— Она тебе понравилась, раз ты, даже попав сюда по её вине, не забываешь о ней, — раздался голос того охранника, который и предупреждал меня об эльфийке.

— Что значит по её вине? — спросил я, не желая верить охраннику.

— То и значит: пришли за ней, а забрали обоих, — ответил орк. — Ладно, идите на завтрак, если сможете есть ту бурду, которую наливают доходягам, а нет, то тебе на работу, а за ребенком я просмотрю.

Вот только девочка прижалась ко мне и не хотела отпускать. И помня об утреннем пробуждении, я прекрасно понимал почему.

— Сам присмотрю, — спокойно сказал я, после чего взял за руку девочку и пошёл к гоблину.

— Вот, как и обещал, — сказал гоблин, протянув мне робу с обувью ремнем и небольшим рюкзаком.

— Спасибо, — поблагодарил я за вещи. — Тут такое дело: может есть небольшой молоток?

— Тебе то он зачем? — удивлённо спросил гоблин.

— Ей, чтоб в штольне не скучала, пока я работаю, — посмотрев на эльфийку, ответил я.

— Так оставил бы с охраной, — покачав головой, сказал гоблин.

— Она боится, — уже решив, что меня отошлют, ответил я.

— Молоток для нее будет тяжеловат, — вытащив тяжеленный, даже по моим меркам, молот, используемый местными рабами, сказал гоблин. — А вот это недоразумение в самый раз.

Сказав это, гоблин протянул мне небольшой молоточек, в котором было не более двух кило веса.

— Спасибо, — сказал я, отдав молоток девочке.

— Будешь должен, — подмигнув мне ответил гоблин.

— До вечера, — улыбнувшись, ответил я.

Для начала мы вернулись к месту, где спали, и я быстро переоделся, сложив свои вещи на спальник. Судя по брезгливости гоблина, говорившего о моей одежде вчера, на неё никто не позарится.

Взяв правой рукой девочку за руку, а в левую кирку я отправился в тот самый штрек, где работал вчера. Сегодня тут было не протолкнуться, а потому, я, подумав, пошёл обратно, и выйдя вошёл в соседний проход. Ну не видел я разницы между ними.

Около часа мы брели по извилистому коридору, пока наконец я не углядел знакомую породу. Отведя девочку немного в сторону, я сказал ей ждать, после чего начал аккуратно бить киркой по стене, смещаясь всякий раз, как инструмент отскакивал.

И вот наконец моя кирка вошла в породу, и дело сдвинулось с мертвой точки. Нарубив побольше породы, я принялся измельчать ее киркой. После чего подключил к работе девочку, показав, что собирать нужно все попадающиеся камешки.

Убедившись, что малышка все поняла, я продолжил долбить стену. С новой обувью я не боялся за ноги, а потому спокойно относился к падающим кускам породы, не отскакивая от каждого крупного кома, как вчера.

Навалив новую кучу, я, для начала, помог эльфийке выбрать все камешки из раздробленной породы, после чего приступил к измельчению новой. Вот только на этот раз мы выбрали все камни вместе.

По моим прикидкам до ужина оставалось ещё много времени, а потому я ещё раз набил кучу породы, которую мы с малышкой довольно быстро перебрали. После чего я сел и начал перебирать камешки, выкидывая те, которые наверняка были мусором по местным меркам. По итогу у меня осталось три десятка камней, из которых пять мелких рубинов, и один крупный сапфир. Остальных камней я не знал, а потому ссыпал их в сумку, прекрасно зная, кто их сможет оценить.

Подойдя к гоблину, я вежливо попросил его оценить те камни, в которых сам не разбирался. Гоблин прищурившись, глянул на меня, но отказывать не стал. Из оставшихся камней он оставил четыре изумруда и два опала.

— Ты же сегодня в другом штреке был? — не то сказал, не то спросил он.

— В другом, — спокойно ответил я. — В моем на час ходу все было занято.

— Заняли они… — плюнув на землю, сказал гоблин. — Пол дня проковырялись, ничего толком не нашли и ушли обратно.

— Порода везде одинаковая, чего тут бегать? — не понимая логики местных, спросил я.

— Не скажи, — заявил надсмотрщик. — Шахта тут богатая, и руда, и камни встречаются, но если в удачный штрек войдёшь, то можно прилично накопать. Ты вот уже сапфиры с рубинами отличать научился. Много нашел?

— На пару цыплят хватит, — подмигнув гоблину, ответил я. — И кстати о сапфирах, научи меня камни, добываемые в шахте отличать друг от друга.

Сказав это я протянул гоблину камень размером с большой палец руки. Надсмотрщик быстро посмотрев по сторонам, взял камень и спрятал его в кошель.

— Сделаем так: всё в чём не уверен тащи мне, вместе посмотрим: что да как. Того и глядишь научишься, а заодно и мелкая научиться камни отличать, — подмигнув девочке, сказал гоблин. — Если сможете выкупиться, то на оценке, на первое время, на еду заработать сможете, а там и в ювелиры дорога открыта.

— Ну а теперь отдохните и ждите прихода Грона с ужином, — он через час будет.

Пока мы ждали Грона я за пару рубинов, купил у кладовщика два тюка, набитых шерстью какого-то муаса. После чего вместе с девочкой разместился вблизи караулки. По идее спать там не запрещалось, но рабы старались к охране не лезть.

— Новичок, а ты чего сюда забрел? — спросил тролль.

— Тут спокойно и костер рядом, — кося под дурака ответил я. — Жаль навеса никакого нет.

— Говорят у тебя изумруд завалялся, — потянувшись и зевнув, намекнул охранник на размер взятки.

— Даже два, если к доскам ещё и гвозди найдутся, — улыбнувшись, ответил я.

— Ну а за три местный плотник домик для тебя и мелкой построит, да и мы не в обиде будем, — подмигнул тролль.

— Три так три, — спокойно ответил я, передав стражнику три камня.

Позже я узнал, что все три камня отошли охране, а местный плотник получил от них пять полос вяленого мяса. Но меня то их расчеты не интересовали. Главное, что к ночи у меня появится хоть и маленький, но всё же домик.

Грон сегодня явно был не в духе, а всё из-за жадных рабов, которые, увидев мои вчерашние находки, решили разбогатеть, но в итоге лишь в пустую потратили пол дня.

Очень многим сегодня светило жевать пустую похлёбку. Но это уж точно не мое дело. Подойдя к столу я выложил три рубина, два опала и один изумруд, сказав, что это за двоих.

Грон вначале немного удивился, но увидев рядом со мной эльфийку, только кивнул и сказал выдать каждому по миске с едой и курице. Есть мы решили у костра, недалеко от караулки, там и воздух чище и светло, а главное не так сыро. Да и хозяина шахты я смог хорошо рассмотреть.

Высокий и довольно сбитый Орк, как по мне, средних лет, но кто его знает на самом деле. Шрамы по всему телу от колюще-режущего оружия указывают на то, что он, как минимум, неплохой боец. В остальном же обычный орк, которых тут не мало, но с очень добрыми глазами, что для рабовладельца было странно.

Пока мы ели, плотник молча сколачивал нам домик, непроизвольно поглядывая на миски с едой.

— Присоединяйся, — протянув половину тушки, сказал я.

Голодного раба упрашивать не нужно. Мужичек с длинной бородой отложил инструмент, и поблагодарив принялся есть курицу. Заодно и рассказав о том, что получит за наш домик. Подумав немного, я отдал ему и вторую половину, попросив сделать нишу в полу, в которую можно будет прятать еду.

Когда домик был готов, плотник показал три потайных ниши, заявив, что их найдут разве что по запаху еды. Но если доски пола смазать жиром муаса, то даже самый голодный раб не унюхает ничего. На том мы расстались с плотником, и он пошел к охране за своим мясом. А я, затащив тюки в миниатюрный домик, на пару с девочкой занялся поеданием курицы.

— А для чего нам тайники, которые сделал посторонний? — когда мы оба наелись, спросила Илли. Именно это имя дал дочери отец.

— Для того, чтобы никто не искал те, которые сделаем мы сами, — подмигнув девочке, прошептал я. — А теперь спи, тут нас никто трогать не станет.

*****

Утром мы проснулись от странного шума. Как оказалось, привезли новых рабов, и некоторые из них решили качать права. Сейчас охрана им плетями объясняла, что такое хорошо, и что такое плохо.