Накинул на неё сверху свой плащ, правда, она не сразу его приняла.

— Не переживайте за меня, — улыбнулся ей. — Я могу на какое-то время увеличить выработку тепла в организме.

— А есть вещи, которые были бы вам не под силу? — Анастасия так взглянула на меня исподлобья, что у неё над переносицей образовалась вертикальная впадина. — Хотя я уже знаю, как вы ответите, — она получше закуталась в плащ. — Снова скажете, что не ставите перед собой рамок.

— В точку! — я щëлкнул пальцами.

Мы приблизились к мертвецу, и моë лицо приняло довольное выражение.

— А почему вы мне раньше не сообщили об исчезнувшем Егорке? — я уселся на корточки.

— Как-то момент не представился. Думала сказать вам об этом, когда вы закончите осмотр бани, — гроссмейстер прислонилась плечом к стеллажам. — Знаете, мы уже начали думать, что он был замешан в убийстве Игоря, но сейчас подобное предположение можно исключить.

Я посветил на него кадилом и обнаружил те же серебристые сгустки, что и на телах в морге.

— Рано вы принялись вычëркивать стражника из списка, — поднялся на ноги и стал рыться в сумке, висевшей на поясе. — Тот факт, что он умер такой же смертью, ещё не говорит о том, что Егорка не был замешан в убийстве.

В воспоминаниях всплыли случаи, когда мои враги погибали от собственной глупости и неосторожности. Хоть стой, хоть падай от смеха!

Как говорил мой товарищ из ордена — «Если хочешь победить целое войско, просто помоги любому дураку стать одним из них». А канцлер рода высказывался на этот счëт немного иными словами: — «Дай проголодавшемуся глупцу орех, и останется и глупец, и орех. Но дай ему молоток, чтобы расколоть орех, и останется только орех».

Помню, как один вражеский гвардеец со средним даром, заманил отряд моих подчинённых в ловушку. Это было весной двести двадцать лет назад в горном ущелье.

Гвардеец нашпиговал взрывными магическими механизмами тропу в горах и, прикинувшись местным пастухом, указал моим людям кратчайшую дорогу.

Правда, несколько подчинённых предложили ему идти первым. Бедолага такого не ожидал, но решил положиться на свою память, чтобы без проблем пробраться и не наступить на невидимые растяжки. И забавным оказалось то, что он подорвался на первой же.

А сотню лет назад меня пыталась отравить любовница принца из южных эмиратов. Но она забыла, в какой из бокалов подсыпала яд. И вместо того, чтобы сделать новую порцию, девушка решила поступить по-идиотски. Взяла да и лизнула вино, так как думала, что определит на вкус. Ну и померла, собственно говоря.

До сих пор не понимаю, как такая тупая идея забралась в её прелестную головку. Может, она тогда высыпала последние остатки отравы, и ей уж больно не терпелось отправить меня на тот свет.

Ну во всяком случае, могла бы догадаться и прихватить с собой антидот. Я вот всегда рассматриваю разный поворот событий и пытаюсь быть ко всему готовым. Никогда не известно заранее, пригодится ли тебе ещё человек или нет.

— Почему у вас такое радостное настроение? — покосилась на меня Анастасия.

— Потому что нам удастся выяснить, из-за чего их сердца остановились.

— И как же? — она с любопытством наклонилась поближе.

— Нам поведает об этом дух Егора.

— Э… А в морге нельзя было призвать духов?

— Нет, ведь на дворе стоял день. Хотя ночью бы там тоже ничего не вышло, так как Игорь и его друзья умерли раньше стражника, потому что на трупе Егора сгустки более слабые.

— Фу! — отпрянула назад гроссмейстер. — От него всë-таки несёт мертвечиной, несмотря на то, что тело подмëрзло. Как вам самому дурно не стало? Вы же выпили зелье, усиливающее обоняние.

— Его эффект идёт на спад, да и я уже давно привык к подобным зловониям.

Начертил на лбу у погибшего стражника кровавую метку, служащую маяком для мëртвых душ.

— Пока вы не начали, можно я задам ещё вопрос? — гроссмейстер приложила к носу платок.

Повернул к ней голову и кивнул.

— Дело в том, что я не совсем могу понять суть ваших размышлений. Если на телах в морге сгустки сильнее, то почему они умерли раньше стражника? И как эта остаточная тëмная материя, вообще влияет на призыв души? Мне бы хотелось всё же разобраться в логике происходящего.

— Чем слабее эфемерные следы, тем больше вероятность, что удастся пробить магический барьер. Как мы уже с вами обсуждали ранее, призраками или душами управлял кто-то одарённый. Есть разное оружие и методы, при использовании которых ставится магическая защита.

— Я, кажется, начинаю понимать о чëм вы, — Анастасия сдвинула локон волос под шапку. — Убийца хотел замести следы на тот случай, если к расследованию подключат опытного сыщика.

— Именно, — поднял большой палец правой руки.

— Получается, Егора действительно убили последним, но когда это случилось, эффект присутствия тёмных сил начал спадать, — заключила гроссмейстер.

— Вы мыслите в верном направлении, — я приложил ладонь к красной метке на лбу у стражника. — Сейчас мы всë увидим в подробностях.

Перекачал в труп часть энергии, и та начала притягивать к себе, странствующий и неупокоенный дух Егора, но поиск шëл слишком медленно. Нас даже несколько раз посетили древние призраки, охваченные зелëным светом, и всех звали Егорами.

— Анастасия, а вы знаете полное имя умершего?

— Э, секунду, — она уставилась в телефон и стала быстро стучать по нему ногтем. — Есть! Аникинский Егор Петров.

Прежде чем повторить это вслух, я прогнал лишних призраков, чтобы они не отпугивали душу Егора, а спустя несколько минут, наконец, объявился и он сам.

Но дух мертвеца со скрежетом бормотал, что-то невнятное. Так бывает, когда после гибели проходит много дней.

Мне пришлось заставить показать его проекцию о событиях убийства и перед нами открылось иллюзорное представление в бурых красках.

* День убийства*

— Егор, мы пойдём в баню, а ты наколи ещё дров! Может и этих уже хватит и подкидывать больше не придëтся, но зато заранее заготовишь на следующий день, — радостным голосом обратился к стражнику Игорь Орлов.

— Слушаюсь, сударь!

Аникинский побежал во двор и, взявшись за колун, принялся раскалывать берёзовые чурбаны. Из предбанника же доносились громкие возгласы, так как друзья наследника травили байки и смеялись.

Когда Егор нарубил достаточно, то схватил охапку дров и потащил её внутрь, чтобы пополнить ряд возле камина и печи. Но замер напротив окна, где кружили какие-то чëрные тени, напоминающие отдалённо человеческие облики.

До его ушей донеслись короткие, отрывистые крики людей, но их перекрывал жуткий вопль потусторонних существ. Стражник бросил дрова на снег и помчался в предбанник, чтобы выручить наследника.

Когда он залетел внутрь, все уже валялись на полу без дыхания, и Егора начали окружать зловещие призраки в рваных мантиях. Он хотел убежать, но не успел, потому что костлявая рука вцепилась в тулуп.

Потусторонние существа становились прозрачнее и начали разлетаться кто куда. Стражника же проволокли сквозь землю вниз и успели прикончить его там, вырвав душу из тела.

* Настоящее время*

Видение исчезло, и я отпустил неприкаянный дух Егора.

— Те огни над лесом, о которых говорила Татьяна, и то, что мы сейчас увидели: всë это наталкивает меня лишь на одну мысль, — Анастасия, сцепив руки за спиной, начала ходить из стороны в сторону. — Их убили при помощи магического оружия. Подобное создавали очень в давние времена, и я бы ни за что не предположила, что такое где-то имеется и по сей день.

— А территорию вокруг точно хорошо обыскивали? — поинтересовался я и принялся взбираться наверх.

— Да, применяли даже поисковых собак, — ответила девушка. Я подал ей руку, чтобы вытянуть. — Но после убийства началась пурга, так что, вполне возможно, что-то и упустили.

— Дело, даже не в погоде, — продолжил размышлять вслух. — На оружие могли наложить чары.

— Или его просто забрали с собой, когда со всеми покончили, — предположила Анастасия.