ЗАКЛИНАТЕЛЬ ДУШ

Глава 1

Солнце уже клонилось к закату, и заснеженный горизонт наливался кровавым оттенком. Снегири топтались возле рябины, лакомясь еë сморщенными плодами.

Я ехал на своëм верном коне, укутавшись по самый нос в чëрный плащ. Этот конь и плащ всë что у меня осталось от прошлой жизни. О которой я старался забыть, хотя и понимал, что это тщетно.

По улице с рëвом и со свистом сновали машины. Из их выхлопных труб вырывался синий дым. И зачем только люди тратят свои силы и время на создание топлива из артефактов и примеси фруктов? Я этого так и не мог понять.

Лучше бы они использовали их в таком объëме для процветания медицины и развития архитектуры.

Под копытами моего вороного жеребца убаюкивающе хрустел снег. Я сжимал поводья замëрзшими руками, и кожаные перчатки издавали шмякающий звук. Из моего покрасневшего носа валил пар, а к бровям прилипали снежинки.

«Ну, и погодка, — в голове копошились мысли. — Сколько дней я уже нахожусь в пути? Думаю, при таком жутком морозе подсчитать не удастся. Мозг того и глядишь, превратится в ледышку».

В животе заурчало. Организм срочно требовал новой энергии. Абсолютно всë в этом мире завязано на ней.

Ни о каких серьëзных трансформациях материи и речи быть не может, пока не напитаю до отвала каждую клетку тела. Иначе натощак ни одна из душ даже не посмотрит в мою сторону. Куда уж там до того, чтобы управлять ими.

Я отодвинул висевшее на седле кадило с прозрачными стенками и вынул из походного рюкзака телефон. Но тот не собирался работать, так как не узнавал собственного хозяина.

— Ты, что дубина четырёхугольная, тоже замëрз? — усмехнулся я, глядя на покрывшийся инеем экран.

Ох уж эти технологии! Вроде всë это они ищут и всë знают, но вот только вредничают, словно живые.

— Так не пойдëт, — почесал затылок и натянул на лоб широкополую шляпу. — Где же здесь ближайшая корчма? — оглянулся по сторонам.

Пешеходов было ноль. Оно и не удивительно. При такой минусовой температуре даже собака нос на улицу не высунет.

На тротуаре приметил стаю курлыкающих голубей. Птицы столпились вокруг своего раненого товарища. Они ходили взад и вперёд с задумчивым видом, но ничем не могли ему помочь, потому что у них крылышки.

У пострадавшего от чьих-то рук или лап голубя было сломано одно крыло и также разодрана нога. Он с жалобным видом озирался на сородичей своими круглыми и глуповатыми глазками.

Я остановил коня рядом с ними и спрыгнув в сугроб, поправил арбалет за плечом. Большинство голубей разбежалось и с несчастным товарищем осталось лишь трое.

— Гром, жди на месте, — провёл ладонью за ушами у жеребца и снял кадило.

Выбрался из сугроба и присел на корточки рядом, с вжавшим от страха голову, голубем.

— Трусить нужно было раньше, — я согнулся над пернатым, — тогда, может быть, вовремя избежал бы опасности, а теперь уже поздно, — снял перчатку и открыл боковую створку в кадиле.

Голубь с недоверием косился в мою сторону и дрожал, то ли от холода, то ли от страха, а может, от всего сразу. Я вытянул из сосуда крошечный сгусток эфемерной эссенции.

— М-да, — протянул, — души уже все слиплись. Скоро совсем портиться начнут.

Надо не забыть пополнить кадило, а то вдруг какая-нибудь стычка наметится. Слышал я про эту Челябинскую губернию. Здесь преступности не меньше, чем у меня дома.

Размял пальцами сгусток душ подсвеченный слабым голубым светом. Надеюсь, что этого хватит для оказания помощи.

Начертил прямо на снегу одну из простейших рун первого уровня и уколов иглой кончик пальца, выпустил на неё каплю крови.

В прошлом мне бы пришлось добыть для этого кровь из кого-нибудь другого, да побольше. Я слепил маленький красный снежок и соединил его с оторванным сгустком души.

После чего предложил голубю склевать это. Но тот, само собой, наотрез отказался и поглядел на меня, как на безумца.

— Кто бы сомневался, — вздохнул я и направился к коню. — Никто не любит такие методы лечения, но сейчас я кое-что придумаю. Пять секунд!

Порылся в цилиндрической сумке и нашёл на самом дне несколько оставшихся зёрен овса. Впихнул их в кровавый снежок и вновь придвинул его к клюву.

Такое лекарство голубю понравилось куда больше. Вместе с зëрнами тот склëвывал и новую силу, способную восстановить его трубчатые кости.

Пока он доедал, я нащупал в крайнем кармане тюбик с моей новой разработкой. В нём находилась мазь из можжевеловых ягод и медвежьей крови. Раздобыть мне её удалось, когда я выручал косолапого из капкана в Ростовском лесу.

Смазал голубю лапу и наложил на неё невидимую метку. Она должна сработать, как аккумулятор телефона. Поможет дать энергию для процесса заживления.

Пернатый тем временем помахал своим некогда сломанным крылом и с удивлением задрал голову.

— Да, теперь ты можешь лететь, — пояснил ему я. — А лапа заживёт не так быстро, но хотя бы заражения не успеешь подхватить.

*Курлык*

Пернатый залетал вокруг меня с довольным видом.

— Не стоит благодарностей. Мне твой курлык, что вилка лесорубу вместо добротного топора, — я вскочил обратно в седло. — Лучше покажи, где здесь поблизости можно вдоволь наесться. Ты точно должен знать подобные места. У вас, голубей, губа не дура! Вернее клюв! Только я про человеческую еду говорю, а не про ваши любимые мусорные баки.

*Курлык*

Голубь вспорхнул на высоту просмоленных крыш, из труб которых валил дым, и принялся указывать дорогу.

Он привëл меня не в самый благоприятный район Миасса. Рядом пролегали железнодорожные пути и по ним то и дело громыхали нагруженные углëм поезда, издавая при этом раздражающие гудки. В нескольких метрах от меня возвышался повидавший виды завод из красного кирпича.

Я заехал в грязный переулок, куда с поразительной частотой выливали помои. Двери в домах едва успевали закрываться, как их тут же открывал кто-нибудь из жильцов и на жёлтый снег из вëдер летела новая порция отходов.

Пернатый уселся на покосившуюся крышу террасы. Я разглядел под ней на стене надпись «Корчма Ивановых». Краска на буквах так выцвела, что сразу бы я еë даже не приметил без подсказки голубя.

*Курлык*

— Ну и курлык, — покачал головой и спешился. — Ладно, мне уже что угодно сойдëт, лишь бы побыстрее закинуть что-нибудь в желудок.

Я дошёл до соседнего помещения, где висела криво прибитая подкова и небрежно валялась солома.

— Есть здесь кто? — окликнул и прислонился к перекладине. — Мне нужно почистить и накормить коня!

Но никто не отозвался. Неужели в этом бедном районе никому не нужны деньги? Я поморщился и решил зайти в конюшню, чтобы разобраться в чëм дело.

Отворил скрипучие ворота на ржавых петлях, за которыми пахло затхлой соломой. Пространство освещала только одна каменная лампа на потолке, работающая на лунной энергии. Из стойла в конце коридора донеслись звуки какой-то возни и грубые голоса.

Заглянув через перегородку, я увидел трëх амбалов, запинывающих ногами мужика примерно лет пятидесяти. По моему лицу проскользнула улыбка. Это я удачно заявился. Может, повезëт и удастся пополнить кадило.

— Втроём на одного нападаете? Что ж, видимо, это вас не особо пугает? — прервал их досуг. — Раз вы такие бесстрашные, все из себя храбрецы, как на подбор, тогда и арбалетного болта не испугаетесь! Я прав?

Амбалы в рабочих замызганных жилетках, судя по всему, окончившие недавно смену на заводе, оставили скрючившегося мужика в покое. Они обернулись ко мне, нахмурив свои лбы.

— Иди, куда шëл, пока в морду не получил! — заявил один из них с квадратной мощной челюстью.

Я мельком оглядел их на наличие артефактов и на всякий случай печатей какого-нибудь рода, но ничего не приметил.

Выходит, что придётся пробивать только их стальные мышцы. Как-то скучновато даже всë складывается. Но может это пока что и к лучшему, а то мои запасы душ в скудном состоянии. На более крупные дела их сейчас определённо не хватит.