Меня заинтересовал тот факт, что уже несколько недель ни у кого нет никаких зацепок. С моими способностями было бы кстати этим заняться. Но и слушок о крупной награде тоже звучит заманчиво.

— Я как-то расследовал подобное дело, — громко заявил, чтобы они услышали и, вытерев рот, развернулся к ним на крутящемся стуле.

Их беседа тут же прервалась и все взоры уставились на меня.

— Кто ты такой? Какого лешего подслушиваешь разговор добрых людей? — огрызнулся второй, что был с гербом. — Впервые вижу твою рожу в Миассе, а у нас городок маленький. Все друг про друга всë знают.

— Я бы так не сказал, — откинувшись назад, постучал по барной стойке пальцами. — Если бы все всë знали, то расследование бы быстро закончилось.

— Ты распутывал подобное дело? — рассмеялся третий, обнажив во рту жëлтый ряд без нескольких зубов. — Не смеши меня! Не, ну вы только гляньте на него! — обратился к товарищам. — Сидит здесь такой в задрипанном плаще и с каким-то стеклянным чайником, да бахвалится вымышленной ерундой! Ты кто такой тебя спрашивают! Торговец чайными сувенирами?

Все принялись гоготать, хватаясь за животы.

— Или что, может ты электрик? Какого чёрта с фонарём тогда ходишь? Или что это у тебя в стекле? — присоединился к дружку Михаил.

Я медленно поднялся с места и подошёл к шутникам.

— Это кадило с душами мëртвых, — прошептал возле уха Михаила и положил ему руку на плечо. — Хочешь, проверю их энергию на тебе?

Глава 2

Михаил выпучил на меня свои глазищи, и лицо его вытянулось от возмущения.

— Что нам может показать такой шарлатан, как ты? — высоким, но неуверенным тоном выдал он и пригубил вина из липкого бокала.

Я отстранился назад и слегка постучал по кадилу два раза. Из стеклянной створки вырвалась проекция человеческого скелета, кости которого были покрыты древним мхом.

В его черепе с безумной скоростью вращались чëрные глаза. Но спустя мгновение они резко остановились и сдвинулись на Михаила.

Мужик и его товарищи с замиранием сердца начали креститься.

*Бу*

Мой призрак издал громкий ироничный звук и показав им свой костлявый средний палец, скрылся в кадиле.

— Свят, свят, свят! — взревел Михаил и перепрыгнул от ужаса через стол, чтобы не пробираться мимо меня. — Текать отсюдова надо! Этот в шляпе самый настоящий бес! Век святой водой не отмыться от его проклятий будет!

Мужики без оглядки повалили из корчмы, а я безмятежно смотрел им вслед, даже не двинувшись с места. Жаль, конечно, что я так переборщил, но кто ж знал, что они окажутся такими трусливыми.

В дверях суеверные беглецы наткнулись на мужчину лет сорока. Он был высок ростом и держался с прямой осанкой. На нём находилась синяя форма с длинным фраком.

На воротнике его рубашки я приметил золотую эмблему с орлом. Он с важным видом держал руки за спиной, а на поясе с левой стороны у него покачивалась шпага в ножнах.

— Куда ж вы так мчитесь, словно угорелые? — обратился к ним вошедший. — Надеюсь, в имение герцога торопитесь? А то я уже устал вас, пьянчуг, разыскивать по всему городу! Ещё раз пропадëте со службы, и я прикажу выпороть вас розгами!

Михаил и остальные поспешно ему поклонились и затараторили на перебой:

— Тот человек за столом, — показывали на меня пальцами, — он сущий бес! Говорил нам сначала, что расследовал какое-то трудное дело, а потом, как выпустил призрака из своего фонаря-кадильни!

Все они поддакивали друг другу и плевали за плечо, да постукивали по деревянному косяку от греха подальше.

— Хорош вопить! — незнакомец поправил свой фрак. — Отправляйтесь на службу! Нечего по тавернам всяким шастать, когда работы и так невпроворот.

Но мужикам и приказывать было не нужно, те сами с пребольшим удовольствием мечтали сделать отсюда ноги. Они стрелой вылетели из корчмы, запустив с улицы ледяной туман, стелющийся по полу.

Их руководитель или кем он им там приходился, с любопытством в глазах зашагал ко мне. Его кожаные сапоги скрипели, соприкасаясь с досками.

— Зачем вы напугали моих людей? — прокашлялся мужчина, а руки из-за спины так и не убрал.

— Ваши люди те ещё шутники и весельчаки, — я уселся за свободный теперь стол и пригласил жестом незнакомца, чтобы он расположился напротив. — Вот и я тоже решил над ними подшутить. И не более того! — закинул ногу на ногу и приподнял одним пальцем шляпу.

— Как вас зовут? — он внимательно осмотрел мою одежду.

— Владислав, а я с кем имею честь разговаривать?

— Меня зовут Виктор. Состою на службе у герцога Орлова в качестве главного управляющего имением.

— Что ж, приятно познакомиться, — попросил официантку принести мне нарезанных груш и яблок.

— Взаимно, — кивнул Виктор. — Успел услышать, что вы хвалились раскрытием какого-то сложного дела. Это так?

— Я вовсе не хвалился, а констатировал факт, — на стол поставили большую тарелку с фруктами. — Вы не против, если я продолжу трапезу? Можете тоже угощаться, — кивнул на тарелку. — Прошу!

— Благодарю, но нет, — управляющий в задумчивости насупил брови.

— А вот я слышал, что у вашего рода есть одна неразрешимая проблема, — продолжил я, насытив свой организм недостающими микроэлементами. — Вам не удаётся найти убийцу наследника и полагаю, что я бы добился успехов в данном расследовании.

— Вы так уверенно об этом заявляете, — Виктор облокотился одной рукой о стол. — Но я совсем вас не знаю. Может, для начала расскажете о своëм прежнем подвиге? Чтобы я мог понять, кто передо мной сидит.

* Три месяца назад в Свердловской губернии*

По набережной галопом мчались представители кавалерии. Вечерело, и на улице зажигались лунные фонари.

Осенняя листва под ногами перестала хрустеть после прошедшего ливня. Полицейские собаки в очередной раз сбились со следа.

— Будь проклят этот убийца! — выругался капитан в промокшей насквозь униформе. — Я из-за этого аспида уже столько дней не сплю! Как ему снова удалось обвести нас вокруг пальца? Ума не приложу!

— Он словно сквозь землю провалился, — шмыгал носом старший помощник. — Ей-богу, мы будто за призраком гоняемся! У меня даже аппетит пропал. Жëнушка мне в участок пирожки мои любимые приносит с грибами, да с яйцами, а я морду ворочу. Весь свет уже не мил! Вон, поглядите, капитан, как я отощал за время погони. Одни кости да кожа!

— Ещё немного и он всех в могилу сведёт! — трясся от холода напарник. — Гиблое это дело. Глухарь он и есть глухарь.

В сумерках замаячил слабенький свет голубого оттенка и было пока не понятно откуда он исходит, но когда всадник приблизился, то можно было разглядеть у него в руке что-то наподобие фонаря.

— Сударь Владислав, можете даже не пытаться! — прокричал ему капитан. — Подонок снова ушёл!

— И что о себе возомнил этот сыщик? — перешëптывались полицейские, пока всадник беззаботно к ним приближался.

— Не говори! Думает, что лучше нас справится, — ворчал второй, стуча зубами. — Только под ногами зря путается. Зачем вообще граф согласился обратиться к нему за помощью?

— Вот-вот, какой толк от его колдовских фокусов? Лишь пыль в глаза пускает, да и только, — переминался с ноги на ногу, захотевший в туалет кавалерист.

Чёрный конь затормозил на набережной и громко заржал, взмахивая хвостом. С него соскочил всадник в длинном плаще и в высокой шляпе.

При свете фонарей в кобуре у него виднелся револьвер, а в одной руке он держал арбалет. Скулы покрывала тёмная жëсткая щетина, а от его мрачных карих глаз веяло невозмутимостью и силой.

Полицейские невольно потупили свои взоры, опасаясь, что сыщик мог услышать их разговор. Они сами точно не знали почему, но им было жутко находиться рядом с ним.

Поэтому когда он приходил в участок с новыми сведениями, люди придумывали всевозможные отговорки, только чтобы не задерживаться вместе с ним в одном кабинете.

Из них мало кто мог смотреть в его глаза больше минуты. Как говорили свердловчане, от него за версту несёт чëрной магией и угрозой.