Во втором секторе мне делать было нечего, так как там кроме горного хрусталя и разномастных руд за столетие не добыли ничего интересного. Изредка встречаются мелкие камни разных видов, но их ничтожно мало. А вот в третьем, из-за местных монстров поведения и тамошних обитателей, штреки были слабо изучены, но драгоценные камни там точно добывали.

Принимать решение сразу я не стал, а попросил у Грона время для обдумывания его предложения. Собственно, я был согласен с мнением орка, но решил посоветоваться с теми, кто какое-то время пробыл в том секторе и знает о нем куда больше меня.

Больше двух часов потребовалось мне для того, чтобы переговорить с бывшими обитателями сектора. Основной проблемой того сектора были вовсе не монстры и бунтари, а воры и группы убийц. Первые обчищали карманы обывателей по-тихому, а вторые особо не мудрствуя, собирали добытое с трупов своих жертв.

В таких условиях под постоянной угрозой будут как те, кто отправился на добычу, так и оставшиеся в лагере. Не говоря уже о том, что около недели потребуется на возведение укреплений. В общем, соваться в самый неспокойный сектор без серьезной подготовки смысла не было. А в этом секторе, из-за того, что больше трети штреков завалено, мы рано или поздно станем причиной нового бунта.

— Среди рабов второго сектора ходили слухи о том, что где-то в глубине одного из штреков кто-то обменивает камни на хорошую еду, — сказал офицер эльфийской пехоты. — Не знаю правда это или нет, но пару раз замечал, как рабы в тайне от надсмотрщиков обменивали один драгоценный камень на четыре куска серебряной руды.

— А смысл с такого обмена, если по тарифам рудника серебро дороже? — удивлённо спросил Рэк.

— Вот именно, что по тарифам рудника, — спокойно сказал Кел, раньше других сообразив, к чему клонит эльф. — Похоже кому-то удалось найти выход на поверхность, или на руднике появился маг, способный ощущать руды в породе. ка

— Выход — это врядли, а вот вариант с магом вполне возможен, — подумав, сказал офицер-гоблин. — Только для чего ему мелочь, если в них практически нет магической энергии, да и использовать в естественном виде невозможно?

— Быть может, надеется, что если кому-то посчастливится найти крупный камень, то понесут к нему, а не к Грону, — прикинув, ответил я гоблину. — В любом случае, это значит, что камни там есть.

— Когда перебирается? — спросил Рэк.

— Завтра во время первого караула, — сказал я перед тем, как закончить совет.

После чего ушёл к главному карающему, для того, чтобы договориться о переезде и материалах для лагеря. Остальные приготовления возьмут на себя офицеры. Насколько я успел убедиться, они не зря едят свой хлеб.

Как я и думал, задумка перевести нас в другой сектор принадлежала старому гоблину. Он сильно удивился нашему выбору, но возрождать не стал, предпочтя оговорить вопросы переброски нас во второй сектор и связанными с этим накладными расходами.

Впервые в жизни мы с гоблином спорили до хрипоты. И все потому, что он заломил за необходимые для лагеря материалы, припасы и кое-что из более качественного снаряжения цену в 40 тысяч золотом.

Не сказать, что это такая уж внушительная сумма, но мало того, что я сам оплачиваю переезд, в котором больше руководство шахт заинтересовано больше меня, так ещё и цены задраны в потолок.

— Во втором секторе вам делать нечего, — охрипшим голосом сказал гоблин. — Мы с Гроном последние десять лет скупаем там камни, пытаясь определить места их добычи, но толку пшик, если не считать пары-тройки месторождений мелких рубинов, которые наши люди уже добыли.

— А мы все же попробуем, — продолжил настаивать я. — Во-первых, поищем камни, а во-вторых, в третьем секторе только в лагере нужно будет оставлять не меньше сотни бойцов, а у меня их столько нет!

— Думаешь, что во втором секторе сможешь пополнить свой отряд? — резко придя в себя, поинтересовался гоблин.

— Сам нет, но офицеров у меня достаточно для того, чтобы взять эту заботу на себя, — увидев заинтересованность гоблина сказал я.

— Дай своим вот эти списки и через четыре часа вас переведут во второй сектор, материалы и припасы привезут туда же, — сказал старший карающий.

— Цена вопроса? — поинтересовался я, помня о причине, из-за которой и разгорелся спор.

— Двадцать крупных камней любого вида, — спокойно ответил гоблин.

— Так ты же говоришь, что там таких нет? — спокойно спросил я.

— А ты уверен, что сможешь их там найти, — улыбнувшись, ответил карающий. Вот и ищи. Да и я, так уж и быть, с вами туда переберусь.

*****

Три дня с о дня переезда у нас ушло на обустройство лагеря. И если бойцы были заняты возведением укреплений и наведением связей с местными вояками, которых по тем или иным причинам не было на собрании, организованном в прошлый раз, то я посвятил их Илли и муасу.

За эти дни эта парочка так сдружилась, что подросший щенок начал катать эльфийка на своей спине, чем очень удивил всех, кто видел это со стороны. Что же до маркизы Лисот, то она руководила той самой двадцатой рабынь, что позволяло нам отбросить заботу о размещение припасов и готовке.

На четвертый день Рэк заявил, что вместе с остальными офицерами смог отыскать полсотни бойцов, их офицеры давно погибли и теперь они выживают сами по себе.

Так мой отряд пополнили 10 гоблинов, 5 орков, 12 эльфов, 3 дроу и 21 человек. А мой карман опустел на гарантийное обязательство в 90 тысяч золотых. Ведь к бойцам ещё требовались оружие, боевая и шахтерская экипировка и запас провианта.

Кел предложил не мудрить, а распределить новичков по рассам, а людям предложил самостоятельно выбрать того, кому они будут подчиняться. Я же от этой работы самоустранился, морально готовясь к возможному провалу похода.

*****

Из лагеря в первый поход выдвинулись под моим руководством дроу, гоблины и люди. Конечно, брать столько новичков в первый поход было рискованно, но Кел дал понять, что так они быстрее вольются в сборный отряд. Да и выбор у них не велик: либо принять наши правила, либо возвращаться добывать руду, если, конечно, она вообще попадётся.

В этом секторе было более шестидесяти штреков, но добыча велась лишь в половине. Что до остальных, то в них изредка заглядывали новички, но, не добыв за несколько дней ничего ценнее меди, присоединялись к остальным.

— Куда пойдем командир? — поинтересовался Кел, глядя вместе со мной за тем, в какие штреки после завтрака уходят рабы.

— Начнем с крайнего слева, — сказал я, указав на штрек, в который, судя по всему, уже давно никто не ходил.

— Выдвигаемся! — скомандовал Офицер дроу и мы пошли в указанном мной направлении.

Как не конючила Илли, но муаса я забрал с собой. Его феноменальное чутье на обвалы уже не раз спасло жизнь мне и моим бойцам. Да и щенок явно не дал бы маркизе заниматься воспитанием моей дочери.

Уже 7 часов мы шли по штреку, но я не ощущал камней. Словно их совсем не было в породе. Да и цвет породы был каким-то странным. Иногда мы видели следы пребывания тут рабов, но, судя по тому, насколько незначительно они углублялись в стены трека, ничего путного они не нашли.

Ещё спустя три часа я объявил привал.

Кто его знает, что может здесь водиться, а большая часть моих бойцов лишь второй день сносно питается.

Спустя ещё пять часов я заметил первые признаки наличия камней и для интереса минут двадцать поработал киркой.

— А говорили, что в этом секторе крупных камней нет, сказал я, держа в руках 3 крупных рубина и 1 мелкий сапфир, — сказал я, перебрав породу.

— И ради этого мы так далеко зашли? — фыркнул кто-то из гоблинов, за что тут же получил подзатыльник от кого-то из товарищей.

— Шли мы, чтобы выяснить: есть ли тут камни, — спокойно сказал я, глядя на говоруна. — запасов еды и воды у нас на неделю, так что пойдем дальше.