— Он чужой.

— Нам с тобой пригодится.

Его пальцы полезли под платье, обшарили грудь.

Ника стояла, не шевелясь. Лара бы давно ударила, искусала, исцарапала, сделала калекой, но сбежала от извращенца.

Но Ника не Лара.

— Почему ты ко мне не тянешься, любимая? Ты меня не хочешь? — Лицо выражало обиду, а глаза… Глаза пугали.

— Конечно хочу, — натянула улыбку Ника. — Очень хочу. Но сначала забери мешок, постели. Здесь всё-таки жестковато. Лес.

— Это последняя просьба?

Кивнула, всё так же щедро одаривая улыбкой.

Ради неё он готов был сделать что угодно. Полез обратно. Ника не стала терять времени и бросилась бежать.

Иван очередной раз крутанул руль, меняя полосу. Они встали в пробку. К счастью, затор был небольшим, но даже он нервировал, поэтому Ваня лавировал в потоке, выбирая ближайший путь к въезду на КАД.

Саша была сама не своя: нервы достигли предела. Она ненавидела свою интуицию. В памяти вспыхнула история со Снежаной. Тогда она едва успела. Успеет ли теперь? (читайте «Кружева лжи»)

Раскалённое сердце, горящее тревогой и страхом, собственными ошибками и сомнениями едва не остановилось, когда на экране высветилось имя руководителя следственного отдела Владимира Андреевича Рукавицы.

«Что ещё могло случиться?!» — забились дрожью пальцы. Звонок не предвещал ничего хорошего. Не звонил Рукавица узнать, как дела или пожелать хорошего дня.

— Саша, ты где? В безопасности?

— Я с Резниковым, а что…

— Где вы?

— На КАДе.

— Вы радио слушали? Чёрт, вы не в курсе?

— Говорите уже!

— У Светилова такие связи, что он нам не по зубам. Сбежал он, Саша! Грохнул охранника, не разрешившего позвонить, и пообещал убить тебя! Ты разворошила охренеть какое гнездо! Эта гнида прислала видео с угрозой! Куда вы едете? Надеюсь, не в «Приют»? Фурский сдал местонахождение тайника с Караэсом и огромными деньгами! Светилов сделает всё, чтобы забрать своё.

— Мы едем как раз туда. Я волнуюсь за Нильскую Веронику. Пропажа Третьего игрока совпала с её отъездом из города. Она очень похожа на Лару, а Третий на ней помешался.

— Саша! — тяжёлое дыхание, выдох сигаретного дыма. Она почти наяву видела сцену, как Рукавица стоит у открытого окна и курит. Снова и снова. Он был крайне взволнован. — Чёрт, чёрт, чёрт! Будь осторожна. Пистолет с собой?

Она удивилась, думала, он не знает.

— Ваня у меня консультировался. Мы вместе выбирали модели, — огорошил Рукавица. — Сделаю всё возможное, чтобы помочь. Но и ты не действуй опрометчиво. Саша… хоть раз думай не только о других, но и о себе.

— Всё будет хорошо. Не волнуйтесь. Лучше защитите журналистку Сафьялову. Только благодаря ей мы накрыли Светилова. Он может ей отомстить.

— Сделаю, — Рукавица дал отбой.

Иван почти не смотрел на дорогу.

— Никакой самодеятельности, Саша. Только рядом со мной.

— Смотри не убей нас раньше времени, — она хмуро кивнула на поток машин.

Рукавица знал, какие тяжёлые воспоминания связывают Селивёрстову с Управлением по особо важным делам, но без помощи с таким зверем, как Светилов, им не справиться. Он позвонил им, как только получил видео. Объяснять ничего не пришлось: там уже знали. Семью Светилова пасли давно. Услышав имя детектива, принимавшего участие, сделали вид, будто с ней не знакомы. Они по-прежнему винили Сашу в исчезновении Соколова (читайте «Полярные чувства»). Но сейчас дело касалось не только противной детективши, но и других людей, на кого Светилов таил обиду, например, верхушки самих управленцев, поэтому они были заинтересованы в его поимке и сразу выехали в «Приют».

Профессор, довольный тем, что у Сафьяловой забрали весь компромат — надо же зарыть бумаги в саду! — подходил к вертолёту. Влиятельные друзья помогли с побегом, транспортом и обещали разобраться с журналисткой и детектившей. Крохотное сомнение — у Сафьяловой изъяли флешку, но не нашли компьютер — всё ещё кусало сердце, но Светилов сам себя успокаивал тем, что, если не нашли его ребята, не найдёт и полиция. И вообще он в любом случае собирался забрать всё из «Колыбели» и сегодня же свалить из страны. Профессор собирался в Америку. Там было убежище его деда, отца и всех Светиловых, каких закон заставил убраться прочь с любимой родины.

Вертолёт зашумел над площадкой и взмыл в воздух. Лопасти взрезали воздух по направлению к «Приюту мечтателей».

На дорогах объявили перехват, сообщили приметы всех членов семьи, назвали номера автомобилей, но никто не подумал о другом пути перемещения.

Как же Ника сейчас злилась. Как же себя ругала! Макс тысячу раз предлагал научиться ориентированию, а она всё махала рукой, находила отговорки. Могла ли предположить, в какой западне окажется?

Деревья вокруг были одинаковыми. Они давили, кружили, шумели листвой. Держали в плену. И Ника, отчаянно пытаясь не сойти с ума, в мыслях начала молиться. Она просила помощи не у бога, к нему было мало доверия, она обращалась к подруге, что всегда выручала.

«Лара, прошу скажи, куда идти, как спастись? Если бы ты была здесь, то что сказала? Прислушиваться к звукам, искать следы, смотреть на солнце — спряталась за массивный ствол, — что мне делать? Я ведь даже не знаю, где восток, где запад!»

Началась паника. А потом тишину леса нарушил крик:

— Лара! Любовь моя, не поступай со мной так!

Ника вжалась в дерево.

«Лара, спаси!»

Судорожно принялась рыться в памяти: «Что говорила подруга? Как не заблудиться в лесу? Лара знала. Лара знала всё!»

— Люби-и-имая! — голос приближался. — Зачем ты прячешься? Это всё из-за Максима? Я его убью!

Ника дёрнулась влево, вправо, попыталась выровнять дыхание. Странный звук, напоминающий шум вертолёта, показался спасением. Подняла голову, увидела мелькнувшую железную птицу. Не разбирая дороги и еле сдерживая крик, бросилась вслед за вертолётом. Он летел довольно низко и вскоре вновь показался между верхушек деревьев. Ника споткнулась, упала, повредила ногу, но жалеть себя не было времени. Собрала все силы, продираясь сквозь ветви к спасению, и наконец почувствовала: лес отпускает.

Приземляться вертолёту было негде, но Светилова такая мелочь не волновала. Он просил об одном: спуститься пониже, дальше спрыгнет. Его предупредили, что это травмоопасно, но профессор думал лишь о деньгах, о том, что он может остаться при богатстве или стать вовсе никем.

Прыжок вышел болезненным. Боль понеслась от локтя и выше. Но Светилов был сыном своего отца: для него не существовало преград, тем более, когда до желаемой цели дотянуться рукой, пускай, и нездоровой. Сдуваемый ветром, профессор пригнулся и зашагал к тропинке, по которой часто катались велосипедисты.

Автомобиль проехал мимо Юли — она по-прежнему искала свой мешок — вызвал любопытство у вышедшей из дома Эльвиры и затормозил у дома Нильских-Маниных, едва не въехав в калитку.

Соседи высыпали из домов, стали ругаться, а у Селивёрстовой не было желания слушать глупости. Сверкнула молнией на сумке, достала удостоверение, ткнула в нос той самой Юле. Вчитываться никто не стал, хватило самого наличия корочки, чтобы создать тишину. Но молчали соседи недолго. Неудержимым потоком лились вопросы: а где Ника, не похитил ли её Женя, не приехали ли они по душу того самого Жени или может явились к брату Максиму. Юля требовала найти постельный мешок зятя и выгнать попрошаек из посёлка, Эльвира Иосифовна активно поддакивала, заманивая рукой других соседей.

— Молчать! — гаркнул Иван, и все притихли.

Александра взглянула на него с любопытством.

Он продолжил:

— В данное время проводится следственное мероприятие по поимке опасного преступника, поэтому крайне важны ваша помощь и участие. Попрошу сохранять споко…