— Короче, кто из вас согласен за эту вкусняшку пробраться в одно здание и принести мне оттуда по волосу с головы двух людей? — я внимательно следил за их реакцией.

Грызуны сначала, робея, а затем активно повыползали обратно, и между ними развязался галдëж. Они стали спорить о том, кто из них пойдёт.

Мыши стучали лапками друг друга по голове и толкались. Некоторые из них опрокидывались на спину и тут же вскакивали на задние лапки, принимая угрожающую стойку.

Я поморщился от тонких, но многочисленных визгов и решил вмешаться, пока дело не дошло до серьëзной драки.

— Сам выберу, кто отправится со мной! — громко хлопнул в ладоши, чтобы грызуны смолкли.

Едва сказал это, как те толпой подбежали ко мне и попытались вскарабкаться на плечо, цепляясь за одежду.

— Ну, уж нет! Так не пойдёт! — повысил голос. — Не смейте портить мой плащ, — схватил в руку первую попавшуюся мышь и бегом выскочил на улицу.

Сородичи избранного не сдавались и скребли коготками дверь изнутри.

— Ладно вам! — рявкнул я. — Если ваш товарищ справится, то принесу угощение для всех.

Усатые угомонились, и до моего слуха донеслось их тихое пофыркивание, а потом они и вовсе перешли на едва уловимый ультразвук, который обычные люди чаще всего не распознают.

Я прислонился спиной к стене и раскрыл ладонь. Пойманный мной грызун глядел на меня своими глазами, похожими на чёрные бусинки, а его мордочка выражала рабочий настрой.

Он ждал команды к действиям и с нетерпением переступал с лапы на лапу, так как кажется понимал, что на нём лежит большая ответственность за семейство.

Мне уже нравится характер этого усатого разведчика. Такой маленький, но такой уверенный.

— Вы, правда, думаете, что у него всё получится? — Анастасия приблизилась, чтобы рассмотреть зверька, и покривилась, выражая своё недоверие на этот счёт.

— Я, конечно, не знаю будущее наперёд, — наклонил голову набок. — Но поставил бы на этого игрока!

* Апартаменты князя Виноградова*

Тучная женщина в чепце и в переднике вошла на кухню, выполненную в средневековом стиле. Стены и вытяжка были покрыты округлëнными чёрными камнями.

Всюду аккуратными рядами висели позолоченные половники, кастрюли и сковороды. Там даже имелся высокий камин, украшенный алебастровыми мини-статуями в форме пышногрудых красавиц в хитонах.

Женщина подкинула дров в печь и тяжеловесно уселась на резной стул.

— Долго ещё ждать, Мария Агаповна? — окликнул её лакей в зелёном пиджаке. — Господин не любит, когда опаздывают с десертом на завтрак, — он сидел на подоконнике и нервно грыз ногти.

— Сейчас, Ванька, подожди ещё минутку, — пропыхтела кухарка в ответ. — Мои сырники с мëдом и ватрушки с повидлом почти готовы, — повариха надела прихватку. — А ты засервировал стол-то хоть?

Рыжеволосый кудрявый лакей поднялся с места и натянул белоснежные перчатки.

— Это было не нужно, — проговорил слуга сонным тоном, — так как князь хочет завтракать у себя в кабинете.

Мария привстала и вынула разгорячëнный противень, и по помещению разнёсся сладкий аромат. Она переложила яства на серебряный поднос с расписной каймой.

— Как говорится, с пылу с жару, — заметила женщина, довольная своей работой. — Неси давай, пока не остыли!

Ванька быстрым шагом протопал по коридору, и притормозил перед кабинетом князя Виктора Виноградова. Постучал и отворил дверь свободной рукой.

— Господин, — склонил голову лакей.

В кабинете, обустроенном в формате большой библиотеки, за столом из красного дерева сидел в одиночестве владелец. Если не считать только возле его ног белой собаки с вытянутой мордой породы «Русская борзая».

Князь Виктор отглотнул из стопки кофейный ликёр и молча кивнул своему подчинëнному. Ванька приблизился и расставил тарелки прямо на рабочее место господина.

— Чего-нибудь ещё желать изволите?

Виноградов лишь отмахнулся и приложил пальцы к своим широким и тëмным, как уголь бровям.

Лакей скрылся за дверью и подбрасывая в руках пустой поднос, вприпрыжку направился вдоль длинного коридора. Он не сразу почувствовал, как по его штанине что-то ползло, но вздрогнул, когда в области лопатки застучали крошечные лапки.

Ванька на автомате протянул руку за спину и его кусанула мышь.

— Это ещё, что такое? — выкрикнул тот удивлённо и начал трясти плечами, чтобы скинуть с себя не пойми откуда взявшегося грызуна.

Однако усатый зверёк ловко вскочил ему на голову и выдрал парочку волос. Лакей снял с себя пиджак, чтобы набросить его на грызуна и изловить. Но мелкий нарушитель спокойствия спрыгнул на ковёр и кинулся на утëк с такой скоростью, что только пятки сверкали.

— М-да, — почесал затылок Ванька, — надо будет сообщить дворецкому! Пусть вызывает службу для проведения дератизации.

Он свернул в другой коридор, который вëл в гостевой зал, устланный бордовым бархатом и уставленный всевозможными пальмами и растениями в длинных горшках. Там на диване, закинув ногу на ногу, сидел худощавый мужчина в круглых очках и с ровной, подстриженной по моде бородой.

— Роман Антонович, — протянул жалобным тоном лакей, — у нас…

Но дворецкий повелительным жестом прервал его.

— Ты, Иван, разве не видишь, что я занят наблюдением за перестановкой? — он пригласил лакея присесть рядом. — Господин заказал новую мебель, а вот куда её впихнуть, чтобы хорошо вписалась, так сразу и не скажешь.

— Роман Анто… — повторил лакей.

— Да что ты заладил! Я знаешь, сколько раз за день уже слышал своё имя! Ничего без меня не можете! — закатил глаза дворецкий. — Вот скажи мне лучше, ты новости смотрел сегодня утром? — он опëрся подбородком о костяшки пальцев.

Лакей отрицательно помотал головой. В глубине души его бесил надменный Антонович, хотя тот тоже являлся прислугой, но более высокого статуса, чем он.

— Значит, Ванька, ты самый настоящий дурак! Надо интересоваться происходящим вокруг, — зевнул тот устало. — Сегодня прервали первый этап соревнований по биатлону, так как всех спортсменов перепугал какой-то красный динозавр. Никто даже предположить не может, из какого разлома смог вырваться монстр. Один из участников мероприятия обделался в штаны в прямом эфире, когда динозавр пробежал в метре от него.

— И что стало с монстром? — прохрипел лакей и поправил тугую бабочку на шее.

— Да, ничего, — пожал плечами Роман. — Туда вызвали подкрепление из одарëнных снайперов. Но динозавр к тому моменту уже скрылся в хвойном лесу, и пока его не удалось найти, вроде как.

Лакей стоял со скучающим видом и разглядывал узоры на полу. В нескольких шагах от него работники открывали деревянные ящики с поступившей мебелью, и по залу разносились грохот со скрипами.

— Ладно, говори, зачем пришёл, и убирайся с глаз долой, пустоголовый, — дворецкий с важным видом засунул руки в карманы и устремил взгляд на заснеженные окна.

— Мыши здесь завелись, Роман Антонович, — отчитался Ванька. — Они к тому же агрессивные, а не трусливые. В коридоре грызун накинулся на меня и укусил.

Дворецкий оглянулся с приоткрытым ртом, и в глазах у него выражалось презрение.

— Это ещё что за шуточки? Совсем кукухой поехал? — свирепо выдал он. — У нас здесь отродясь не водилось такого!

— Но… Но я правду говорю! — взволнованно выдал Ванька.

— Думаешь, у меня дел больше других нет, как выслушивать всякую чепуху? — Антонович сжал ладонь в кулак и стиснул от злости губы.

В этот миг к ним влетела горничная Лера в чёрном платье и со шваброй в руках.

— На меня только что мышь напрыгнула, когда я мыла полы в ванной комнате! — чуть ли не вопила она истеричным голосом и выпучила свои глазищи так, будто те вот-вот выпадут. — Я туда больше одна не вернусь, — надула губки девушка.

— А я что говорил, — более уверенной интонацией начал Ванька и зажестикулировал руками. — Если господин узнает, что у него по дому бегают свирепые мыши, а мы в это время в ус не дуем, то огреют нас всех хорошенько плетьми и палками.