Старый гоблин окончательно выбил почву из под ног у благородной эльфийки. Её родственники, дождавшись смерти отца, навесили на неё долги кого-то из сестер и отобрав все имущество, отдали в долговую тюрьму.

Из тюрьмы она попала не в публичный дом или какую-нибудь мастерскую, а на рудники, где рабыни больше пяти лет не живут. Очевидно, что без помощи родни и тут не обошлось.

И вот сейчас ей дал второй шанс низший, которому от нее нужно лишь воспитание малышки, на которой висел непомерным долгом отца.

— Кто же он такой? — непроизвольно сказала вслух девушка, но ответить ей было некому.

Мы шли уже четвертый час и я даже не заметил, как один из воинов усадил на шею Илли, так как она начала выдыхаться и не поспевала за нами.

— Не забыл, что мы сюда за добычей пришли, а не просто пар спустить, — пытаясь привести меня в чувства, спросил Рэк.

— Тут только мелочь вокруг, — отмахнулся я от слов орка, и повел группу дальше.

Так мы прошли ещё три часа, а чтобы не тратить времени ели на ходу. Ничего стоящего я не видел, а потому продолжал идти вперёд. И вот, когда воспоминания об утреннем представлении выветрились из головы я увидел её: породу ярко красного цвета. При этом она располагалась вдоль всей стены от распорки до распорки.

— Привал пол часа и начнем работать, — сказал я, усевшись на свёрнутый тюк.

Вояки вроде и не устали особо, но от отдыха отказываться не стали. А через пол часа четверо орков рубили породу, двое ее дробили, ну а я с Илли собирали все камешки, откидывая явный мусор.

Через четыре часа я посмотрел на выбоину и сказал, что дальше смысла копать нет. Ну не ощущал я в стене присутствия камней. Правда и той горы породы, что нарубили за это время орки, нам хватило на пять часов.

Вояки признались, что плохо разбираются в камнях, а потому могут лишь выбирать все подряд. Хоть и не сильно, но это ускорило работу.

К концу, когда я с девочкой занимался отбором камней, орки аккуратно убрали всю перебранную породу к стене. Растаскав ее так, чтобы можно было спокойно ходить по штреку.

Результат был не то чтобы очень, но для начала 12 мелких и 19 крупных камней уже неплохо.

Около получаса мы шли вперёд, когда я увидел уже привычный цвет породы, не такой как предыдущий, но куда более насыщенный. И самое главное он был с обеих сторон от прохода.

На этот раз за кирки взялись все, отослав Илли на один пролет опор назад. У нас при небольшом обвале есть шансы выжить, а у нее их нет.

Более трех часов мы углублялись в стены шахты, и лишь когда передвигаться стало очень сложно принялись дробить породу. А девочка, чтобы не скучать, все это время спала на тюке, завернувшись в свой плед.

Орки, как могли, выбирали камни, ну а я с Илли занимался финишной сортировкой. Поначалу мне показалось, что я ошибся, ведь перебрав около трети породы мы нашли всего два мелких камня. Но зато потом, начало казаться, что камней тут неестественно много. Как итог: 37 крупных и 44 мелких. И это не считая 20 неопознанных. Но их я сложил отдельно от остальных.

Пока орки растягивали породу в предыдущий пролет штрека, я отдыхал. С водой бы поиск камней занял куда меньше времени, но фляжки не бездонные, а запаса должно хватить на два дня.

Когда орки закончили убирать отработанную породу, мы вместе поели, после чего, вновь отправив Илли в предыдущий пролет, начала долбить породу. Ещё четыре часа и вот уже с обоих сторон я не ощущал ничего. На этот раз переборка заняла куда больше времени, но и улов соответствовал: 52 крупных камня и 34 мелких, а также 12 неопознанных.

На этом мы решили завершить работу и отдохнуть. Орки быстро расчистили проход от породы и вместе с нами легли спать. Правда спали не все. Было решено, что бывшие бойцы будут дежурить по два сменяясь раз в три часа, так сказать, на всякий случай.

Ещё и первая смена караула не пошла, а со стороны входа донеслись чьи-то шаги. Часовые разбудили остальных и мы, укрывшись в выдолбленных нишах начали ждать гостей.

— Ну вы и забрались, — заявил знакомый мне гоблин, не дойдя до нас одного пролета. — Выходите уж, все равно я знаю, что вы тут.

— В гости зашли? — поинтересовался я у надзирателя, выйдя из ниши.

— Больше мне заняться нечем, только бегать за рабами по штрекам, — зло сплюнув гоблин. — Орков велено доставить в лагерь, для перевода на другой рудник.

Парни сразу сдулись, ведь все и даже я знали, что такой перевод завершается только смертью на наиболее опасных рудниках. По сути, это значило, что срок на выкуп за них истек, а сами они выкупиться не успели.

— Вы спешите? — спросил я у гоблина и его свиты. — Если нет, то попросил бы для начала помочь с опознанием кое-какие находок.

— Если есть, что пожевать, то с удовольствием передохнем пол часа, но не больше, — глянув на охрану, сказал гоблин, после чего добавил персонально для меня. — Показывай, что нового нашли.

Пять камней гоблин выбросил сразу, а оставшиеся разбил на пять кучек. Итого 12 мелких и 13 крупных в общую копилку.

— Бирюза, оникс, гранат и аметист, — поочередно указывая на камни, сказал он. — А вот эти два — алмазы. Хренового качества, но своих 300 монет каждый стоит.

— Не подскажешь мне, а что будет, если, скажем, выяснится, что на момент твоего прихода орков кто-то выкупил, расплатившись с их долгами? — спокойно спросил я у гоблина.

— Прибью того придурка, который послал меня в такую даль, — серьезно сказал надзиратель.

— А ты можешь принимать плату в счёт выкупа? — спокойно спросил я.

— Конечно могу, — видно понимая к чему я клоню, ответил гоблин. — За пару сотен монет писец укажет внесение платежа вчерашним вечером и орки не подпадут под приказ. Скольких хочешь оставить?

— Всех, — спокойно ответил я.

— Один старший офицер, офицер и 4 бойца, ума не приложу, для чего они тебе, — проворчал гоблин. — За всех 13 тысяч, но если денег сейчас нет, то извини, но оставлю только тех, на кого их хватит.

— Ну раз так, то считай, уважаемый, — сказал я, выложив перед гоблином все имеющиеся камни.

— И это вы тут нарыли? — удивлённо спросил гоблин.

— Что-то тут, что-то там, — спокойно ответил я. — Там где рыли больше искать смысла нет.

— Ладно, — сказал гоблин и начал считать. — 13 тысяч 410 монет за все.

— В таком случае, 13 тысяч выкуп, двести писарю, сотня тебе и десятка, парням на пиво после долгой дороги, — спокойно сказал я.

— Будешь должен крупный алмаз, если откопаете такой, конечно, — подмигнув мне сказал гоблин. — Парни, тут интересуются, вам на пиво после дороги 11 рубинов хватит?

Охрана с радостью приняла подношение, а гоблин собрал остальное в свой мешок и, помахав мне рукой, отправился назад.

— Вот хоть убей, не поверю, что он обычный надзиратель, — глядя вслед уходившему гоблину, сказал я.

— Так он и не надзиратель вовсе, а карающий, да ещё и старший на руднике, — заявил офицер. — Тебя потому и не трогают, что ты старику чем-то понравился.

— А я то думал — это приказ Грона, — вздохнув, сказал я.

— Нет, ну не без этого, — ответил старый орк. — Просто ты не понимаешь сути работы карателей, а потому и делаешь неправильные выводы. На руднике каратели — это отдельная каста, которая следит за тем, чтобы владелец всегда получал прибыль. Если для этого нужно перебить сотню рабов, то так и будет. Если нужно сменить охрану, то заменят и глазом не моргнут. И единственный, кому позволено говорить с карателями на ты — это владелец. Ну и по стечению обстоятельств ты.

— Всё это хорошо, но сейчас, как по мне, нам всем стоит выспаться, спокойно ответил я. — Воды ещё на полтора дня хватит, так что будем работать до последней капли.

— Двое караулить, остальным — отбой, — сказал старый орк, а затем лег на тюфяк и уснул.

Второй раз за ночь нас подняли часовые. Вот только на этот раз кто-то крался из глубины штрека, что, если верить словам наемников было невозможно.