ясно точно: Кримзон был уверен в том, что этот старик не станет мутить воду. В моём случае такой уверенности у короля даже близко не было, и вполне заслуженно.
Так что, как я и предполагал, меня решили турнуть с фронта и отправить на границу с Шейранг. Это не стало для меня новостью.
Неожиданностью, спутавшей все планы, стало личное появление Кримзона. Похоже, как бы я ни хитрил, этот человек видел все мои потуги насквозь.
Потому что я действительно собирался сыграть в дурачка. Я понимал, что король не сможет игнорировать вторжение и в любом случае сразу же пошлёт на фронт все свободные войска. И даже если бы мне из столицы пришёл бы приказ о новом назначении, я хотел дождаться их появления, всячески оттягивая момент переезда.
Можно было придумать десяток разных причин, почему сбор и передислокация затягивалась. Тем более что столица находилась почти за тысячу километров от нас. А когда прибыли бы войска подкрепления, я бы «случайно» возглавил их и атаковал имперцев ещё раз.
Победа в такой момент стала бы уже не просто небольшим успехом, а настоящим триумфом, и даже Кримзону уже было бы невозможно просто отослать меня в какую-то жопу.
Однако король в очередной раз оказался умнее и хитрее меня. Явившись лично, он уничтожил любую возможность проигнорировать новое назначение.
Если бы я попытался тянуть даже после такого, то меня вполне могли обвинить уже не просто в неуважении, а в неподчинении приказам, а то и измене. И тогда Кримзон бы не посмотрел на мой титул столпа, на меня объявили бы охоту во всей Золле.
Да, одарённый восьмой ступени был невероятно привлекательным приобретением для любой страны. Но одарённый восьмой ступени, своевольничающий и не поддающийся контролю внутри страны — это штука куда хуже, чем такой же одарённый в рядах вражеской армии.
