– А из-за чего вы вообще расстались? – подала голос Мада.

– Мозет, вам поговорить об этом? – осторожно предложил Василий. – Вы явно не всё друг другу высказали.

– Это точно! – скрестила на груди руки Ася.

– Так разберитесь, – предложила и Кристина.

– Он мне изменил!

– Она мне изменила!

Прозвучало одновременно.

А в тишине, тем временем, громко ругались соседи – побочный эффект от волшебства.

В доме Клавдии, напротив, молчали.

Бывшие смотрели друг на друга с неприкрытой ненавистью и болью, а потом, не желая углубляться в эмоции, также вместе заметили:

– Выясним потом. Сейчас главное не умереть от «Розового пони».

Эль добавил:

– А дел у нас куча.

Остальные кивнули. В конце концов, мирить бывших неблагодарная работа: сёстры знали это по собственному опыту. А Василий… Василий просто предпочёл вести себя разумнее. Достаточно и того, что он едва не натворил.

Ася будто прочитала его мысли:

– Никто не хочет объяснить из-за чего началась вся эта неразбериха? Из-за тебя ведь, да, Вася?

Присутствующие единодушно согласились с Асей.

Хомяк сжался в комочек.

Рассудив, что быстрее его прибьют они, Вася всё-таки решился на правду и мысленно подготовился возвращаться в больницу, поскольку Алексей его точно не примет. А, значит, быть ему хомяком всю оставшуюся жизнь.

Но что хуже: погибнуть в шкуре зверька или видеть жирного хомяка ежедневно в зеркало?

– Василий, мы ждём, – хмуро произнёс Эль. – Не заставляй меня вновь прибегать к магии. Она устала. Имей совесть.

Вздохнув, Вася начал рассказ.

Он сообщил обо всём: о том, какую роль ему отвёл колдун, о том, что он не первый шпион, какие планы преследует Алексей. Объяснил, куда хотел выйти ночью.

А после съёжился под взглядами.

– Вот это разочарование… – озвучила общую мысль Ася. – Что за жизнь… Даже хомяку нельзя довериться. – Бросила печальный взгляд на Василия. – А я ведь к тебе уже почти прикипела. Как же ты мог?

– Мне стыдно, – потупил взор Вася. – Очень-очень. Но я перешёл на вашу сторону. Пускай, у меня будет зизнь зверька, зато честная.

Все молчали.

– Простите, а?

– Простить, прощаю, – сказал Эль. – Но говорю только за себя. А верить пока не верю. Поможешь поймать колдуна, тогда видно будет.

– Помогу-помогу, – с готовностью закивал хомяк. – Только как?

– Будешь дальше притворяться, – поддержала бывшего Ася, точно уловив его намерения. – Только не перед нами, а перед ним. Сделаешь вид, будто всё идёт по плану. Мы доверились, тобой очаровались, и можно вить верёвки.

– А он… поверит? У меня зе доказательств нет.

– Предоставим, – нашлась Кристина. – А моя сестра нам в этом поможет. Да, Мада?

Мада вытаращила глаза.

– Думаешь, что я не видела, как ты строчила сообщения? – обиженно поджала губы. – Кому? Что за секреты?

– Сестрёнка, я нервничала, а тут такое… Кто поддержит в трудную минуту, как не любимый человек? – произнесла и раскраснелась, как большая креветка, напичканная химикатами. Поняла: сболтнула лишнего, да поздно.

– Мада, а ты нам ничего не хочешь сообщить? – спросила Ася, разворачивая обёртку очередного леденца.

– Карамелина, хоть минуту посиди без карамели, – напряжённо попросил Эль.

– Она нервы успокаивает! – рявкнула и тоже поняла – сказала слишком много. По сути призналась в собственной слабости. А зачем? Чтобы бывший опять поиздевался?

Но тот, как ни странно, промолчал.

– Ладно… – махнул рукой, – ешь, хрусти. Всё равно зубы не испортятся. А я бы от чая не отказался.

– С вареньем! – опомнилась Кристина.

– И чай сделай, пожалуйста, с сахаром. В ближайшие часы я отдохну от волшебства.

– Сейчас принесу! – убежала на кухню.

Ася скрипнула зубами.

Эль, конечно, бесил. Но и бывшая птичка начинала бесить не меньше.

– А почему он сказал, зубы не испортятся? – спросила Кристина у Мады, вернувшись из кухни.

– Пока они встречались, он наложил защиту, – ответила сестра.

– А она знает? – округлила глаза младшая.

Мада пожала плечами.

– Ой, что будет… – красочно представив события, Кристина зажмурилась.

– Будет война, согласна. Но ты мне лучше скажи, разве вам не объясняли про защиту организма? Или ты опять на концерте попсы прохлаждалась?

Кристина опустила глаза.

– Сестрёнка, сестрёнка…

– У каждого свои секреты, Мада. Ты вообще с убийцей встречаешься, а я об этом только теперь узнаю.

Теперь промолчала Мада. Она не знала, как убедить сестру и собравшихся в невиновности Лёши. Не мог он её обмануть. Никак не мог.

Пока одни гоняли чаи и наслаждались вареньем, ведь к Элю после недолгих раздумий присоединились все, – Алексей, он же Друг, он же «Розовый пони» подкрадывался к жертве.

Первая из трёх, но найденная непосильным трудом, ведьма не какая-нибудь там, а из пятого поколения, ничего не подозревая, листала журнал. Купила в киоске у дома. Как доложил очередной хомяк, кажется, ранее грызуна звали Антоном, так Клара делала всегда после работы. Ежедневный ритуал для снятия стресса – просмотреть глянец с красивыми тачками, пробежаться глазами по звёздным сплетням, ужаснуться рекламе новомодного платья, улыбнуться любовному рассказу, естественно, с хэпи эндом.

Алексей тоже заинтересовался одной статьёй. Но там, конечно, говорилось не о любви – о деньгах, а точнее, о бизнесмене, потратившим миллионы рублей на раскрытие тайны создания зомби.

Бизнесмена Алексей знал лично. Им и был Пончик.

Статья вызвала в Пони волну огорчения: о нём, пускай, завуалированно, не написали ни слова. Было чёрным по белому писано: бизнесмен, чьё имя неизвестно, собственными силами, потратив уйму нервов, тех же финансов и времени, оказался на пороге открытия великого свершения. Под свершением имелась ввиду расшифровка тех самых давних-давних, если не допотопных бумаг, несущих инструкцию по созданию зомби.