— И что с того? — не понимая смысла сказанного, спросил я. — И прекращай мне выкать.

— Если по-простому, то тобой заинтересовался смотритель королевских рудников, и уж он не пропустит информации о том, что ты не с того не с сего стал совладельцем рудника, — сказал Кел, и, немного подумав, добавил. — Наверняка о твоём отряде из бывших военных уже знают все, кому эта информация интересна, и в скором времени эти сведения могут стать угрозой для Грона и твоего покровителя из числа карающих.

— И поэтому Грон предложил мне долю во владении рудником? — уточнил я, надеясь то, что оказался прав.

— Не совсем, — улыбнувшись, ответил Кел. — Совладелец рудника имеет право на часть дохода и даже может работать на руднике, но при этом не может лично распоряжаться рабами и выкупать их.

— Это значит, что смысла оставаться на руднике больше нет, — вздохнув, заключил я.

— Это значит, что у нас есть целых три дня, чтобы ты смог выкупить пару десятков перспективных рабов и рабынь, а так же пополнить отряд за счёт бойцов из третьего сектора, — заявил дроу.

— Ты думаешь, что в третьем секторе найдутся стоящие отряды, готовые служить мне на поверхности? — неуверенно спросил я.

— Думаю, что есть смысл попробовать их там найти, — улыбнулся дроу, который, судя по всему, уже что-то сумел разузнать.

— Что тебе удалось узнать? — не скрывая своего любопытства, спросил я.

— При правильном подходе мы сможем усилиться на сотню бойцов и десяток офицеров, — сияя, словно начищенный самовар, заявил Кел.

— И в чём суть подхода? — уточнил я.

— Их цена 1 миллион золотых, но они того стоят, — сказал дроу.

— О ком идёт речь? — удивившись цене, спросил я.

— Дозорный отряд ночных эльфов, — словно это для меня что-то могло означать, сказал Кел.

— Кому же они перешли дорогу? — прикинув соотношение цены к количеству бойцов, спросил я.

— Королю, — улыбнувшись, заявил Кел. — Империя Ворт объявила войну Готору, и этот отряд попал в западню.

— А почему настолько заоблачная цена? — уточнил я, понимая, что просто обязан быть какой-то подвох.

— Этот отряд некогда служил под знамёнами Готора, но затем Ворт завоевал земли их кланов и воины после заключения перемирия покинули службу королю и перебрались к бывшему врагу к своим землям, — сказал дроу.

— Почему ты называешь их ночными эльфами? — спросил я потому, что привык считать, что дроу и ночные эльфы — это одна и та же раса.

— Когда-то мы были одним народом, но затем произошёл раскол, который привел к образованию двух самостоятельных народов, — пояснил Кел. — Ночные эльфы привязаны к землям предков, а мы почитаем предков, но на первое место ставим интересы живых, считая, что предки возрождаются в потомках, а земля — это лишь место для обитания.

— И толку мне с тех, кто в любой момент уйдёт ради возвращения на землю предков?

— Несколько недель назад Готор сжёг селения ночных эльфов, а кладбища их предков разорил и сровнял с землёй, — сказал дроу. — Это последние из представителей трёх кланов, которые некогда покинули королевскую службу.

— Гоблин рассказал? — уточнил я, глядя в глаза бывшего аристократа.

— Грон попросил забрать их, как можно скорее, — не стал отпираться Кел.

— Они никогда не станут служить Готору, — осознавая всю сложность ситуации, сказал я.

— Королю они служить не будут, — согласился дроу. — Но ведь ты не король, лишивший их земли и жилья.

— Ну что же, выкуплю их, — вздохнув, сказал я. — Надеюсь, что эта сделка мне боком не вылезет.

— Она не опаснее чем выкуп моего отряда или элитных эльфийских лучников, — спокойно ответил Кел.

— Зато дороже в разы, — ответил я, понимая, что цена не будет проблемой.

— Зато они не предадут того, кто их выкупит, — положив мне руку на плечо, сказал дроу. — Поверь мне, за эти пару месяцев они прекрасно поняли, что их ожидает в будущем.

— Поживём — увидим, — сказал я, направившись к старому гоблину.

Прикинув все за и против, я всё же не стал вкладываться в выкуп аристократов, посчитав, что бывший аристократ, годами варившийся в котле лицемерия и интриг, восстановив хотя бы часть своего былого влияния, наверняка постарается избавиться от своего благодетеля. Кел в этом плане был приятным исключением, да и выбора у него вообще нет, по крайней мере, пока нет

Единственным исключением стало четыре знатные аристократки, которых, как и мою Илли, обобрали их родственники. Кел лично просмотрел их данные и заявил, что если я планирую прибрать к рукам родовое поместье своей приёмной дочери, то земли этих аристократок мне совсем не повредят. Да и воспитанием девочки следовало заниматься тем, кто знает в этом толк, а то Лисот еле справляется с моей непоседливой малышкой.

Девушки поначалу повели себя так же, как и маркиза в нашу первую встречу, но в этот раз я молчать не стал, а предложил либо служить мне, либо возвратиться к работе на руднике. Естественно, что ни одна из рабынь не захотела возвращаться в рабский загон.

Остальное время я практиковался во владении мечем, понимая, что от этого может зависеть моя жизнь. А также осваивал основы этикета, понимая, что рано или поздно, столкнусь с теми, кто не станет со мной разговаривать, если я не научусь правильно расшаркиваться перед ними.

*****

Поместье верховного мага Готора

Сиона была в восторге от своих успехов. Она еще не могла полностью разрушить защиту, которую её отец наложил на окна и двери поместья, но как минимум два слоя заклинаний из четырёх она уверенно снимала в считанные минуты, а с третьим, хоть и возилась часами, но всё же справлялась.

Молодая волшебница даже не представляла насколько сильно прогрессирует, и всё потому, что её отец день ото дня усиливал наложенные чары, усложняя задачу своей возможной наследнице. Впервые за долгое время, отец девушки был рад, что не смог устранить её избранника. Ведь только благодаря желанию отыскать своего мужчину из другого мира, его дочь в кратчайшие сроки освоила заклинания, на которые у многих магов уходили годы, а то и десятилетия.

Кабинет в караулке на поверхности

— Добрый день, Серг, — услышал я голос смотрителя королевских рудников, стоило мне войти в двери. — Как я и обещал, нужные тебе рабы доставлены на этот рудник, и, насколько мне доложили, они уже встретились со своим родственником.

— Так и есть, — кивнув, сказал я. — Благодарю за то, что Вы лично занялись этим вопросом.

— Если когда-либо потребуется выкупить кого-то с рудников, то ты знаешь, к кому обратиться, — довольно сказал Лакдок.

Сейчас мне было куда легче находится в помещении освещённом солнцем, а потому я смог рассмотреть своего собеседника. Смотритель был худощавым человеком среднего роста, с большой залысиной, светлыми волосами, длинным крючковатым носом, тонкими, словно нити губами, и серыми бегающими глазами. Его пальцы и ногти были хорошо ухожены и указывали на то, что их обладатель долгое время не выполнял физической работы, а дорогой костюм и украшения из золота и платины говорили о тяге Лакдока к богатству.

— Думаю, что мы всегда сможем договориться о выгодном для нас обоих партнёрстве, — уклончиво ответил я.

— К примеру, сейчас я бы хотел предложить тебе приобрести три сотни военнопленных эльфов, — улыбнувшись, начал смотритель. — Я возьму за них лишь 400 тысяч золотых.

— И какова моя выгода от этой сделки? — поинтересовался я, глядя в глаза собеседнику.

— Ты окажешь услугу мне и младшей фрейлине Её Высочества принцессы Эльвины, — плотоядно улыбнувшись, сказал смотритель.

— Услуга сильным мира сего, зачастую приносит больше вреда, чем пользы, — спокойно сказал я.

— Сын этой фрейлины оказался в числе захваченных в плен наёмников, — вздохнув, пояснил Лакдок. — Через пять дней выйдет срок их выкупа, но семье запрещено выкупать своего отпрыска с рудника, а он единственный наследник мужского пола в своём поколении.