Никогда Пони так не радовался наличию протеза, как теперь. Доверчивость ищеек позволяла ему продолжать осуществление собственных планов. Ну как, собственных… Его и Пончика. А планы у них были грандиозные. И пока всё шло довольно неплохо. Первая жертва найдена, потом останется ещё парочка, и всё начнётся. Мир уже не будет прежним. А Пончик войдёт в историю. Вместе с ним войдёт и он.

Довольная улыбка растекалась по лицу убийцы в то время, как он, подослав очередного хомяка, ловил сплетни о детективном расследовании.

Но тут пришло сообщение от второго субъекта.

«Я так сильно скучаю, так напугана. Здесь дурдом творится! – писала Мада. – Кристина говорит, ты убил Асину бабушку. Это правда?»

«Конечно, нет, – раздражённо тыкал в телефон Пони. – Что за глупости, любимая? Я никого не убивал! Ты мне не веришь?»

«Верю, Лёш. Завтра увидимся?»

«Постараюсь».

«Хорошо! Целую! Ой, тут Ася с Элем нашли какую-то штуковину. Всё, пока».

«Какую ещё штуковину?» – всполошился Пони и чуть не сорвался для звонка Маде, но вовремя понял: сделает это и уже не выберется из-под подозрений. Достаточно и того, что Кристина его подозревает, а хомяк до сих пор молчит.

Думал сбросить СМС, но взял себя в руки. Если, вдруг, кто-нибудь прочтёт переписку, если Мада попадётся, проблемы раздавят. А ему это было совсем не нужно. Сейчас переписка ничем его не выдаёт. Беседа влюблённых, не более. И, успокоив себя также наличием пушистого шпиона в доме Клавдии, пошёл навстречу с первой жертвой.

Луна вновь окрасилась алым. Но чароградцы предзнаменования не видели. Они были поглощены разборкой с виновниками ненужных чудес.

– Мне на работу вставать! – кричал щуплый сосед из дома напротив.

– Я только избавился от бессонницы! – шумел второй, живущий через дорогу.

– А я легла час назад, – хныкала девушка лет пятнадцати, беспрестанно посматривая в камеру телефона. Виновники происшествия снимались прямой трансляцией для её видеоблога о разных странностях городка. Блог назывался «Чаространности», и он очень заинтересовал Эля. Особенно фраза девушки: «С вами снова я, невыспавшаяся Алиса, и мы не в стране чудес, а в Чарограде, где луна вновь окрасится алым. Ждите. Буа-га-га».

Эль решил обязательно переговорить с Алисой, как только жители разойдутся по домам. Но пока до этого было далеко. Скандал набирал обороты. Усугубляли ситуацию две старушки, знакомые Раисы Павловны, возомнившие себя детективами. Одна пребывала в полной уверенности, что непонятный свет породила внучка Клавдии Семёновны, странной, хотя и весьма милой женщины, ничуть не сомневаясь, тайные силы Клавы генами перешли к внучке, и теперь в Чарограде начнётся апокалипсис, поскольку эта самая внучка славилась взрывным характером и неуправляемым поведением.

Другая настаивала на виновности Эля, паренька с не менее странными родственниками, ведь его мама давно уехала с ухажёром куда-то строить личную жизнь, а настоящего отца никто вообще не помнил. Безответственные люди, наверняка, страдали каким-то недугом. Возможно, необъяснимого характера. Иначе объяснить подобное поведение родителей она не могла.

В итоге подружки-старушки заспорили.

Эль раздражался, Ася вздыхала, предпринимая смехотворные попытки угомонить разбушевавшийся народ и перекричать громких сплетниц. Хомяк сидел у двери и качал головой. Молчал. Его никто не замечал, и это Василия успокаивало. Чувство вины обгладывало хомяка, вызывая нервную дрожь.

«Я виноват, – переживал он, посматривая на скандал, – я так виноват…»

Но тут старушки-болтушки всё же увидели зверька. Вина мигом перепала на маленькие лапки.

– Это всё оно, исчадие ада! – бушевала одна.

– Крысы несут несчастья! – ужасалась другая.

– Я не крыса, – тихо заметил Василий, но остался неуслышанным.

Эль устало в сотый раз попросил всех идти спать. Никто не шелохнулся, правда, часть горожан замолчала, уставившись на стол, неожиданно взмывший в воздух. Прямо под ним стояли сохранявшие молчание сёстры. Ни одна не решалась на то, чтобы вмешаться. На стол же и Мада, и Кристина взирали с лёгким недоумением и сильным страхом. Секунда раздумий, и обе метнулись в сторону.

Наконец старушки-болтушки прекратили строить догадки и тоже обратили внимание на очередное странное явление.

Стол повисел в воздухе, а затем начал танцевать.

С нескрываемой усмешкой Эль произнёс, обращаясь к Асе:

– Похоже, у твоей бабушки имелось немало секретов даже от меня. – Похлопал по карману джинс, в которые переоделся за минуту до забарабанивших в дверь соседей и добавил: – Пора утихомирить собравшихся и разобраться с нашей находкой. Ася, бери Василия, Кристину и Маду, и идите в дом.

– А… ты? – спросила взволнованная девушка.

– А я здесь всё улажу.

Бывшая не сдвинулась с места.

– Не бойся, Карамелина, – улыбнулся Эль – соседи меня не загрызут. Иди.

– Соседи, может, и нет, а те старые сплетницы… – сглотнула.

– А тем старым сплетницам я не по зубам.

– Почему? – глупо поинтересовалась Ася, измотанная всей этой магической ерундой.

– У них зубы вставные, – усмехнулся Эль.

Минут через пять, пока четверо сверлили друг друга взглядами, появился и Эль.

– Ты здесь, – заметила Ася, выдыхая с облегчением.

– А где мне ещё быть? – удивился, заваливаясь на диван.

– Применил магию? – спросила Кристина, подсаживаясь рядом.

Кивнул.

– Я сейчас чай принесу и бутерброд. А, может, сладкое? Хочешь варенье? Точно. Принесу варенье.

Рвение Кристины встретило сразу три кивка – Эль согласился на все три предложения – и столкнулось с грозным лицом Аси.

– Ты что это раскудахталась? – недовольно поинтересовалась, чувствуя внутри закипающую ревность и от того крайнее недовольство.

– Ась, не ревнуй, – устало попросил Эль. – Кристина…

– Да сдался ты мне! – перебила. – Возомнил себя неизвестно кем! Мы расстались, забыл?

Эль тяжело вздохнул и не удержался от замечания:

– Забудешь о боли, когда заноза на месте.

– Заноза?! Это… это я? – возмущения не было предела. Ася задыхалась, бледнея, краснея и ненавидя бывшего.

– Проехали, Карамелина, – скривился Эль. – Только не трогай Кристину. Она лишь помогает. Кристина изучала магию и знает, как тяжело восстановиться после такой длинной работы, вот и всё.