— Ладно, Дерек, черт с ним, с полководцем, будем решать проблемы по мере их поступления, — наконец сказал я, прервав гнетущую тишину.

— Да, ты прав. Что можешь сказать о подрастающем поколении магов?

— Зеленые они совсем, — вздохнул я, — работают только по учебнику, поэтому, выучив основные их тактики и построения, можно легко придумать способ противодействия. В любой неформатной ситуации они теряются. Нет четкого лидера в командах, поэтому приказ выполняется непозволительно долго. Ну и ещё куча разных мелочей. Их можно сравнить с солдатами, физически подготовленными, но владеть мечом и думать их еще научить не успели. Взять ту же крепость… Патрулям было плевать друг на друга, они не оглядывались по сторонам, смотря только за стену, и поэтому половину дозорных я успел выбить до того, как остальные что-то смогли заметить. Но даже обнаружив меня, они не стали сразу звать подмогу, а попытались напасть на меня по одному. Опять-таки, когда раздался сигнал тревоги, те, кто дрых в донжоне, не особо торопились выбираться и ещё в плюс к тому, выходили расслабленно и зевая. У меня было больше двадцати разных способов как их одолеть, а после анализа ситуации в целом, список стратегий как разбить условный гарнизон крепости в данном случае, можно смело увеличивать втрое. Мой вердикт таков, — я взглянул магу прямо в глаза, — Они и пары дней на настоящей войне не продержатся. Их обучают в тепличных условиях и поэтому они не готовы работать в стрессовых ситуациях, и при быстрой смене обстановки. Единственная возможная польза от этих овощей — это вбить им в голову железную дисциплину и заставить атаковать врага с больших дистанций и из засад, под командованием опытного офицера.

— М-да… Не самая лестная характеристика, для наших учеников, — хмуро отвечал Дерек, почесывая щетину.

— Заискивать я не привык, ты знаешь. Они умеют атаковать магией и учить книжки, но это не сделает из них настоящих бойцов. Им нужно хотя бы раз оказаться на поле боя. Да, часть из них погибнет, но остальные, почуяв смерть близкую, быстро поймут правила войны. Пока что эти сопляки и мухи не обидят, что уж там говорить об убийстве своего сородича.

Магистр тяжело вздохнул.

— Ладно, я передам твои слова старику и пусть наверху думают, что с этим делать. А вот что мы будем делать с одиночным турниром? Туда с артефактами не пустят…

— Есть у меня пара идей, — оскалил злую улыбку я, глядя через окно, на трибуны широкой арены.

1

Вечерело, багряный диск солнца медленно уходил за горизонт. После нашего разговора с Дереком прошло два дня, и я уже забрал свой выигрыш. Огромная сумма, почти в сто шестьдесят тысяч золотых монет. Я теперь был бы богаче Дерека или того же Клима, не поставь они на мою победу по пять тыщ. А так, сейчас я богаче большинства мелких аристократов столицы, не говоря уже о баронах с окраин. Также теперь в моем распоряжении большой кристалл маны с кулак размером. В него поместится объем маны как в трех-четырех сотнях моих ядер. Не представляю, сколько бы я его заряжал без помощи Архивариуса. Также, у меня теперь четыре малых кристалла: два от Дерека и два от Элеоноры.

Через Клима, во время вчерашней пьянки в честь победы, заказал манасталь и ещё несколько редких материалов для нового снаряжения.

Но всё это не идёт ни в какое сравнение с тем подарком, что подготовил мне Ирион на случай победы на одиночных соревнованиях. Старик открыл мне доступ абсолютно ко всем книгам библиотеки, а также пообещал, что если я выиграю, то он подарит мне копии всех этих книг и добавит туда пару редких по артефакторике, из личной коллекции. Подобное ни за какие деньги не купишь. Главное, чтобы о книгах никто не прознал, а то меня за них могут и грохнуть.

Завтра первый день турнира, и я хочу сбросить пар, так что сейчас преспокойно иду в комнату к одной рыжей бестии.

2

Скажу честно, я ждал от этих придурков хоть чуточку большего. Но они почти все, как один, работают по книжке.

Стоит чему-либо выбиться за рамки инструкций, как они тут же теряются и не знают, как действовать. Мне даже не пришлось ни разу свои трюки использовать, а это очень обидно, я ведь так долго их готовил, так старался…

Все битвы проходят по одному сценарию, оппоненты выставляют магический щит, чтобы защититься от дальнобойных плетений и потом из-за щита кидают плетения, пока мана не кончится. Побеждает тот, у кого больше маны либо лучше контроль над ней, что сокращает общее ее потребление на создание и поддержание плетений.

Но стоит мне выйти на арену, как их стройный план дает трещину. Пока они создают щит, я успеваю преодолеть половину расстояния до соперника. Ну а дальше дело техники. Свои атаки они создают непозволительно долго, ведь им и щит поддерживать надо. Лавируя между атаками, я подхожу вплотную и вырубаю магов.

К чести магов могу сказать, что нашлось несколько студентов, готовых рисковать и мыслить вне формата, они делали очень даже неплохие попытки атаковать меня.

Например, один огневик, дождавшись пока я приближусь, ударил вокруг себя кольцом огня. И ведь почти зацепил. Ещё немного и пришлось бы ожоги лечить.

Но всё равно, за первые два дня никто не составил мне серьезной конкуренции. Сегодня финальный, третий день боев на арене. Я уже выиграл свои первые два матча и вышел в финал. Моим противником будет принц. Сейчас я смотрю его бой, хотя какой это бой? Сплошная постановка и игра в поддавки. Соперник принца — это один из его шакалов. Бой вроде идет, но принц почти бездействует, видать на меня ману копит, а его противник атакует постоянно мимо, не задевая голубую кровь.

Вот, довольно слабая атака огненным шаром, колдун нарочно подставляется прямо под нее и вылетает. Жалкое зрелище. Ладно, до последнего боя еще два часа, можно и поесть спокойно.

3

— Я хочу чтобы он сдох, чтобы мучался, как последняя псина! Разрушьте его артефакт, а я уж поджарю эту тварь до угольков… — зло шипел принц.

— Как пожелаете, ваше высочество. — склонив голову, ответил некто в черном плаще.

4

Лишние мысли в сторону.

Разминаюсь, подхожу к воротам арены. Меня немного ослепило ярким светом и в следующую секунду оглушило криками сотен голосов зрителей.

Глаза уже привыкли к свету и я, стоя на песке арены, уже вижу принца, пожирающего меня ядовитым взглядом.

О… Узнаю этот взгляд. Он хочет меня убить. Как волнительно. Думаю, что в этот раз будет хоть немного весело. Наконец-то трюки пригодятся.

Ректор что-то бубнит с трибун, но мне плевать, я сосредоточен на своем враге.

Звучит сигнал к старту, возникает магический купол, что не даст нашим заклинаниям навредить кому-либо вне арены. На пределе сил срываюсь вперёд.

Уже в середине арены. Что-то не то. Почему он не атаковал и не ставит щит? Хочет создать защиту прочнее обычной? Нет, он точно готовит атаку. Учитывая, его резервы, это будет что-то масштабное. Нельзя сейчас лезть к нему на сверх ближнюю дистанцию.

Я прав. Магическим зрением вижу перед руками принца очень большое атакующее плетение. С его рук в мою сторону срывается сильный огненный поток, метров шесть в диаметре.

О да, это мне начинает нравится. Вот только против меня такого не достаточно.

Еще до начала соревнований я взял всю арену под полный контроль распространив ману в воздухе и по земле. На контроль материи много энергии не требуется, поэтому чуть сгустившийся магический фон на арене никто не заметил.

Создаю на пути потока клин из вакуума. При этом театрально выставив перед собой левую руку. И теперь аки Моисей стою перед расступающимся потоком. В каньоне я бы сделать подобное не смог, ибо не контролировал такой объем пространства. Но здесь, на круглой арене, диаметр которой чуть меньше пятидесяти метров, мой контроль почти абсолютен. Я мог бы даже не дать потоку появиться, но это было бы скучно.