Сапог слабо светился изнутри и чуть заметно на голенище — следы пота воришки. Выделения человека могут быть неприятными, но в деле розыска они играют ключевую роль!

Внутри сапога была потёртая надпись с фамилией и инициалами — вероятно, это было сделано для учёта при массовой закупке одежды и обуви для работников какого-то предприятия.

— А почему бы просто не надеть сапог обратно? — удивлённо спросила моя напарница.

— Если честно, меня это не особо интересует, — задумчиво почесал подбородок я. — Главное, чтобы это не оказалось очередной ловушкой или подставой. Возможно, воры спешили или паниковали, а может быть, столкнулись с чем-то опасным в канализации, — предположил я. Ведь многое из того, что обитает во мраке и влажности, предпочитает уединение и тень.

Я внимательно прочитал надпись на сапоге вслух:

— Гончий К. М. — теперь у нас есть зацепка, которая указывает направление для дальнейшего поиска.

Глава 24

Мы вместе с Настей вернулись в апартаменты князя и подробно рассказали ему о происшествиях: о том, как бандиты проникли в хранилище, о слуге его деда, а также о наших предположениях относительно попытки подставить его.

Виктор Виноградов внимал нам с полным вниманием, и после того как мы закончили, он налил себе рюмку водки. После короткой паузы он встал из-за своего стола и, скрестив руки за спиной, подошел к окну.

— Мой секретарь отправит вам информацию и адрес о семье Архипа, который верно служил моему роду, на ваш телефон. В домашнем архиве хранятся данные обо всех подчинённых, работавших когда-то здесь, — медленно произнёс он, не отрывая взгляда от окна, а потом, задумчиво раскачиваясь на ступнях с пятки на носок, продолжил: — О канализационном тоннеле я знал, его замуровал мой отец. Но я совершенно забыл о нём и не мог предположить, что кто-то воспользуется им для проникновения в здание, — развернувшись, он подошёл к столу, у которого я сидел в кресле, и оперся о него ладонями. — Что касается моих врагов, их предостаточно, — усмехнулся он, сообщая нам не новость. — Поэтому я сам не знаю, как помочь в расследовании и с чего начать.

Гроссмейстер, сидящая на диване возле двери, зашуршала пакетом, в который положила найденную улику.

— Фамилия Гончий К. М. говорит вам о чём-нибудь? — спросила она у владельца алкогольных заводов.

— Не припоминаю, — покачал головой Виктор, — а кто это? — прищурился он от любопытства.

Моя напарница кашлянула в кулак из-за першения в горле и пояснила:

— Этот человек был замешан в ограблении вашего хранилища с проклятыми душами.

— Вот как? — задумчиво протянул князь.

— Но мы можем попытаться выяснить, кто он такой и что за человек, — уверенно заявила она. Пока они обменивались словами, я обдумывал возможность того, как воры могли узнать о существовании этого тоннеля. Согласно проведенной проверке и опросу служащих Виноградова, предателя среди них обнаружить не удалось. Вероятно, враги князя добыли сведения о плане здания у архитекторов или строителей, которые в прошлом занимались работами на его территории.

Конечно, сейчас это уже не имеет особого значения, поскольку у нас есть значительная улика. Однако не следует исключать вероятность того, что все это может быть частью сложной инсценировки или двойной игры, спланированной с излишней изощренностью.

С другой стороны, зачем кому-то было бы прилагать столько усилий ради дискредитации одного человека? Такие сложные схемы чаще всего применяются на высших эшелонах власти, среди знатных особ империи. Несмотря на это, я всегда склонен ценить любую информацию и отношусь к ней с интересом, ведь именно внимание к деталям является ключевым качеством хорошего детектива.

— Ладно, — встал я со своего места, — мы благодарим вас за помощь и понимание, князь, — кивнул я ему. — А теперь нам следует продолжить расследование.

— Вы, конечно, набедокурили, когда с наглым видом впервые заявились в мой дом, — подметил Виктор Виноградов. Ха! Ну, это не мой косяк уж точно, а Орловых. Я же не виноват, что они такие импульсивные; ведь я их предупреждал. — Но, — продолжил он, — я вам тоже в какой-то степени благодарен, так как вы, возможно, не только отомстите за смерть Игоря Орлова, но и найдёте моего врага, который хотел насолить мне.

Ага, я убью, ну мы с Настюхой убьём одним выстрелом двух зайцев, так сказать, а оплату-то я получу только за одного. Хотя ладно, князь же не нанимал меня для расследования, — размышлял я вслух.

Это просто во мне проснулось жадное ворчание, свойственное некромантам. Мы привыкли получать своё, да так, чтобы сверху при этом была ещё горка трофеев в придачу. Так что царственное самомнение и требовательность развились во мне ещё с тех времён, как я получил звание архинекроманта.

И трудно что-либо с этим сделать или как-то исправить, ведь подобные мне заклинатели всегда считают, что им все должны — таково уж проклятие силы, ну или, наоборот, польза.

Мы с Настей попрощались с Виноградовым, и я забрал Грома из конюшни. — Куда двинемся? — спросил я у неё. — У тебя же, кажется, была идея, как нам выяснить, кто был тот Гончий. Я, конечно, тоже мог бы это сделать, но у меня бы, скорее всего, ушло больше времени, потому что я не местный.

— В отдел ГСР, — я подсадил её в седло. — Он находится рядом с администрацией.

— Только для начала зайдём в пару мест, — предложил я. — Нужно продать Слизняка, пока он свежий, и остальные трофеи тоже, а медальон надо передать родственникам Архипа. — Я взглянул в телефон, где как раз появился адрес от помощника князя.

— Черт, — недовольно пробурчала Настя, — но давай быстро. Может, ты меня подбросишь к ГСР, а сам займешься своими делами? Так не потеряем времени.

— Не выйдет, мне нужно быть при этом лично, — настоял я, и мы отправились в путь.

Прибыв на место у шахт, мы сразу поняли, что весь добытый лут оказался скрыт под толстым слоем снега. Я использовал мощное заклинание, источником которого было пение сирен из потустороннего мира, чтобы очистить пространство. Суть заклинания заключалась в создании звуковой волны, напоминающей ветер, исходившей из моего таинственного царства теней, где обитали сирены. Их пение обладало такой магической силой, что способно было вызывать мощные вибрации в воздухе. В результате за несколько секунд снежные горы отступили на многие метры от нас, и мы с Настей без труда загрузили трофеи.

К слову о сиренах, они совсем не похожи на тех милых существ, которых люди представляют. Эти существа подчиняются исключительно архинекроманту, и то лишь при помощи темной магии. Они не столь обольстительны, как принято считать, их пение способно навсегда лишить слуха. С помощью своего завораживающего голоса они приманивают мужчин, а затем внезапно нападают на своих жертв, утащив их в свое логово, где пожирают несчастных. Используя свои звуковые волны, они могут разрушать камень или даже металл, такова сила их магического пения.

Собрав лут, мы доехали до лавки Астафьева, где я получил вторую часть денег. Сумма оказалась немалой, ведь к товарам добавился и Слизняк, который, к сожалению, уже начал издавать неприятный запах, так как не было времени его должным образом законсервировать. Тем не менее лавочник принял товар, заверив, что сможет его обработать и избавить от запаха. При выходе из магазина я бросил ему загадочную фразу:

— Неуловимые птицы опаснее пойманных монстров.

Я подозревал, что лавочник принадлежит к древнему роду Стражей Ментальной Пелены — мастеров маскировки, способных на долгие годы изменять свой облик и лишённых ауры с рождения. В прошлом такие маги участвовали в имперских битвах и пользовались особым расположением у царского двора. Их умение следить и читать мысли делало их незаменимыми, пока их не начали опасаться. Похоже, что власти тайно начали охотиться на Стражей Ментальной Пелены, уничтожая их одного за другим. Возможно, чтобы выжить, они были вынуждены разбрестись по всему свету и скрываться.