— Пусть всё идёт своим чередом, — спокойно сказал я. — И прошу принять в знак благодарности за то, что столь значимая в королевстве фигура лично прибыла для переговоров со мной.

Сказав это, я выложил на стол еще 6 малых слитков с мифрила, которые почти в тот же миг исчезли со стола.

— С вами приятно иметь дело, — заявил моложавый мужчина.

— Буду рад, если смогу лицезреть Вас снова, — ответил я, глядя в глаза смотрителю.

— До скорой встречи, ответил собеседник, — и жестом дал понять, что разговор окончен.

Продлевать общение с этим павлином дольше необходимого и сам не желал, а потому с радостью покинул кабинет.

Всю обратную дорогу я думал о том, насколько плотно этот самодовольный взяточник заглотил наживку. Но, как выяснилось, переживал я зря. Смотритель начал работать в тот же миг, как золото попало в его руки. Ну а я вернулся к рутинной работе в штреках.

Королевская канцелярия контроля за рудниками.

Лакдок вот уже третий десяток лет занимает место главы в одной из самых непримечательных, но вместе с тем, самых прибыльных канцелярий королевства. И именно смотритель, как его называют сведущие люди, сумел отладить работу так, что его ведомство начало приносить постоянный и постепенно увеличивающийся доход.

Теперь уже к мнению Лакдока прислушиваются не только низкоранговые клерки, владельцы и управляющие шахт и рудников, но даже главный казначей и второй советник короля. И главными причинами его успеха были не деньги и благородные предки, а умелое управление подчинёнными и феноменальное ощущение возможной выгоды.

Вот и сейчас смотритель королевских рудников отчётливо ощущал возможную прибыль от длительного сотрудничества с этим непонятным человеком. Раб, который не только сумел выкупиться, но и, став наёмным рабочим, выкупает перспективных бойцов, формируя карликовую армию. Такие как этот парень, либо погибают на пути к величию, либо добиваются высот, о которых сам Лакдок даже не мечтает.

Для чего Сергу могли потребоваться столь бесполезные рабы, если он без разговоров заплатил столь высокую цену? — задумался смотритель.

Его информаторы сообщали о том, что какой-то богач с рудника Грона за любую цену выкупает членов семей своих рабов. Выкупай Серг семьи свободных людей, то это бы имело смысл, но рабы и так привязаны к нему долговыми обязательствами, а потому нет никакого смысла так бездарно расходовать средства. С другой же стороны, Лакдок ещё ни разу не сталкивался с кем-то, кто смог разбогатеть, попав на рудник в качестве раба. И уж тем более с тем, кто, выкупившись, не спешил бы покинуть место заключения.

Странный он и непонятный, но я все же присмотрюсь к нему, — подумал смотритель, готовя приказ на продажу интересующих Серга рабов.

*****

Королевский мифриловый рудник.

Приказ о продаже двух женщин и пары мальчиков пришёл поздней ночью, в тот момент, когда главный надсмотрщик изволил развлекаться с одной из молоденьких рабынь, волей случая попавшейся ему на глаза. По этой причине клерк, отвечавший за учёт и распределение рабов на руднике, приказал своим помощникам как можно скорее выполнить распоряжения смотрителя.

Именно по этой причине уже через час повозка с четырьмя бесполезными рабами начала свой неспешный путь в направлении рудника Грона. Когда же глава мифриловой шахты узнал о том, что его пленники, позволявшие получать бесценную информацию, были проданы, то впал в бешенство, и чуть не убил клерка. Погоня за повозкой не имела смысла, так как её сопровождал десяток гвардейцев, да и добиться возвращения пленных возможности не было. Разве что самому перекупить их у рудника.

Главный надсмотрщик умел признавать своё поражение и сейчас прекрасно понимал, что его обошли. Но это вовсе не значило, что он не станет мстить тем, кто решил свой вопрос, прыгнув через его голову.

*****

Рудник. Личный кабинет Грона

Через пять дней после первой встречи смотритель лично привёз рабов и, что странно, попросил о встрече с покупателем. Это не могло не насторожить орка и старого гоблина, ведь, в отличие от многих других, они прекрасно знали Лакдока и его повадки. Поверить же в то, что шакал превратился в покладистого пса они не могли.

— Серг, отказаться от встречи со смотрителем ты не можешь, — начал объяснять сложившуюся ситуацию гоблин. — Но и принимать её на условиях просителя не стоит.

— Он настолько опасен? — удивлённо спросил я.

— Он опасен для любого, в ком найдёт слабое место, — прорычал орк, который в своё время, подставившись, чуть не утратил контроль над рудником.

— Обо мне он толком ничего знать не может, — пожав плечами, сказал я.

— В этом и проблема, — сказал карающий. — Кроме нас о тебе никому ничего не известно. А это значит, что сведения о тебе ко двору можно преподнести так, что в глазах приближённых короля ты станешь лазутчиком из соседнего королевства, или кем-то в этом роде.

— К вам часто забрасывают лазутчиков через рабские рудники? — спросил я, представив себе шпиона, который годами рубит пароду, чтобы выкупиться с рудника и приступить к сбору сведений о враге.

— При желании, нет никакой проблемы подкупить одного из владельцев мелких шахт, и с его помощью оформить лазутчика рабом, а затем поставить отметку о том, что раб выкупился, — вздохнув, заявил Грон.

— То есть, если сведения обо мне будут преподнесены в таком виде, то это ударит и по тебе? — уточнил я.

— По мне, моему роду и по всем, кто находится на руднике, — ответил орк.

— Значит мне нужно чем-то заинтересовать смотрителя, чтобы у него не было желания через меня добраться до тебя? — сделал вывод я.

— Ни в коем случае, — уверенно произнёс гоблин. — Как только ты покажешь заинтересованность в покровительстве со стороны смотрителя, он ударит по всем нам.

— И что тогда?

— Сделаем так, — подумав, сказал карающий. — Мы объявим, что ты со своим отрядом в глубинных штреках и появишься на поверхности не ранее чем через три дня. А через три дня ты отправишься на встречу.

— А если он уедет? — не понимая смысла такого шага, спросил я.

— Было бы неплохо, но он не уедет, — ответил орк. — Попросив о встрече, да еще привезя рабов лично, он показал свою заинтересованность во встрече.

— А что дадут эти три дня?

— За это время мы постараемся договориться об обмене мифрила на серебро с одним из второсортных рудников, владелец которого промышляет контрабандой, — вздохнув, сказал гоблин. — Если что-то пойдёт не так, то мифрил в таких количествах на руднике лучше не оставлять.

— Всё настолько плохо? — насторожившись, спросил я.

— Никто не знает, как пройдёт встреча, а потому, лучше приготовиться к худшему, — ответил Грон. — Если тебе удастся склонить смотрителя на свою сторону, то я готов продать тебе пятую часть рудника.

От сказанного Гроном опешил даже гоблин, что уж говорить обо мне. Рудник, на котором добывается мифрил сам по себе бесценен, по крайней мере так говорил мне Кел. Не говоря уже о том, что пятая часть подразумевает не столько территорию, сколько прибыль с рудника, и самое главное, что продажа осуществляется официально с оформлением доли в королевской канцелярии. Отказываться от такого предложения было бы глупо, а потому я лишь кивнул в знак согласия.

Рудник Грона. Второй сектор.

Я вкратце обрисовал Келу сложившуюся ситуацию, надеясь получить от него дельный совет, и явно не прогадал.

— Господин, похоже, что через три дня нам придётся покинуть рудник, — уверенным голосом заявил мой верный советник.

— Почему ты так в этом уверен? — удивлённо спросил я. Нет я и сам понимал, что такой вариант развития событий возможен, но надеялся, что мне удастся отсрочить его ещё на какое-то время.

— Вы стали слишком заметны для того, чтобы оставаться простым наёмным работником, но недостаточно для того, кто сможет управлять рудником на территории этого королевства, — начал объяснять дроу.