Выдохнув очередное облако сизого дыма, он взглянул в мою сторону.

— Не смотри на меня так. Я бы и сам помогать не стал, будь император таким же, как его сынок. Но он не самый паршивый человек, и чего уж тут, хороший правитель, а смена власти с хорошей и эффективной, на непонятно какую, в такое беспокойное время, да ещё и с сопутствующей подковерной грызней… В общем, вреда от этого будет очень много.

— Не беспокойся, если ты просишь помощи, я не откажу. Своих товарищей бросать я не приучен.

— Спасибо.

— Пока не за что, — хмыкнул я, — Можешь описать, что именно представляет собой этот бал, и что от меня требуется.

— Во-первых, на бал будут приглашены сливки общества из обоих союзных империй, в том числе и правящая верхушка империи Тарвес вместе с принцессой Ли Сяоцин.

— То есть и сам император… Как там его? Ли Гуй?

— Верно, они в курсе затеи и согласны участвовать в ней. Учитывая твою силу, и то, что в лицо тебя почти никто из дворян не знает, я не могу игнорировать такую возможность. Я мог бы позвать Грега и Орда, но они сильно примелькались, да и статусом не вышли для подобного приема. Если их увидят на балу, то могут насторожиться или вообще перенести покушение, а другого подобного случая устранить предателей может не случиться. Да и если они уедут вместе со мной и братом, некому будет оборонять город в случае нападения.

— Ясно, но у меня одна просьба если не сложно.

— Если это возможно, я сделаю. Не забывай, я у тебя в долгу.

— Я бы хотел быть приставлен к кому-либо, кроме императора и его семьи.

— Ха! Я так и думал, что ты попросишь подобное. Я собираюсь приставить тебя к принцессе Сяоцин.

— Тогда это не большая проблема. Но есть другой вопрос: что мне делать, когда начнется нападение?

— Пока не знаю, детали нам объяснят по прибытию.

— Когда отправление?

— Через неделю, будь готов.

— Отлично, только у меня есть две просьбы. Первое, я хотел бы потренироваться в бою против большой группы опытных магов.

— Это не сложно, — улыбнулся магистр, — Найди Артема, его еще Хриплым кличут. Он отвечает за тренировки моих бойцов и легко заставит тебя попотеть.

— Отлично. И второе: не отдашь мне кристалл маны из этой твари?

— Он твой. — Крис бросил мне в руки выхваченный из кольца кристалл.

— Так просто?

— Ты добил эту сволочь, так что и на кристалл имеешь полное право. Да и не стал бы ты просить его просто так. Если ты сделаешь новое мощное оружие и станешь сильнее, это увеличит наши шансы на успех.

— Ну тогда пошел готовиться, — я поднялся на ноги и собрался двигаться к выходу, — Кстати, где мне найти этого Хриплого?

— Да они с Климом зачастую пьют, так что скорее всего в кузне, — сказала, подошедшая к нам со спины Элли.

Она сильно морщилась из-за запаха гнили, но все равно приперлась.

— Во блин дают, и меня не позвали!

— А? Ты что, к ним намылился?! — взвизгнула возмущенная Элли.

— Ага, надо будет к ним вечерком заглянуть, — хохотнул я выходя из здания.

1

Рывок вперед.

Волчком прокручиваюсь под перекрестным огнем. Снова рывок. Одноручным клинком сбиваю десяток заклинаний. Отвечаю огнем из «Приговора». Еще трое выведены из строя. Осталось десять. Устремляюсь в клинч. Ведя огонь из пистолета, убираю с поля еще двоих. Трое отделились от основной группы.

Тьфу, гады! Вышли из зоны видимости. Ладно, хрен с вами. Подлетаю впритык. Удар! Двое отправляются в полет. С разворота бью ногой в грудь еще одному. Уворачиваюсь от заклинаний, отделившейся группы, подставив оставшихся противников под союзный огонь. Вот вы где!

Рывок на печатях. Нагоняю группу, что спряталась среди деревьев. Одного на ветках сбиваю последним патроном. Оставшихся укладываю врукопашную.

— Все! Все, хватит! — крикнул Артем, — Хорош моих ребят по земле валять. Ты уже все койки в лазарете забил этими ушибленными. Они там лечить не успевают.

— Да ладно тебе, Хриплый. Я завтра с утра выезжаю в столицу, размяться надо.

— Наразминался уже, — буркнул он, — За сегодняшнее утро еще пятьдесят ребят мордой в грунт закатал.

— И парочку летать обучил,— с невинной рожей сказал я.

— Жалко только, что гравитация берет свое. Куда они потом рухнули?

— Мордой в грунт?

— Вот тото и оно, — хмыкнул старый инструктор.

— Да ладно, не злись! Патроны-то учебные, они только синяк хороший оставят. К тому же, сегодня вечером пьем за мой счет.

— Вообще-то это было очень больно! — донесся из кучи стонущих тел, возмущенный выкрик.

— Чего ноешь, как баба? Будь мужиком! — гаркнул я этому тюфяку.

— Потому что я и есть баба!

Боец скинул шлем, под которым оказалась Элии.

— А… Так это я тебя летать учил, — протянул я. Ну, ты сама попросилась сюда, так что хватит жаловаться.

Наблюдавший за нашей перепалкой Хриплый, усмехнувшись, сказал:

— Хорош пререкаться, голубки. А ты, Макс, сегодня проставляешься по-крупному. Чтоб не один побитый трезвым не ушел!

— Без проблем, — рассмеялись мы с Артемом, под стоны побитых бойцов Криса.

Я всю неделю до отъезда тренировался с солдатами гвардии, кроме моментов когда создавал новое оружие или исследовал останки химеры.

— Ну, тогды до вечера?

— До вечера!

Махнув рукой, я отправился ко внешней крепостной стене, возле которой проходила тренировка. За время моего созидательного затворничества, дороги неплохо так заполнились машинами. Пока их покупали только богатые торговцы, аристократия и прочие пузатые богачи.

Прошло совсем немного времени, как машина стала признаком достатка. Еще было несколько груженых товарами фур, которые готовили к отправке в другой город, в сопровождении шишиги с отрядом бойцов.

Скоро заказов станет еще больше… Хотя, плевать. На заводе, я поставил ответственным за производство одного из людей Криса. Так что мне осталось только получать денежки. И никакого головняка с поставками и производством. Как хорошо, что у Криса полно умелых талантов с горящими глазами. Индустриализация проходила отлично.

Сажусь в свою ласточку, припаркованную возле ворот, завожу мотор. Ах, это урчание движка на холостых оборотах… Как же это расслабляет после длительной тренировки. Плавно трогаюсь с места на первой, и не парясь, качусь домой. Да, пожалуй, всего за пару месяцев этот домик в оазисе стал мне настоящим домом.

Не напрягаясь, еду около шестидесяти, любуясь видами из окна. Легкий ветерок колышет мою разросшуюся гриву. А ведь я даже заметить не успел, как отрастил такие длинные патлы. Теперь они спадают почти до середины спины. Только из-за внушительной комплекции, меня сейчас не путают с девушкой. Надо бы с этим что то решать, вот только мне лень. Так что… Пусть остается как есть.

Вот, вдалеке виднеется уже ставший родным оазис: выглядывает над деревьями крыша моей небольшой усадьбы.

Подъезжая к крыльцу, вижу служанку Эри. Она совсем еще молодая девчонка, которая все время с моего заселения, следила за усадьбой вместе с дворецким. Он, правда, по неизвестной причине, уволился. Она вышла на крыльцо встречать меня.

— Доброго дня, господин… — робко сказала она, слегка приподняв голову.

— Сколько повторять? Эри, я не люблю фамильярности. Обращайся просто: Макс.

— Х-хорошо, Макс…

— Вот и молодчина, — улыбнулся я потрепав ее по длинным, пепельно серым волосам, очень похожим на мои собственные. — Можешь набрать мне ванну, пока я не разберусь с парой дел?

— Вы должны приказывать мне, а не спрашивать, — густо покраснев, надулась девочка, — Я же ваша слуга и должна выполнять приказы.

— Ну прости уж, что я такой неправильный господин.

Я расхохотался, распугав птиц, дремавших на ближайших деревьях, и пошел в мастерскую.