Старушки держались за руки и с боевыми лицами завершали «процессию». Серафима и Агафья шли в последний бой – обе это понимали. Но огорчаться не было причин. Они своё пожили. Пора уступить дорогу молодёжи.

Они в юности всё успели. Любили, не любили, прощали и прощались, мечтали и плакали. Уйти, сражаясь с колдунами, считали честью. Что может быть приятней в их-то годы, чем знать, что старые тела стали щитом, предотвратившим апокалипсис? Нет. Они шли широко улыбаясь, чувствуя себя так, как давно уже не чувствовали за последнее время – старушки ощущали себя молодыми.

Две силы встретились у маленького домика где-то на берегу моря в России: координаты были смутными, но Алиса нашла место верно. Перепуганная ведьма пятого поколения согласилась не только на сенсорную связь, но и на физическую. Команда светлых прибыла к дому чуть раньше тёмных, поэтому с будущей жертвой успели даже переговорить.

Ведьма согласилась помочь. Она когда-то играла в рекламе обморочную и без труда могла снова такой притвориться. Хотя бы на пару секунд, но её обморок должен был ввести колдунов в замешательство, тогда-то она и собиралась обсыпать их мукой. Не обычной, конечно, а магической. Мука замораживала. При должном заклинании, естественно.

Время шло. Жертва рвалась в бой и громко ругалась, негодуя наглости колдунов. Пришлось всем по очереди объяснить, какая опасность вот-вот нагрянет. После слов хомяка ведьма, наконец, успокоилась.

Луна показалась из-за облаков, грозно высветив квадрат земли, где, за мусорными контейнерами, терпя возмущение Аси, прятались спасители мира.

А затем раздался крик.

С перепугу Василий, спущенный с рук, пискнул. Кристина толкнула контейнер, и тот, шумно выкатился прямо к входной двери.

Эль шикнул на всю компанию. Погрозил пальцем Асе. Карамелина, зажимая рот, тыкала на стену дома. По кладке полз маленький паук.

Алиса смерила трусиху убийственным взглядом и подняла руки в жесте «Не расходимся! Сюда. Всё под контролем!». Жест знали все, хоть как-то связанные с магией. Васю шёпотом позвала Кристина. Мада попыталась убрать контейнер, но тут раздался грохот. На этот раз сама Алиса, целясь какой-то грязной железной банкой в нечто огромное, нарушила спокойствие. Эль пригляделся, посветил фонариком с телефона. В паре метров стоял большой пёс. Теперь самодовольно хмыкнула Ася, глядя на Алису со снисхождением.

Эль прогнал мирного пса. Алиса опустила баночку на пол. Хомяк подполз к жестянке и смущённо попросил:

– Отвернитесь, позалуйста. Мне в туалет надо.

Тут ведьма выглянула из окна:

– Где они? Я ждать устала!

– Тише! – цыкнул Эль. – Ждите!

Ведьма, бормоча что-то под нос, исчезла в рюшах занавесок. Хомяк со скрипом отодвинул баночку подальше.

Что-то скрипнуло. Все дружно вздрогнули. Агафья виновато прокряхтела:

– У меня нога металлическая. Трётся иногда. Особенно от нервов.

– Вы прямо терминатор! – впала в истерический смех Ася.

Эль поспешно заткнул ей рот вишнёвым леденцом, спрятанным в собственном кармане. Свой Ася давно уже рассосала.

Всё шло не по плану.

Шумел морской прибой. А в желудке Эля забурчало от голода. Помогая Асе и следя за общими приготовлениями, он мало думал о себе. Последняя сосиска побывала во рту часов семь назад. Эль понимал – облажался.

Пришлось снова призывать на выручку магию. Только договорился о маленькой услуге – ментальном насыщении каким-нибудь мясом на гриле, как запахло чужой злобной аурой. Все насторожились.

Из возникшего в воздухе портала шагнула женщина.

– Лёша… – прошептала Мада.

– Уверена? – шёпотом спросил Эль.

– Любимого узнаю по походке, – вздохнула та.

Алексей обогнул так и не убранный контейнер и без труда вскрыл дверной замок. Щелчок пальцами, и дверь нараспашку.

– Приготовились! – дал тихую команду Эль.

Второй портал открылся прямо рядом с ними. Команда светлых еле успела скрыться за домом. Обежав тот по периметру быстро и максимально осторожно, выглянули все вместе из-за другого угла.

Из портала вылезал Пончик. Он не был толстым, но из-за дурацкого наряда выглядел жирдяем. Его тело то ли окутанное, то ли опутанное или запутанное множеством золотистых тканевых лент, напоминающих «одежду» мумии, неуклюже и долго выбиралось из портала. Сидящая набекрень корона, так и норовящая слететь с головы лишь прибавляла неудобства колдуну. Но тот отчаянно сопротивлялся её тяжести и неудобству, гордо неся, вернее, таща себя к входной двери.

– А что это у него между ног? – спросила Ася.

– Ася! – возмутился Эль.

– Посох, – спокойно объяснила Алиса. – и не ругайтесь. Нам пора.

– Извращенец, – прошамкала Агафья, припоминая знакомого колдуна. Тот тоже вечно что-то прятал между ног, говоря, что там надёжнее и сохраннее всего. – Все извращенцы...

Борцы со злом двинулись к окну. По плану им нужно было наблюдать оттуда за происходящим, а затем в нужный момент «выпустить» Серафиму или бешеного хомяка.

Очерёдность так и не определили. Но Мада, увидев, как Лёша приближается к ведьме, ринулась в дом, крича:

– Ты не такой!

– Стой! – шикнул Эль.

– Дура… – вздохнула Алиса.

Серафима с Василием встретились взглядами. Кто первый действует, они не знали. Кивнули и… Агафья закряхтела, жалуясь на старческую боль в суставах, печени и во всём теле. Хомяк произнёс слово-активацию для заклинания Эля, и, открыв широко рот, зашагал в дом.

– Очуметь, – переглянулись Кристина с Асей.

Эль, растерявшись от столь неожиданной прыти в своей команде, замер, решая сложную дилемму: спасать всех или надеяться на чудо? Хотелось выбрать второе, но совесть не позволяла. Эль зашептал волшебные слова.

Ведьма грохнулась без чувств раньше положенного срока, вызвав тем самым недоумение Лёши и восхищение Андрея. Пончиков, поглощённый наступающим триумфом, не замечал ничего и никого вокруг, обморок жертвы воспринял чрезвычайной удачей. Он шёл, не глядя по сторонам. Из-за этого споткнулся о Василия, но не растянулся, а ощерившись безумной улыбкой, отпихнул что-то мягкое и продолжил шагать. Посох вытащил из-под одежды и теперь целился им в ведьму.

Пара заклинаний, и его руку пригвоздило к невидимой стене вместе с посохом. Андрей, придя в себя, начал мотать головой. Его злобный взгляд метался от одного противника к другому. Лишь сейчас Андрей заметил посторонних. Он легко снял чужую магию и закричал бешеным зверем. В его планах не было посторонних! Его план был идеален!