Роман вытер платочком, выступивший у него под носом пот.

— Возвращайтесь за работу! — обратился он с раздражением к лакею и горничной. — Я разберусь с этой проблемой.

Они вышли в коридор, и Ванька прошептал Лере на ухо, что их дворецкий тот ещё противный утырок. Девушка, соглашаясь, кивнула и обворожительно улыбнулась. Лакей проводил даму в ванную комнату, чтобы на случай чего, спасти её от повторной встречи с грызуном.

*Полупустое кафе неподалёку от дома Виноградова*

*Пи-пи-пи*

Ко мне на колени вскарабкался наш разведчик.

— Да не пищи ты так громко, а то ещё официант заметит, — произнёс я приглушëнно, склонив голову. — Принёс то, что просил?

Мышонок вытянул из пасти несколько волос. Один был рыжий и короткий, а второй длинный и блондинистый.

— Я надеюсь, что первый волос он сорвал с головы, а не из другого места, — прищурилась Анастасия, сидевшая напротив.

— Вы полагаете, что зверёк не может отличить голову от жопы? — заявил я со смешком.

Щëки гроссмейстера охватил румянец и она машинально принялась крутить пальцами салфетку.

— Или вы имели в виду… — хотел я продолжить.

— Нет-нет! — замахала руками девушка. — Проехали этот вопрос, — бедняжка даже поперхнулась и глотнула воды из стакана.

Не стал дальше смущать её, хотя данную тему подняла она. Ну, сама виновата, что усомнилась в разумности, присущей усатому помощнику. Ведь я всегда чётко отдаю команды и указываю на все нюансы. Если сказал, что с головы, значит, с головы.

— Ваш помощник, — печально вздохнула Анастасия, — принёс нам волосы в своей пасти. И меня уже начинает мутить от одной только мысли, что мне придётся это выпить.

Мне стало смешно, потому что слюнная железа монстра её не беспокоила, как и вонючие коренья, которые я бросал в зелье, а слюна грызуна, видите ли, повергла в шок.

— Вы, правда, считаете, что мыши заразнее, нежели чудовища? — почесал лоб и погладил мелкого разведчика указательным пальцем по спине.

— Просто это мерзко, — поëжилась гроссмейстер.

Ох, знала бы она, что монстры, а особенно монстры из иных измерений, очень часто являются заражены какой-нибудь хренью. То паразитами, живущими в лёгких, то зловредными микроорганизмами (которых к тому же не вывести так быстро), то вообще являются переносчиками смертельных вирусов.

А что? На моём опыте встречались нередкие случаи, когда люди гибли не от рук чудовищ, а от элементарного воздушно-капельного контакта с ними.

Выжившие после встречи с иноземными существами, приходили в города и в сëла, где им предоставляли убежище. Так, потом среди населения начинались эпидемии, и жители гибли, будто мухи. А всё потому, что человек подхватил болячку через дыхание или через порез, когда бился с противником.

— Не переживайте, Анастасия, — успокоил её, — я всё тщательно обеззаражу.

*Пок*

Вытащил пробку из пробирки, которую наполовину заполнял прозрачный эликсир, и пинцетом обмакнул туда волосы. Жидкость с шипением запузырилась и приобрела белый оттенок.

— Готово, — бодро выдал я. — Можно приступать к дегустации.

Вылил в цветочный горшок воду из стакана, а растению как раз было необходимо это. Он стоял в такой скованной сухой земле, словно жил не на Урале, а в африканской пустыне.

И наполнил посуду зелëненьким отваром с тошнотворным запахом.

— Вы уже выбрали, что будете заказывать? — над нами наклонился официант.

— Благодарю, но мы со своим пришли, — ответил я с дежурной улыбкой и указал на зелье.

Официант окинул меня пристальным взглядом и хотел было уже сказать, что в их заведении не употребляют принесённую с собой пищу.

Но так как кроме отвара ничего больше не имелось, то молча кивнул и решил удалиться подальше от двух странных утренних посетителей, распивающих какую-то тухлую жидкость.

Однако я вспомнил про обещание и окликнул его, заказав блюда навынос.

— Зачем вы это сделали? — насторожилась Анастасия. — Вы же плотно позавтракали у меня дома. Или желаете сказать, что не наелись? Как вас вообще тогда прокормить, если будете моим гостем? — она быстро захлопала ресницами. — И почему бы не поесть прямо здесь? Нам ведь потом будет не до этого, так как мы сразу отправимся в дом князя.

А гроссмейстер та ещë тараторка и балаболка. Видимо, она привыкла говорить на службе только короткими безэмоциональными фразами, а сейчас её прорвало, словно плотину.

Создаëтся впечатление, что у неё нет друзей, с которыми бы девушка могла потрещать вдоволь. Хотя, может, они у неё и были, но она всё время пропадает на работе. И судя по всему, придерживается правил о том, что не стоит выстраивать дружеских отношений с коллегами.

Ну, и зря, если так. У меня вот в ордене было четыре лучших дружбана: Саня, Шрам, Вован и Костолом. Они, конечно, иногда жëстко косячили, и я из-за них вляпывался в серьёзные неприятности.

Но зато скучать нам не приходилось и от нас разило весельем даже в боевых рейдах.

— Я обещал семейству этого мышонка, что если он справится, то все они получат угощение, — пояснил девушке смысл моего заказа навынос.

— Э… То есть вы, собираетесь отнести в подвал блюда из кафешки, чтобы их потом съели мыши? Я вас правильно поняла? — Анастасия пребывала в лёгком шоке.

Неужели она не привыкла к тому, что за доброту платят добром? Не всегда, конечно, но лично я стараюсь придерживаться подобной тактики.

— Знаете, никогда не стоит предавать своих союзников, — открыл банку с арахисовой пастой и мышонок полностью забрался в неё.

Он, прикрывая от удовольствия глазки, принялся лопать вкусняшку.

— Иначе они переметнутся в лагерь врага, — продолжил я. — Ну, или просто перестанут уважать вас. А когда это случится, вы больше не сможете обратиться за помощью. Как говорил мастер ордена, «Только глупец захочет пройти путь в одиночку. Совсем не догадываясь о том, что его путь — это пути множества других». Если сказать проще, то не стоит разбрасываться теми, кто ел с тобой из одной миски.

Глава 12

Анастасия постукивала ногтями по стакану и с отвращением смотрела на зелье.

— Через сколько оно начнёт действовать? — девушка явно была взволнованной. Видимо, это еë первый опыт по перевоплощению в другого человека.

— Через минут десять или пятнадцать, — нам на стол поставили пакет, в котором стояли тёплые контейнеры с едой.

Я расплатился с официантом и уже потянулся к магическому напитку, но гроссмейстер задержала мою руку.

— Вы сказали, что эффект продлится несколько часов, — она часто дышала ртом. — Но если мы ничего не успеем толком выяснить за это время? Можно ли как-то продлить воздействие?

Стоит ли ей говорить или нет про побочные реакции? Анастасия и без того, конечно, нервничает, но, наверное, лучше предупрежу.

— У нас будет максимум три часа на всë про всë, — я надел шляпу на голову. — Однако желательно уложиться за два часа, чтобы лишний раз не рисковать. А то часто случается так, что внешность под конец воздействия отвара начинает частично приобретать прежние черты.

Девушка, покосившись на окно, провела языком по дëснам.

— А вот насчëт увеличения длительности эффекта, скажу следующее, — я икнул и застегнул верхнюю пуговицу на плаще. — Это вполне возможно организовать, но последствия окажутся не шуточными. Если больше положенного срока пребывать в облике другого человека, то у организма начнётся отторжение на клеточном уровне. И по внутренним органам с молниеносной скоростью расползëтся некроз.

Гроссмейстер сплющила губы от услышанной информации. Скорее всего, её теперь вполне устраивает вариант с сокращённым эффектом действия.

— Ну, что за наш успех! — я, улыбнувшись, поднял стакан и выпил всë залпом.

Девушка закрыла нос пальцами и последовала моему примеру. Когда она совершала глотки, её всю потряхивало.

После того как с приёмом зелья было покончено, Анастасия закашлялась. Ей стало дурно, и она хотела кинуться в уборную, но я преградил путь и приложил ладонь к её шее.