— Они сейчас относятся к тебе так же как и я в первом походе, — тихо сказал Кел, когда мы возобновили движение.

Ещё четыре часа, я не видел и не ощущал ничего кроме мелких вкраплений, но ради них останавливаться смысла не было. А потом меня накрыло.

Впервые в жизни я слышал лёгкий шепот в своей голове и доносился он не из моего воображения, а от породы. На несколько я застыл на месте, а затем взялся за кирку. Около часа я молча рубил породу. Кел же, наблюдая за мной, приказал всем отдыхать.

Измельчив породу, я начал её перебирать, но не увидел ни одного камня.

Но почему я решил, что здесь должны быть именно камни? — закралась запоздалая мысль.

Я перебрал породу ещё раз выбирая всё, что нельзя было раздробить киркой, орудуя без лишнего энтузиазма. После чего отбросил явный мусор. В конечном счёте в руках у меня осталось всего пять комков, размером с крупный камень, но состояли они из какого-то неизвестного мне зеленоватого металла.

Обмыв находки водой, я показал их дроу. И если судить по его огруглившимся глазам, он прекрасно знал что это.

— Мифрил, — выдавил из себя Кел. — Это единственная руда, в которой как и в камнях содержится природная магическая энергия.

Руда и руда, — подумал я, но затем мое сознание зацепилась за последние слова дроу.

После чего я внимательнее рассмотрел самородки и прислушался к своим ощущениям. Затем повторил это же с ранее найденными камнями. Ощущение было одним и тем же, отличалась лишь его сила.

Так значит я ощущаю не камни или руду, а магическую силу, заключённую в них, — улыбнувшись, подумал я, а затем отдал приказ остальным: Час привала и приступим к работе.

За этот час я прошел пять пролетов и вернулся назад, будучи уверен, что в каждом из них что-то есть. А затем все, кроме дроу, распределившихся парами для караула, приступили к работе.

Более пяти часов люди рубили породу, а гоблины в это время отдыхали. Я же продолжил обучение письму и чтению. Затем люди пошли отдыхать, а я с гоблинами приступили к своей части работы.

Единственной странностью было то, что в раскапываемых пролётах были либо камни, либо мифрил. Словно эти ресурсы обладали сознанием и не желали находиться рядом.

Самородки были небольшими: от пятидесяти до ста грамм, но нести их не так удобно, как камни. Хотя, как заверял Кел, полуторакилограммовый слиток очищенного мифрила стоит не менее ста тысяч золотых. Правда, на такой слиток требуется от пятнадцати до сорока пяти килограммов самородков.

Видя, что камней довольно мало, я решил, что лучше собирать магическую руду, раз уж она и так проходит через наши руки. А вот медь, свинец, олово и прочие малоценные руды, изредка попадавшиеся среди породы, было решено оставить вдоль прохода для ночных уборщиц.

Новички было начали роптать, но им быстро объяснили, что они вполне могут нагрести полные сумки хлама и возвращаться к работе на руднике за миску с варевом. При этом я пообещал, что все, кто уйдёт сразу, будут должны мне возместить ровно ту сумму, которую я за них заплатил. Желающих по понятным причинам не нашлось.

К концу шестых суток сумки бойцов были заполнены рудой, ну а я и три офицера несли добытые камни. Не такой добычи мы ожидали, но, что есть, то есть.

Больше суток мы добирались обратно, а когда вернулись, то узнали, что три рабыни, которым, как им поначалу казалось, не повезло со штреков, за эти дни смогли выкупиться с рудника. После этого старый гоблин был вынужден запретить уборку в нашем штреке.

Все из-за того, что некоторые из местных рабов, каким-то образом прознав от выкупившихся рабынь о халяве, сами повадились собирать дармовую руду. И всё бы ничего, если бы их телодвижения не были замечены другими. В итоге между организованными группами начались драки за право входа в штрек, где мы работали. По крайней мере, именно так объяснил мне старый карающий, пока мы шли к его каморке.

*****

Камни я и Кел понесли вдвоём, что же до руды, то её было решено отнести в лагерь и лишь после разговора с гоблином сдать ему. Как обычно, дроу вошёл со мной в кабинет и, поставив на стол сумки с камнями, вышел, ну а я с карающим остались один на один.

— Как и договаривались: 20 крупных камней, — сказал я, выложив на стол перед гоблином рубины.

— И где вы их только нашли? — удивлённо спросил гоблин. — Ты сейчас принёс больше, чем все местные за пять лет работы.

— Где нашли, там больше нет, спокойно ответил я.

— Судя по вашим сумкам и кучам брошенной руды, нашли вы немало, — подмигнул мне гоблин.

— Если честно, то для недели работы, камней очень мало, — вздохнув сказал я.

— Неужели золото нашли? — подмигнул мне, сказал гоблин.

— Не золото, но, как мне кажется, эта руда не менее ценна, — сказал я, протянув собеседнику небольшой. мифриловый самородок.

— Много нашли? — трясущимися руками взяв самородок, спросил карающий, явно сумев определить какую руду мы притащили.

— По прикидкам офицера дроу, самородков должно хватить на отливку 30 стандартных слитков, а может и куда больше, — сказал я, ещё не осознавая, что причина странного поведения гоблина кроется в моей находке.

— Ты хоть понимаешь, что твоя находка значит для рудника? — спросил карающий.

— Руда, как руда, — помолчав, сказал я. — Не думаю, что это более значимо, чем крупные алмазы, добываемые в первом секторе.

— О том, что изредка на руднике находят алмазы знают все, — взяв себя в руки, сказал гоблин. — Но вот мифриловая руда рабам практически не попадалась. Да и объемы были смехотворными.

— Можно подумать, что мы её много принесли, — не понимая, как мы вляпались, сказал я.

— Весь королевский мифриловый рудник производит до 50 слитков в месяц, — сказал карающий, а затем, глядя мне в глаза добавил. — Сам рудник раза в три больше нашего, а число рабов на нем вообще заоблачные. И учти, что все горняки, попавшие в рабство, гарантированно оказываются там.

— Предлагаешь руду выкинуть и сделать вид, что её тут нет? — спросил я, осознав, что наши старания могут привести к смене руководства на руднике. При этом ещё не известно как смена руководства рудника ударит по мне и моим людям.

— А ты уверен, что кто-нибудь из тех, кто был с тобой, не проболтается? — спросил гоблин, рассматривая самородок, словно видит если в первый раз.

— По руднику поползут слухи о том, что мы нашли золото, — спокойно сказал я. — Но вот когда мы выйдем на поверхность… я ручаться за всех не рискну.

— Выкупи у рудника одну плавильню и пятёрку рабов при ней, — подумав некоторое время, сказал гоблин. — Рабов подберём не болтливых, а вместо руды у тебя Грон выкупит готовые слитки. Их хотя бы вывезти можно под видом золота.

— А ваши молчуны не проговорится? — не уверенно спросил я.

— Выкупиш их семьи, и эти пятеро будут молчать до конца своей жизни, — отмахнулся карающий. — Сами они даже себя выкупить не могут.

— И в чем моя выгода? — поинтересовался я глядя гоблину в глаза.

— Во-первых, рудник заплатит по 120 тысяч золотых за стандартный слиток, сколько бы самородков на него не пошло, а не по 45 килограммов за ту же сумму, — сказал гоблин, начав загибать пальцы. — Во-вторых, по окончании контракта рудник выкупит плавильную за 95 процентов от продажной цены.

В-третьих, хорошие плавильщик тебе и на поверхности пригодятся, а за годы работы на руднике они не уступят в мастерстве надземным гномам.

И в четвёртых, ты решил мне сюда высыпать все найденные вами самородки магической руды?

Последнее гоблин сказал немного раздражённо и при этом нервно хихикнул.

— Цена вопроса? — понимая, что выбора особо нет, спросил я.

— 200 тысяч золотых за плавильню и ещё столько же за рабочих с семьями, — не моргнув и глазом, сказал карающий.

— Не слишком ли высока цена за обычных рабов? — спросил я, понимая, что сумма непомерно велика.

— В основном деньги нужны на поиск и выкуп семей рабочих, — пояснил гоблин. — Маленькие дети стоят не дорого, но вот подростки и женщины обходятся куда как дороже.