Свита и сам принц потупили взгляд, а со стороны послышались приглушенные смешки.

— Вы испортили всем вечер, поэтому, на турнире, каждая из ваших команд, в качестве наказания, будет отслеживаться специальным артефактом, которые будут выданы другим командам. И спрятаться не получится, ведь артефакт всегда вас найдет. А если кто либо из вас избавится от метки поиска, проиграет вся команда. Вы понял…

— Рисдас! Я тебя, паршивца, в порошок сотру! — двери распахиваются, и в зал заходит Архивариус со своей внучкой. — Где эта сволочь?!

Старик реально в ярости.

— Остынь, Ирион. Я разберусь с этим недоразумением.

— Недоразумение?! Недоразумение, мой друг, это рождение этого паршивца и его ручных псов, которых он друзьями зовёт. Я не успокоюсь, пока он не получит по заслугам! Он должен ответить за оскорбление!

Черт, если старика не остановить, он их реально пришьет.

— Старик, — абсолютно все взгляды обращаются на меня.

Ещё бы, назвать архимага стариком. Тем более когда последний в ярости.

— Позволь я с ними разберусь. В качестве наказания их, как и меня, можно будет легко найти во время Турнира. Я гарантирую, что ни один из них не попадет в тройку лучших в турнире.

— Макс? Откуда ты… — его взгляд падает на Дерека, — Ну да, как я мог не догадаться. — Немного усмехнулся архимаг. — Только ты во всем этом сборище мог не струсить и выйти против принца.

Кажется его немного отпускает.

— Выбей их из лидеров в командном турнире и растопчи лично ещё раз на арене одиночного, не дав получить первое место там. Я в долгу не останусь.

Он развернулся и пошел к выходу, в сопровождении внучки. Следом последовали и мы с Дереком. Перед самыми дверями, он остановился и испепеляющим взглядом окинул всех, кто тут собрался. А после вышел из здания. Звук закрывшейся двери ознаменовал отбытие сильнейшего человека в академии.

1

Мы с Дереком отделились от Ириона и пошли к его кабинету.

— Ты уверен, что после такого выступления коэффициенты ставок не изменятся?

— Уверен, ставки уже изменить нельзя. Сегодня в шесть их прием закончился, так что мы в плюсе в любом случае.

— Слушай, а чего ты сам принца не остановил? Тебе же это проще простого.

Дерек остановился и нахмурился.

— Пусть император и не может надавить на меня лично, он способен найти другие методы воздействия на род. Он может, давя своим авторитетом, заставить других аристократов отказаться от покупок зерновых с моих территорий. А это почти половина от всех доходов в моем баронстве. И таких методов навредить куча.

— А почему бы ему просто не убить оппонента?

— Ха, да его графы живьём сожрут за такой беспредел. — улыбнулся магистр,

— Но я то не аристократ, на мою смерть они внимания не обратят.

— Нет, после твоего выступления, на тебя положат глаз многие семьи, ведь человек, способный держаться против тридцати магов, в лоб, на протяжении нескольких минут, при этом не связанный ни с каким родом аристократов… Это дорого стоит. Вдобавок, твое личное знакомство Ирионом… Об этом уже завтра будут знать очень многие влиятельные люди. Ну и напоследок, ты мой ученик. Так что, ты заработал некоторую известность, при этом ничего не потеряв. Ну, кроме пары царапин. К слову, не забудь сходить к целителю.

— Как же ненавижу интриги. — вздохнул я.

— Привыкай, с твоими способностями ты постоянно будешь в центре внимания очень даже влиятельных людей.

— Ты знаешь как я хочу тебя ударить?

— Думаю что очень сильно, — засмеялся Дерек.

Реально, вдарить бы ему канделябром по маковке, хотя бы для профилактики!

Так мы и говорили, идя по темным, пустым коридорам главного здания. Вот и нужная дверь.

Дерек заходит в кабинет, я прошмыгиваю за ним и закрываю за собой дверь.

Дерек уже успел усесться в свое любимое кресло.

— Какой у тебя план на турнир?

— Ну, есть у меня пара мыслей, — улыбнувшись, начал я, — и начнем мы вот с чего…

2

Из-за горизонта, не торопясь вздымается багряное солнце…

Команда стоит на точке старта, окруженная вдоль и поперек огромной, выше человеческого роста травой.

Дерек уже ушел, оставив здесь меня, вместе с этой кучей балласта.

— Все помнят наш план? На всякий случай повторю: вместе с остальными слабыми командами мы идем к крепости и занимаем ее, дабы иметь шанс против команды кронпринца и его союзников! — сурьезно нахмурившись вещает наш «капитан».

Н-да, как задолбало слушать этот гениальный план… К черту.

— План хреновый, я пошел.

Никто и глазом моргнуть не успел, а меня уже и след простыл. Один парень порывался мне что-то сказать, но сдержался.

Оставив этих придурков далеко позади, я залез на дерево и осмотрелся. Занесло нас в какие-то поля. Примерно в десяти километрах на северо-восток от моей точки обзора находится горный массив, а на западе, километрах в шести, виднеется опушка леса.

В горы я даже за бабки не полезу! Если там нет принца, то растрачу все силы впустую.

До леса я легко доберусь, за один бросок. Идти примерно пятнадцать минут, думаю за это время, какая-нибудь команда на меня выйдет и я смогу отобрать у них артефакт поиска. А если нет, то в лесу должны были десантировать ещё две команды, и на них тоже можно поохотиться.

Стартую с места в сторону леса и бегу без передышек.

Либо маги догнать меня не могут в высокой траве, либо ссыкуют выходить на меня в лоб, а поэтому даже не парятся с моим поиском. Ну и хрен с ними, я уже на опушке и слышу вдали чьи-то голоса.

Буксанув по прелым листьям, что устилают землю на довольно большой территории, я устремился на поиски источника звука. Удивительное в этом лесу эхо, акустика такая, что громкие разговоры слышно за километр.

Последние метров двести я двигался крайне медленно и осторожно, чтобы меня не засекли.

Только развесистый куст отделяет меня от небольшого лагеря.

Осторожно отодвигаю ветки…

Ба… Какие лица! Да это ж внучка старика и ее цветник! Вся команда состоит исключительно из девушек, в ней три колдуна и семь учеников.

Меняю катушку за спиной на более толстые нити, которые я использую для стабилизации прыжков. Выбивать их из турнира точно не стоит, учитывая кто их капитан, да и девушек бить, не по-моему.

Наполняю нити магией и тихонько отправляю вперёд. Девушки сразу видно — ни разу не бойцы. Они мало того, что развели костер, тем самым раскрыв себя, так еще и громко балабонят… И при этом не выставили ни одного часового. Они просто уселись у костра и пытались разобраться, где они находятся. Смех да и только.

Нити тем временем вышли на необходимые позиции.

— Добрый день дамы, — учтиво поклонившись, с ехидной улыбкой сказал я.

Они сразу повскакивали, одна даже начала творить заклинание, но было уже слишком поздно. За это время их можно было убить несколько раз. Но мы же гуманные люди…

Эффектный щелчок пальцами и… Вуаля! Вот девушки уже висят на ветвях деревьев. Связанные нитями так, что не могут даже шевельнуться.

— Это ты! — удивлённо воскликнула капитанша.

— Да, тоже рад тебя видеть. Слушайте, дамы, выбивать вас из турнира у меня желания нет, так что сговоримся на ваш отслеживающий артефакт.

— Что, боишься на тебя охотиться будут? — гаркнула немного полноватая шатеночка. Эта девица, похоже, умом не блещет, либо не в курсе вчерашних событий, что вряд-ли.

— Чего мне бояться, если я сильнее всех здесь? Я просто хочу кое кого найти…

— Да что ты о себе…

И только я собираюсь прервать её бубнеж, как вдруг чувствую скопление маны рядом.

Запускаю циркуляцию энергии и выхватываю полуторник с саблей. В ту же секунду в меня устремляется град заклинаний. Три взмаха саблей сливаются в один рассекая огненные шары. Плоскостью клинка блокирую две водяные пули. Я и капитанша, что висела за моей спиной целы, а вот почти всю остальную команду вынесли.