— Почему именно сын? — спросил я, не понимая, почему собеседник в этом настолько уверен.

— Если уж даже ты заметил, что они похожи, то это может значить лишь прямое кровное родство, — ответил старый гоблин. — А до возраста, когда у дроу появляются внуки, твой аристократ еще не дорос.

— Ну что же, — вздохнув, сказал я, вытаскивая гарантийные обязательства. — Оформляй документы на их покупку.

— Тебе в штреке камнем по голове не были? — удивлённо спросил карающий. — Они провинились перед ГЛАВОЙ ГИЛЬДИИ МАГОВ!

— Значит у них будет больше оснований служить мне верно, — проигнорировав предупреждение старого гоблина, сказал я, выложив перед гоблином 15 обязательств по миллиону каждое.

— Ну тут уж решай сам, — отмахнулся собеседник, словно и не пытался отговорить меня от этой покупки.

— Ну вот и хорошо, — сказал я, поднимаясь, и собираясь покинуть кабинет. — Жду бумаги на выкуп вечером, а заодно и список аристократов, которых ты мне так настойчиво предлагал для выкупа.

Сказав это, я покинул кабинет и направился к плавильне за слитками мифрила, которые должны были отлить по моему заказу. Как не крути, а мне еще около часа требовалось чтобы добраться к караулке у надземного входа на рудник, где и была назначена моя встреча.

*****

Имение верховного мага Горота

Сиона изучила уже более десятка довольно мощных стихийных заклинаний, но по какой-то необъяснимой причине была уверена, что отец недоволен её успехами. И вот сейчас всё встало на свои места.

— Дочь, — за обедом, впервые за долгое время, начал разговор отец. — Почему ты до сих пор в доме, если твои мысли блуждают где-то за пределами наших земель?

— Потому что Вы, отец, запечатали все выходы из этого здания, — недовольно сморщив носик, ответила эльфийка.

— Я дал тебе ключ от этих печатей, но ты почему-то до сих пор не решилась вставить его в замочную скважину, — улыбнувшись, заявил отец. — Освоить заклинания любого порядка сможет любое магически одарённое существо. Но использовать эти заклинания для достижения своей цели сможет лишь тот, кто действительно хочет чего-то добиться.

— Я буду учиться усерднее, — сказала Сиона, просияв от восторга.

— Ещё как будешь, — ответил отец, взяв в руку бокал вина и, поднеся его к губам, сделав несколько глотков. — Только, пожалуйста, когда будешь пытаться пробиться сквозь барьеры, не уничтожай это имение.

В ответ на эту просьбу девушка лишь улыбнулась. Она точно знала, что это имение невозможно разрушить при помощи магии из-за пяти артефактов, которые кто-то из её предков замуровал в стенах здания.

— Я буду учиться усерднее, — сказала эльфийка, и покинула столовую, оставив отца одного. Если, конечно, не считать слуг и бутылки хорошего вина.

Теперь девушка поняла, что ключом могут быть заклинания любой из стихийных магий. Вот только, какому барьеру какая стихия соответствует, она понять не могла.

Значит нужно учиться ещё усерднее, — подумала девушка и зашагала в сторону учебного крыла.

Рудник Грона. Над уровнем земли.

Уже не помню, как давно я не видел солнца. К счастью для меня, оно сейчас лишь изредка выглядывало из-за туч, но даже в те редкие моменты оно сильно било по глазам, вызывая резь в глазах. Даже в таком состоянии я прекрасно видел, что выход с рудника ведет во двор, окружённый высокими стенами с несколькими башнями и надвратной пристройкой, за которой угадывался силуэт крепости.

Ничего себе оборона рудника, — подумал я, прикидывая масштаб оборонительных укреплений.

Если бы не сопровождающий меня стражник, то я бы вряд ли самостоятельно добрался до караульного помещения, где в кабинете заместителя коменданта меня ожидал смотритель королевских рудников. А всё потому, что двор был застроен десятками зданий разного размера и назначения, и сразу три дороги петляли между ними, огибая одни и те же здания с разных сторон. Я не понимал, для чего это было нужно, но явно это было сделано не просто так.

Стражник вошёл в караулку первым, и лишь после того, как он убедился, что доставил меня по назначению, указал мне на нужный кабинет и покинул помещение. Я же вошёл в кабинет и опешил от внешнего вида смотрителя. Передо мной стоял моложавый мужчина, разряженный словно новогодняя ёлка. При этом количество драгоценных камней в разнообразном обрамлении так и кричало о том, что из себя представляет смотритель.

— Приветствую, — повернувшись ко мне лицом, сказал смотритель. — Вы хотели меня видеть, но, судя по Вашему внешнему виду, я зря продела этот путь.

— Внешний вид зачастую бывает обманчив, — сказал я, выложив на стол десять стограммовых слитков мифрила.

— Не могу с вами не согласиться, — жадно вдохнув воздух, заявил собеседник, умудрившись одним движением руки переместить слитки со стола в свой карман.

— Что до моего внешнего вида, то прошу меня простить, — начал я расшаркиваться перед павлином. — В штреках рудника, где, судя по всему, добыты и некоторые из камней с Вашего одеяния, не очень практично использовать украшения для обозначения своего статуса.

— Что верно, то верно, — улыбнувшись, согласился смотритель.

— Да и без надежной охраны носить столь привилегированный наряд, может позволить себе лишь тот, кто знаменит и приближён к правителю, либо безумец, — продолжил я.

— Ну не настолько я беззащитен, как Вам могло бы показаться, — заявил собеседник, продемонстрировав мне шпагу, умело скрытую в складках одежды.

— Вы не только хорошо выглядите, но и способны отстоять свою честь, — слегка склонив голову сказал я, делая вид, что выказываю своё восхищение.

На самом же деле я не верил в то, что найдётся тот, кто способен сражаться шпагой, в эфес которой инкрустировано более десятка драгоценных камней разного размера. Это «оружие» было всего лишь ещё одним украшением и не более того.

— Но не будем больше обо мне, — довольно зажмурившись от самовольства. — О чём Вы желали со мной переговорить?

— Думаю, Вы уже осведомлены о том, что я набираю отряд из бывших военных, оказавшихся на руднике… — начал говорить я, и умолк, пока собеседник не кивнул. — Я хотел бы завербовать еще три сотни бойцов, но возможности данного рудника мне этого позволить не могут.

— И Вы хотели бы, чтобы я позволил Вам и Вашим людям провести вербовку на королевских рудниках? — удивлённо спросил смотритель.

— Для начала, я хотел бы убедиться, что Вы способны передать мне любых рабов с королевских рудников, — как само собой разумеющееся, заявил я.

— И кого же Вы хотели бы увидеть у себя в окружении? — поинтересовался собеседник, глядя мне в глаза.

— Для начала вот этих рабов, — выложив список с данными семьи плавильщика, сказал я. — Эти рабы бесполезны для королевского рудника, ну а я готов выплатить за них положенную сумму.

— И для чего они Вам понадобились? — спросил смотритель.

— Считайте это моей блажью, — ответил я.

— В таком случает, эти рабы обойдутся Вам в 100 тысяч золотых, — заявил собеседник.

Не раздумывая, я положил перед смотрителем гарантийное обязательство с указанной суммой, после чего с ожиданием начал смотреть на него.

— Если они не добытчики, то в течение двух недель их доставят сюда, — заявил смотритель.

— Вы настолько уверены в своих возможностях? — поинтересовался я.

— За это время с любого рудника можно перевести по десятку элитных бойцов, а тут всего лишь никчемные рабыни и их дети, — с презрением заявил собеседник.

— Приношу свои извинения, но я привык верить глазам, а не словам, — спокойно ответил я.

— Разумно, — согласился смотритель. — Если эта сделка состоится, то кого бы Вы хотели набрать с королевских рудников?

— Если дело выгорит, то я хотел бы набрать не только две сотни бой, но и слуг, а так же заручиться поддержкой некоторых влиятельных персон при дворе, — посмотрев в окно, сказал я.

— Передайте мне Вашего вербовщика, и к моменту приезда семьи Вашего рабочего он сможет подобрать нужных людей.