* Дача Игоря Орлова*

Уже давно зажглись фонари, но звëзд не было видно из-за облаков. Я сидел на скамье в прихожей и допивал ароматный кофе и жевал булочку с маком.

— Так зачем мы ждали наступления ночи? — Анастасия провела по юбке рукой и уселась рядом.

— Собираюсь призвать души мёртвых для осмотра. Я мог бы сделать это и днём, но по ночам они лучше идут на контакт, да и энергетика у них усиливается, — поставил пустую кружку на лавку и вышел на улицу.

Гроссмейстер направилась в баню первой и включила там освещение.

— Прошу, — развела руками. — Приступайте.

Внутри было не теплее, чем на улице, потому что с момента смерти здесь никто не топил печь. Первым делом я окропил реактивом стены и пол, а потом сравнил сгустки выявленной материи с теми, что обнаружил в морге.

— Да, убийство случилось именно здесь, — пояснил девушке суть своих действий. — Просто нельзя было сразу выпускать из вида тот факт, что их могли перенести сюда уже после гибели.

Я снял с пояса пробирку с красной жидкостью, и поморщившись, отглотнул из неё.

— А вы, случайно, зельеварением не занимались? — Анастасия в задумчивости облизнула нижнюю губу. — А то у вас с собой какие-то склянки и все с разными зельями.

— Не просто занимался, а добился в этом определённых успехов. Нет смысла в том, чтобы разбрасывать своё время на хобби. Если берёшься за что-то, то необходимо добиваться мастерства в выбранном направлении, ведь в этом вся соль и весь интерес.

— И во многих же сферах вам довелось добиться успеха? — она не прекращала расспросов.

— Я для себя рамки никогда не ставлю, так что ответить не смогу. Много или мало, время покажет.

Девушка закинула ногу на ногу и облокотилась о стол.

— Что вы сейчас выпили из пробирки и для чего? — снова продолжила она.

— Очень горькое снадобье, усиливающее обоняние.

— А если я его выпью, оно у меня тоже улучшится?

— Не так сильно, как у меня, так как для этого необходимо подготавливать организм. К тому же снадобье имеет временный эффект.

— И что же вы чувствуете? — Анастасия постучала ноготками, покрытыми голубым лаком, по столу.

Я ощущал, что от неё крепко разит феромонами. Удивительно, что при такой концентрации, она не затащила никого за день в постель. А может, и затащила, мы с ней днём на какое-то время разлучались. И ещё от неё, кстати, пахло кислинкой и причëм очень знакомой.

— Я бы на вашем месте не нелегал на апельсины в таком объëме, — улыбнулся, повернувшись к ней. — Желудок может не выдержать избытка, содержащихся в них кислот.

Гроссмейстер, прищурилась и уголки её губ поползли вверх.

— Так выходит, благодаря такому чутью, вы даже можете определять, что ел человек за день, — пролепетала она. — Это же замечательно! Ваша разработка пригодилась бы тренерам для грамотной балансировки питания в диете для своих подопечных.

— Ничего не понимаю, — не обращая внимания на еë слова, я помотал головой. — Почему так мощно воняет некротикой? — переключился на более резкий запах. — Тела же давно отсюда вывезли.

— Может быть, где-нибудь здесь умерла мышь? — предположила Анастасия и принялась заглядывать под лавки.

— Нет, — потëр пальцами об ладонь, — от неё бы в таком количестве не исходила некротика. Это что-то более крупное.

Я сконцентрировался на запахе и прислонился к полу.

— Кажется, несёт оттуда!

— Но там не должно ничего быть! — нахмурила лоб девушка. — Полиция всë здесь проверяла и не обнаружила никаких намëков на какой-либо вход в подвал.

— А вы не против, если я сейчас здесь всё в щепки расфигачу?

— Что? Вы в своëм уме? — опешила немного Анастасия.

— Ладно, так и быть, — я поднялся с колен. — Для начала удостоверюсь.

Гроссмейстер приложила ладонь к подбородку и не спуская глаз, следила за моим ритуалом.

Я уколол палец иглой и вывел на досках несколько рун.

— Вы пытаетесь кого-то призвать? — она почему-то спросила шëпотом.

— Ммм, — коротко промычал в ответ и сосредоточился. — Погасите свет!

Анастасия поспешно процокала к выключателю.

*Щëлк*

Мы оказались во тьме, если не считать голубого свечения из кадила. Я перевёл энергию в левую руку и приложил её к одной из стеклянных створок. Потрачу ману, но ничего, ведь всё равно собирался скоро подкормить еë новыми душами.

На бревенчатой стене замаячила при тусклом свете кадила вытянутая тень с синими огненными глазами.

Но я не переживал, что Анастасию это могло напугать. Всë-таки она сама обладала даром, хотя я ещё не знал каким. Однако чувствовал в ней присутствие силы, да и не зря же девушка носила родовую печать с медальоном на шее.

Тень смотрела на меня немигающим взором, раскрыв свой перекошенный рот.

— Здесь кто-то есть? — задал вопрос.

— В каком смысле? — отозвалась взволнованным голосом в темноте Анастасия.

— Я не у вас спрашивал, — усмехнулся про себя.

— А-а-а, — протянула многозначительно девушка и смолкла.

Тень кивнула в сторону.

— Искать нужно внизу? — вновь заговорил я.

Призванный дух указал длинной рукой на пол.

— Как я и думал, здесь придëтся поработать с интерьером.

Стоило мне это сказать, как тень заскользила по стене к выходу.

— Далеко собрался? — окликнул потустороннее существо. — Я тебя на прогулку не отпускал!

Тень с недовольной гримасой покосилась на меня и оскалившись проворчала.

*Гр-рр*

— Ладно, только недолго, — махнул на духа рукой. — Можешь немного проветриться, а то скоро заплесневеешь и провоняешь моë кадило своим запахом.

*Хе-хе-хе*

Тень хрипло рассмеялась и шмыгнула на улицу, а гроссмейстер включила свет и проморгалась, прикрывая ладонью часть лица.

— А обязательно портить имущество герцога? — поинтересовалась она.

— А вы намерены найти убийцу наследника? — ответил вопросом на вопрос.

— Ладно, — вздохнула Анастасия.

— Если что, у меня есть пять знакомых строителей, — подмигнул ей.

— Правда? — её брови вздëрнулись вверх.

— Нет, конечно, — рассмеялся с реакции гроссмейстера. — Я разве похож на прораба?

— Отойдите, — девушка потëрла ладони и между ними образовалось грозовое облако с молниями.

Вот и выяснилось, каким даром она обладает.

— Нет, — покачал головой. — Разве дамы занимаются демонтажными работами? Предоставьте это мне!

Я почерпнул из кадила новую порцию энергии и зарядил кулаком по полу. Доски заскрипели и обвалились в центре предбанника, но под ними находилось бетонное основание и толстый слой земли ниже.

— Интересно, кто же там погребён? — высказался вслух.

Я достал из сумки резную сферу с чёрной печатью.

— Давайте выйдем и ускорим процесс, — предложил Анастасии.

Мы покинули баню, а дверь я подпëр поленом, прихваченным из стопки возле камина. Прицелившись, бросил сферу внутрь и прикрыл уши. Раздался грохот и помещение заволокло дымом с пылью.

Я применил ману и развëл руками, чтобы облако от взрыва быстрее вытянулся наружу.

— Прошу за мной, — улыбнулся и спрыгнул в комнату, обнаруженную под землëй.

Подхватил Анастасию за талию и помог ей спуститься. В углу на полу мы заметили замëрзший труп мужчины.

— Это же Егор — один из стражников нашего рода! — воскликнула девушка. — Он поехал сюда, чтобы сопровождать Игоря. А мы думали, что он пропал в день убийства, так как никто не мог его найти, чтобы допросить. Но… Но как стражник очутился здесь? Что это за место вообще?

В стенах имелись, встроенные стеллажи и на них ровными рядами лежали ржавые устаревшие шлемы со щитами. Все вещи покрывал толстый слой пыли.

— Похоже на древнее хранилище. Посмотрите туда, — указал пальцем на стену слева: — Тут когда-то была лестница, но, судя по всему, обвалилась при каких-то обстоятельствах. Возможно, здесь в прошлом располагалась крепость. Вы знаете что-нибудь об этом?

— Так сразу и не вспомнить историю, — гроссмейстер обхватила себя руками, поëжившись от холода.