Не сработало. Одновременно прозвучало:

– Отстань!

Но Кристина не пожелала сдаваться. Ругань руганью, а время позднее – раз. О том, что убийца может оказаться рядом, забыли – два. Эмоции делают уязвимее – три. У Кристины от криков заболела голова – четыре. Взяв во внимание столько причин, Кристина со свойственной ей смелостью решила переключить внимание на себя, посчитав это единственным способом прекратить ссору. Подошла к стопке кристаллов, взяла самый красивый из них, бирюзовый с ярко-синими вкраплениями и перенесла со стола на пол. Формой кристалл напоминал яйцо перепёлки, но Кристина не зря отлично училась и знала: редчайшие камни, обладающие особо сильной магией, часто маскируются под иные предметы. Да что там: они и сами не раз в этом признавались во время её первой практики! Так что сомнений у Кристины не возникало. Жаль только волшебством она уже не владела. Что это значит? А, значит, придётся действовать иначе. Другими словами, вспомнить лекции и применить смекалку.

На её удачу, пройденный материал быстро нашёлся в первой же книге, принесённой Элем. Ну, а дальше Кристина взяла стакан воды и стала методично выливать на кристалл.

«Постепенное увлажнение кристалла неизбежно приведёт к выбросу энергии, поэтому…» – гласила страница учебника.

– Будьте осторожны, – шёпотом закончила Кристина.

Последняя капля упала на кристалл, скатилась на пол. Жидкость, растекаясь лужицей, стала затвердевать, а кристалл – сиять.

– Смотрите! – воскликнула, переводя внимание скандалистов.

Эль с Асей перестали сверлить друг друга словами и взглядами, уставились в указанную сторону.

– Краси-и-иво, вау-у-у – заворожённо протянула Ася и сделала шаг вперёд.

– Нет! – попытался схватить её за руку Эль.

Сияние ошеломляло и очаровывало. Карамелина, легко отскочив от бывшего, вдруг, принялась кружиться волчком.

Эль бросился к Асе. Ася бросилась к лупе и…

– Нет-нет-нет-нет-нет! – замахал руками Эль.

Точным броском угодила в кристалл.

Бабахнуло так, словно что-то взорвалось.

«Война…» – первая мысль, пришедшая на ум. Но кто мог напасть на Чароград? Раиса Павловна не представляла. С немцами давно жили дружно. У неё подруга была немкой. Покойная. Три года как отравилась водкой. Пьянчуга старая. А весёлая была… С её россказнями даже Клава на второй план отходила. Так кто же тогда? Соседние страны? Такой вариант казался возможным, но и его отвергла Раиса Павловна. Почему? Да просто не желала верить, в то, что на старости, тьфу ты «среднести» лет, умрёт из-за каких-то буржуев, рвущихся к власти. Или – это ещё хуже, – от рук новых нацистов. Нет. С таким исходом она мириться категорически не хотела. И подошла к двери, вооружившись шваброй и вилкой. Последняя была в разы острее всех имеющихся ножей. Без мужика в доме те окончательно затупились, а попросить кого из соседей Раисе было неловко.

Оказавшись на улице, Рая тщательно осмотрелась, насколько, конечно, позволяла ночная темнота. Посетовала на яркий лунный свет, бьющий куда угодно, но только не на дорогу. Вспомнила сцену из ужасного сериала: героиня одна идёт в подворотню, чтобы выяснить источник шума и погибает от рук зомби. Точнее будет сказать, от его зубов. Раиса Павловна сорок лет проработала главным инженером и любила точность во всём. По этой причине строго измеряла количество сахара, соли, муки и прочих ингредиентов. Но, к сожалению, вычисления не помогали добиться такой воздушности, сочности, вкуса, как у противной соседки.

Рая шагнула туда, где, по её мнению, раздался взрыв. А в голове уже сложилась картинка с армией зомби, пожирающих всех подряд.

«Глупо всё-таки, – Раиса Павловна медленно двигалась к цели. – Скорее уж это упала тарелка».

По крайней мере от рук, лап, щупалец неизведанной цивилизации умереть казалось достойнее. Так смерть Раи хотя бы послужила науке, помогла бы человечеству поверить в инопланетян. Отличное завершение пути. Хотя и неожиданно раннее. Жить Раиса Павловна планировала лет до ста и мазями с этой целью пользовалась омолаживающими.

Взрыв не повторился, крики не разрезали ночь, толпа седых и молодых не ринулась навстречу.

«Быть может и обойдётся», – подумала, вздыхая, но на всякий случай сильнее сжала и вилку, и швабру.

В стороне, где располагалась пекарня, сверкнула яркая алая вспышка. А небо, между тем, продолжало удивлять странным природным явлением.

И тревожить.

Раисе Павловне стало как-то не по себе, и она пожалела, что не взяла с собой ещё чего-нибудь. Например, чемоданчика с инструментами. Целого. От покойного мужа остался. Лежал без дела уже десять лет. Хламом. А в эту минуту казался жизненно необходимым.

«Ладно, – решила она, – сейчас разберёмся, что за чертовщина». – Огляделась по сторонам и двинулась дальше. Непонятная вспышка повторилась. Затем снова. И снова. По мере того, как Рая, чувствуя себя бесстрашной воительницей, почти бесстрашной, приближалась к цели, вспышка становилась всё ярче. Сияние возвышалось над домами и уходило в небо. Отчётливо указывая место расположения.

Раиса Павловна подумала о магии. А, что, не исключено! Клава же чем-то таким занималась! Рая не испытывала стопроцентной уверенности, но замечала за соперницей мо-о-оре странностей. По крайней мере логикой те не объяснялись, зато магией вполне. А магия Раису Павловну почти не пугала: это же не зомби с нло, а всего лишь какое-то волшебство! Иными словами, так, пустячок. И, наверняка, что-то безобидное.

Рая даже начала любоваться сиянием, припоминая разные сказки, что читала по скайпу внучке. Магия чаще всего означала хорошее. Только алым не окрашивалась. Но мало ли как бывает? Откуда ей знать? Да и любопытно было всё-таки. Нечасто в родном Чарограде увидишь такое. Раиса Павловна предвкушала крайне увлекательную ночь. Огорчало лишь одно – дорога. До пекарни идти немало. И Рая почти побежала, боясь упустить необычное.

Запыхалась, прижала руки к колотящемуся сердцу. Подумала: конец. Не по возрасту устроила себе пробежку. Еле волоча и ноги, и язык, добралась до пекарни и услышала крики.

Раиса Павловна, собрав последние силы, дёрнула ручку двери. Крики стали громче. Голоса она узнала.

– Что… у… вас… про… исходит, – выговорила с трудом.

Эль продолжал кричать на Кристину, Кристина кричала на Эля, Ася орала на обоих. Раисе Павловне давно перестала нравилась шумная молодёжь. Осмотрев помещение, которого ранее не видела – впрочем ещё больше удивляться не нашлось сил – высоко подняла швабру и ударила по стене.

Эффекта не последовало. Тогда Раиса Павловна принялась стучать вилкой по первому попавшемуся предмету. Им оказался какой-то стеклянный шар, как в фильмах у гадалок. Звук вышел ошеломительным. Наконец все трое обратили на соседку внимание.

– Этого ещё не хватало… – схватился за голову Эль. – Ну, что ещё может случиться?!