— Понял, — сказал я, прикидывая, что такая цена привяжет рабочих и их семьи ко мне на всю жизнь, хотя на деле, они нужны мне лишь на время работы на руднике. — Тогда для начала посчитаем камни, а затем подпишем договор на плавильню.

Гоблин со мной согласился и мы перешли к подсчёту.

За камни мне причиталось лишь 213 тысяч, а потому недостающую сумму я покрыл гарантийным обязательствами. Что же до 3 тысяч остатка, то на них я оплатил провиант, запасы которого постепенно сокращались.

*****

— Я прекрасно понимал, что у нас на руднике есть мифрил, — вздохнув, сказал Грона. — Но даже представить не мог, что его так много.

— У тебя ещё остались связи на королевском руднике? — понимая, что тревожит его начальника и друга, спросил старый гоблин.

— Связи то остались, но толку от них? — спросил орк.

— Будем сдавать слитки на королевский рудник в обмен на серебряную руду для переплавки, — заявил карающий.

— Нам то это выгодно, — подумав, сказал Грона. — Ну а для них какой прок?

— Нормы по мифрилу они уже около года выполнить не могут, — напомнил гоблин. — Так что тайно скупают его по округе.

— Так то руда, а тут слитки, — спокойно сказал орк, не понимая, к чему клонит гоблин.

— Руда штука ненадёжная, а вот выплавленый слитки, совсем другое дело, — улыбнувшись, заявил карающий. — Их и везти проще, и внимания привлекут куда меньше. Ну а практику обмена рудой между рудниками утвердил ещё дед нашего правителя.

— Я продал Сергу лучших плавильщиков, так что за качество слитков можно быть спокойными, но вот вопрос количества… — начал было гоблин, но осёкся, увидев взгляд орка.

— Выкупаем у него все слитки, сколько бы их не было, — заявил Грон. — А обменивать будем по 5 штук в месяц. Остальные будут храниться в нашем тайнике.

— Уверен, что там хватит места? — уточнил гоблин.

— На тысячу слитков хватит, а золото при нужде вывезем на поверхность, — фыркнул, заявил орк, и жестом показал, что разговор окончен.

Рудник. Второй сектор

Около месяца мы работали в связке с плавильщиками, добывая мифрил и переплавляя его в слитки. За это время гоблин от моего имени смог отыскать и выкупить семьи четырех плавильщиков, а вот с пятой с самого начала возникли проблемы.

Семья у раба вроде бы была, но почему-то её след терялся на королевском мифриловом руднике. Ладно бы сам плавильщик был там, но держать семью работника на руднике, где от неё проку нет было бы глупо. Разве что семья была нужна не для работы, а ради чего-то другого.

Может быть, мы бы отбросили эту мысль, списав все на неописуемую красу сестры плавильщика или его дочерей, но отряд дроу, занимавшийся скрытым наблюдением за плавильней и рабочими, умудрились перехватить стражника, который, покрутившись вблизи ограды, закрывавший доступ к плавильне, отправился не в караулку на доклад к дежурному офицеру, а в сторону выхода с территории сектора.

Дроу аккуратно повязали стражника и доставили к старшему карающему, который всего за десять минут смог выяснить не только имена тех, кто помимо этого стражника передавал письма рабов за пределы рудника, но и имя посредника из стражи на поверхности, который организовывал доставку сообщений и выплачивал стражникам дополнительное жалование. Если задуматься, то подозрительность Кела помогла руководству рудника обнаружить того, кто годами занимался вербовкой стражников для шпионажа за производством на руднике.

Выяснить кому предназначались сообщения было не сложно. В этом гоблину помог мой муас, который на глазах у проштрафившихся стражников за считанные мгновенья разгрыз берцовую кость местного монстра, и затем, не скрывая своего гастрономического интереса, начал вылизываться.

Последним допрашивали плавильщика. Он долго отпирался и выложил всё, лишь когда его припёрли к стене. Плавильщик признался в том, что около года назад один из страдников передал ему записку, в которой говорилось, что его семья, включая двух малолетних сыновей, считавшихся до того момента умершими, жива и здорова. И если отец семейства хочет чтобы так и оставалось, то он обязан ежемесячно составлять отчёт обо всём, что переплавляется на руднике. Последний отчёт об обнаружении запасов мифрила он отправил только сегодня. И виной тому бунт и гибель стражника, который обычно приходил за записками.

Когда Грон узнал о происходящем, он ничуть не удивился, и более того: приказал казнить всех виновных, естественно, что за исключением плавильщика. Умолчать требовалось лишь о том, для кого предназначались послания. Мол, палач перестарался во время допроса и пытками довёл шпионов до сумасшествия, но так и не смог выяснить имени заказчика.

В тот же день все пятеро пропали в дальних штольнях третьего сектора. Что же до плавильщика, то он под диктовку переписал сообщения, указав нужные нам данные, и должен был дожидаться того, кто за ним придёт. Если, конечно, за ним всё же кто-то придёт.

*****

Там же. Спустя какое-то время

В кабинете старшего карающего сидело трое: хозяин кабинета, Нордмар и Грон. Все они прекрасно понимали, что угроза ухода информации о запасах мифрила на руднике сохранится до тех пор, пока семья плавильщика будет оставаться в руках одного из надсмотрщиков с королевского рудника. Выкупить семью, не привлекая внимания пробовали, но её не продают даже по тройной цен, а похитить слишком рисковано. Вот мы сейчас сидели и прикидывали варианты дальнейших действий.

— Может быть, проще убить раба и подобрать ему замену? — спустя какое-то время спросил Грон.

— А кто гарантирует, что другие не сидят у них на крючке? — подумав, спросил Нордмар.

— Головой ручаться за это я бы не стал, — вздохнув, сказал гоблин.

— А рабы с королевского рудника принадлежат кому? — спросил парень, просто, чтобы не молчать.

— Они — собственность короля, — как само собой разумеющееся сказал орк. — По крайней мере, до тех пор, пока их не выкупят.

— Так может стоит их выкупить у… — начал говорить Нордмар, но был перебит гоблином.

— Я тебе уже говорил, что их не под каким видом управляющий рудника не продаст! — повысив голос, заявил гоблин.

— Так выкупим их у владельца, — не унимался парень.

— Представляю себе, как ты добиваешься аудиенции у короля, ради того, чтобы выкупить пятерых рабов с его рудника, — отсмеявшись, заявил Грона.

— А ведь это может получиться, — подумав, заявил гоблин.

— Ты и правда веришь в возможность такой встречи? — поинтересовался орк у карающего.

— В это я не верю, — покачав головой, сказал гоблин. — Да и король нам не нужен, как и не нужны и связи в его свите. Нам нужен смотритель, который скупает рабов и распределяет их по рудниками.

— А он то тут каким боком? — спросил владелец рудника, явно не улавливая связи между этой персоной и выкупом семьи моего работника.

— Он один из тех, кто от имени короля имеет право забрать рабов с любого королевского рудника и перевести его на другой или даже приказать убить из-за бесполезности, — заявил карающий. — Сразу скажу: стоить это будет очень дорого.

— У плавильни скопилось 120 слитков мифрила, — пожав плечами, сказал я. — Так что на выкуп деньги найдем.

— Сколько? — пораженной глядя на меня, спросил орк.

— Если уже переплавили последнюю партию самородков, то больше, — сказал Нордмар, понимая, что в скором времени они и так об этом узнают.

— Если это всплывёт за пределами рудника, то придётся уходить на покой, — вздохнув, сказал Грон.

— Если мы семью рабочего выкупим, то не узнает никто, — уверенно заявил парень.

— А твои люди не выболтают? — настороженно уточнил гоблин.

— Все кроме дроу и эльфийских лучников считают, что мы переплавляем низкосортные самородки, получая из семидесяти килограммов один слиток, — ответил я.

— А не сдавали их почему? — спросил орк, глядя мне в глаза.

— Да всё времени не было, а денег у меня достаточно, — спокойно ответил Нордмар.