— Не знаю. Никто в мире тебе не даст точного ответа. — немного грустно улыбнулся я, — Но могу тебе сказать точно, что помирать в мои планы не входит.

— Тогда дайте обещание, — вдруг вскинулась она, — Вы никогда не нарушите свое обещание, я это знаю.

— Ты же понимаешь…

— Обещайте! — с надрывом крикнула Эри.

— Обещаю…

4

— Охренеть… — ошалело выдохнул я.

Огромное людское море раскинулось у подножия холма, на котором стоял штаб командования. Никогда такого не видел.

— Макс! Рад, что ты здесь. Пойдем, Крис ждет тебя.

Это был Грег. Он шел от войск в палатку командования. Я поплелся за ним.

А в штабе царил гвалт. Все спорили друг с другом и не могли определиться со стратегией. На меня даже внимания никто не обратил.

Суть срача в том, что единственный подходящий для армий проход через горы, это узкое ущелье, которое мы и держим. По сути, сдержать армию ограниченную ущельем вообще просто, вот только и мы их выдавить не сможем. Долго ждать тоже нельзя, так как у них в распоряжении лучший в мире стройбат — маги земли. Как окопаются их вообще не выкурить станет, да и проходы новые, эти гады наваять могут.

Но самое интересное, что у меня есть одна идея. Нужно переговорить с Крисом наедине.

— Крис, можно тебя на минуту? Вы все равно ничего придумать не можете, — все, кроме магистра, посмотрели на меня убийственными взглядами, да вот только узнав меня, быстро поумерили пыл.

— Макс! Наконец-то! Рад видеть в добром здравии!

— Ага. Так рад, что минут десять не замечал, — хмыкнул я, — Пошли, переговорить надо.

Он кивнул и мы вышли из шатра.

— О чем ты хочешь поговорить?

— У меня есть идея, как болезненно покусать вражеские войска, не используя большую армию.

— Ну-ка, удиви. А то мы уже из сил выбились придумывать стратегию для битвы.

— В стратегии я слаб, но вот в тактику сыграть могу. Мне нужен отряд колдунов, человек тридцать. Желательно чтобы, хотя бы десятка была хороша в ближнем бою. С ними мы перейдем через горы, отрежем караваны снабжения, так же будем уничтожать патрульные отряды и держать врагов в постоянном напряжении.

— А почему всего тридцать человек?

— Самая сложная мишень. Небольшой отряд будет очень мобилен, вдобавок тридцать бойцов легко спрятать в горах для передышки. В то же время, тридцать колдунов да я, представляем собой грозную силу.

— Хм, я никогда о подобном стиле ведения боя не слышал. Это из твоего мира опыт?

Я кивнул.

— Что ж, я согласен выделить тебе бойцов, но придется убедить сделать то же самое остальных командующих, иначе одобрить твою операцию не выйдет.

— Не люблю залезать в этот гадюшник.

— А я то как этого не люблю, но придется.

— Ладно… Эх, пошли уламывать этих бакланов.

— А кто такие эти твои бакланы? — спросил Крис, с любопытством посматривая на меня

— Эту историю пожалуй приберегу для другого раза.

1

Уже месяц мы в тылу врага.

Насколько мне известно, у них сейчас критически не хватает провианта. Нам еще недельку продержаться тут и они сожрут друг друга с голоду.

— Капитан, — обратился маг ветра, вернувшись в пещеру, служившую нашему отряду убежищем, — Ещё один караван.

— Что по охране, Артем?

— Ничему не учатся, ублюдки, — хмыкнул боец, — В охране снова отряд магов и химера. Единственное — там клетку непонятную везут. Тканью накрыта, не разглядеть что внутри.

— Хм… Проблем составить не должно, но что-то тревожит меня… А что там с отрядами, которые нас ищут? На след еще не встали?

— Пока что копошатся в горах, севернее нашей лежки верст на десять. Но движутся в нашем направлении.

— Понял. После сегодняшнего рейда меняем убежище.

— Есть! — как один, ответили тридцать магов.

Поначалу, как командира меня воспринимали только двенадцать колдунов из отряда Криса, те, с кем мы ходили на крепость Колис. Другие считали меня всего лишь зарвавшимся юнцом. Однако после трех-четырех боевых выходов без единой потери, все сомнения ушли. Они доверили мне свои жизни, а значит, я обязан сделать все возможное, чтобы сохранить их.

— Стираем следы и сваливаем.

2

Мне все не даёт покоя эта повозка. Что эти выродки там везут? Может…

— Кэп, что-то случилось? Почему мы не атакуем?

— Предчувствие у меня поганое. Это не к добру.

— Ну так химера.

— Если бы, этих мы уже не раз упокаивали. Меня беспокоит та клетка. Что-то там не так… Дай приказ бить с расстояния, в ближний бой идти только в крайнем случае.

— Есть.

Сигнал был передан по артефактам, атака началась. Караван накрыло залпом заклинаний, солдаты посыпались, а химера, тошно взвыв, рухнула наземь, под аккомпанемент винтовочных выстрелов. Пока все хорошо.

— Странно… — протянул боец, — В этот раз даже магов сильных не было.

— Да, Артем, стран… В сторону!

Отталкиваю товарища. За моей спиной мгновенно возникает огромный меч и блокирует атаку из тени.

— Тут теневик! Дайте свет! — выкрикнул отлетевший в сторону Артем.

Почти мгновенно над головами появились десятки огненных шаров и заискрили молнии, а мой меч засверкал плазменной кромкой.

Мы находились на открытой возвышенности, вместе со мной и Артемом были ещё трое магов. Перед нами стояла странная человекоподобная тварь, укутанная клубящейся тьмой. Она была примерно в полтора раза больше простого человека. Виднелась чуть вытянутая морда.

— Это не человек!

— Что за вашу мать!

Увидев эту хренобору, солдаты чертыхнулись. Неужто мудазвоны из Колис сделали такую химеру?

Тварь скалится и ярится от того, что рядом нет теней, куда можно было бы спрятаться.

Вскидываю винтовку и стреляю.

Что за Машу вать?! Четыре пули не сломали барьер, а только выкинули тварь из освещенной зоны. Запоздало включаю магическое зрение. Копать-потеть, да в нем просто дохренища маны! Магии, как в двух химерах, но габариты маленькие и щит крайне плотный. Нужно переходить на спецбоеприпасы.

— Быстро в центр освещенной зоны! Держитесь подальше от теней!

Достаю приговоры, заряжаю спецпатроны.

Тварь кружит вокруг и бьет с дистанции, но из тени не выходит.

— Да он нас в ловушку загнал! Таким темпом нам отсюда не выбраться.

Бойцы закрылись щитами и пытались подловить ублюдка.

— Всем приготовиться, закройтесь куполом!

Взрываю водород по кругу. Свет от огня на несколько секунд освещает пространство. Тварь вылетела из тени как пробка из бутылки

— Не дайте ему уйти в тень!

Маги окружили тварь заклинаниями огня. Выпускаю три пули, что в тот же миг вгрызаются в щит. Через пять секунд он начал слабо мерцать.

Уродец внезапно взбесился и бросился прямо на нас. Меня окутывает броня. Кидаюсь уроду наперерез. Клинок покрытый плазмой ударил в щит, и высек столб искр.

Даже так не работает! Гаденыш подлетает впритык, с размаху бьет в грудь. Блокирую клинком и… Отлетаю на пару метров.

Чего?! Броня весит больше тридцати тонн, да еще меч тонны полторы! Это как мне, вашу мать, извиняюсь, понимать?!

Черт! Снова атакует!

Уклоняюсь от четырех теневых клинков. Вдруг чувствую опасность за спиной. Манипуляторы мгновенно закрыли спину от атак. Но появившаяся позади тварь пробила и щупальце, и доспех. В грудь вонзилась какая то игла из теней. Вот же сука…

Взрываю водород, отталкивая ублюдка. Его щит уже почти уничтожен. Наношу мощный удар сверху вниз, располовинив тварь.

На меня резко накатила сильная слабость.

К этому времени подбежали остальные бойцы.

— Все целы? — спросил я, сняв доспех и убрав меч.