— А какая есть альтернатива? — уже понимая куда клонит гоблин, спросил я.

— Её нет, сдавая камни, ты будешь получать фиксированную сумму, — громко ответил гоблин, а потом почти шепотом продолжил. — Но если поступить немного иначе, то Грон готов за каждый камень платить по 60 тысяч золотых долговыми обязательствами ювелирного дома его семьи.

— А ему зачем так подставляться, — ожидая подвох, спросил я.

— Ювелирные дома в последние пять лет начали терять богатых клиентов, а всё потому, что найти в горе мелочи доже пару абсолютно одинаковых камней чертовски сложно, — подумав, ответил собеседник. — А на колье их нужно не менее 15 штук, и это будет что-то очень простенькое.

— И где я смогу обналичить расписки или что-то ими оплатить? — подмигнув гоблину, шепотом спросил я.

— У нас на руднике, в любом банке королевства, в казначействе, в ювелирных мастерских дома, в любой артели рудокопов и гильдии наемников, и даже при покупке любой недвижимости в королевстве, — загибая пальцы перечислил гоблин. — Известный дом с хорошей репутацией и весьма обширными связями как в королевстве, так и за его пределами.

— Передай Грону, что я согласен, но с одним условием: последние три дня моего договора я и мои люди набивает сумки камнями, а потом все сдаём его дому по реальной закупочной цене, — спокойно сказал я.

— Ну это мелочи, — улыбнувшись, сказал карающий. — Вот только 40 процентов тебе всё равно нужно сдать руднику, иначе на выходе повесят обвинение в воровстве.

— Стражники говорили, что никто не проверяет… начал я, но гоблин остановил.

— Будь ты один, то так бы оно и было, но вас же будет много и все с тяжёлыми сумками, — вздохнув, сказал гоблин. — Охране это безразлично, а вот караулка казначейства на выходе запросит договор и расписку от местного писаря в том, что доля рудника получена, а это ваш заработок, если можно так выразиться.

— Устраивает, — понимая, что по-другому никак, ответил я.

— Тогда держи 12 гарантийных обязательств по 20 тысяч каждое, — протянул мне листы бумаги гоблин. — И ты это, читать и писать учись, а то ведь далеко не все в нашем мире, как я и Грон.

— Учитель у меня уже есть, — почесав затылок, ответил я. — как он сказал, за пару недель обучит.

— На вот почитаешь заодно, — кивнув, сказал гоблин. — Тут список сирот вроде Илли и знатных представителей разных рас, от которых тут толку пшик, а на поверхности польза точно будет. Только учти: если выкупить, то вся ответственность за них на тебя ляжет. И это… С обратной стороны список отрядов бойцов и их стоимость, орк разберётся. Если признают тебя, как эти орки, то и на руднике будет спокойнее и у тебя хорошие бойцы появятся.

Сказав это, старый гоблин ушел, а я остался сидеть у костра, завороженно глядя на пламя в бликах которого видел Александру.

Возможно, я бы и дальше смотрел на огонь, но пришла Илли, и позвала меня ужинать. Как впоследствии объяснил Рэк, пять сотен из тех, что отсчитал гоблин, ушли на оплату провианта. А готовкой, хоть это и выглядело странно, занималась маркиза Лисот из рода Алых камелий.

Она же следила за порядком и занималась обучением Илли. Правда заставить вымыться моего чертёнка она так и не смогла. Та на отрез отказалась мыться, заявив, что в штреке светлой эльфийке ничего хорошего не светит. Орки лишь смеялись над этой войной, говоря, что пока не очнётся отец, помогать они не станут.

Но вот я пришел в себя и Илли без каких-либо споров, поев, пошла отмокать в бочке с горячей водой, которую, кстати говоря, орки реквизировали у караулки, пообещав пару камешков из будущей добычи. Пока Илли отмывалась, я рассматривал маркизу. В тот момент я не знал, что аристократке только исполнилось 23 года.

Обычная невысокая девушка с заострёнными ушками. Короткие волосы, что вполне естественно для рабыни, русого цвета, голубые глаза, курносый носик, и аккуратные в меру тонкие губы.

Тонкая шея, узкие плечи и довольно тонкие руки, такие руки могут быть у аристократки, но никак не у той, кто несколько лет пробыл в шахтах. Небольшая грудь, стройная талия и бедра не шире плеч. И, как не странно, аккуратные стройные ножки.

— Целитель за ту плату полностью вылечил меня, убрав все шрамы, и … — увидев, что я обратил на нее внимание, словно оправдываясь, сказала Лис, и явно хотела извиниться, но я её остановил.

— Ну и замечательно, а извиняться не нужно, — это рудник и ты пробыла тут куда больше чем я.

После этого я переключился на Рэка, который сказал что ещё три дня нам стоит остаться в лагере, а лишь затем идти в наш штрек. И причина была вовсе не в бойцах, а во мне.

Ещё два-три дня, по мнению орка, моё сознание будет перестраиваться, поглощая остатки сил духа, а в таком состоянии при встрече с очередным монстром я буду опасен в первую очередь для своих. Но зато, он может плотно заняться обучением чтению и письму.

*****

Три дня наставник вколачивал в мою голову навыки чтения и письма на общем языке, и надо сказать ему это неплохо удалось. Вот только мой многострадальный затылок, за эти дни превратился в сплошной синяк.

А вот Лис мучилась с моей Илли, которая при первой же возможности норовила сбежать. Единственным препятствием для этого был я. Нет она пыталась капризничать, как и другие дети, но быстро поняла, что со мной этот трюк не проходит. А потому, встретившись со мной взглядом, возвращалась к Лис.

К концу третьего дня я худо-бедно писал, а вот чтение осваивал куда легче. Заодно вместе со старым орком изучил список кандидатов на выкуп. И если с аристократами вояка был мне не помощник, то с пленными отрядами просто горел желанием потолковать.

И самое главное, что хороший командир смог обставить все так, будто это пришедшие командиры групп заинтересованная сторона, а он придирчивый рекрутер.

Ночью, с дозволения надзирателей, вблизи караулки собрались офицеры всех отрядов, которые находились в нашем секторе рудника. Из более чем двух десятков орк оставил лишь пять, остальные же посоветовал гнать в шею.

Я не стал пороть горячку, а той же ночью подошёл с этим списком к гоблину. Тот удивлённо смотрел то на меня, то на список, а потом и вовсе заявил, что только рад будет избавиться от этих бунтарей. Но также посоветовал забрать два неплохих, по его мнению, отряда, которые и ему как кость в горле, и власти Готора от них открестились.

Отряд дроу, доставлявших сообщение об отводе войск попался из-за предательства кого-то из высших чинов. Приказ доставлен не был, а историю с гибелью тысячи бойцов утаить было невозможно.

При этом и рассказывать о предательстве дворцового командира тоже не стоило. Вот тогда этих бедолаг обменяли у противника, но лишь для того, чтобы показательно осудить за измену и гибель армейского подразделения.

Элитные лучники не успели покинуть недавно захваченный форт, а потому больше месяца держали оборону. В конце-концов враг пошел на сделку и согласился выпустить тридцать уцелевших с оружием и знаменем в обмен на оставление укреплений в целости. Эльфы собирались их подорвать, если враг ворвался бы внутрь главного здания.

Ну а потом выяснилось, что через несколько недель после отступления, кто-то из чинов предложил план по новому наступлению с опорой на этот форт, в котором эльфы до сих пор геройски оборонялись. План одобрил король, и войска начали наступление, и именно в этот момент остатки отряда эльфийских лучников оказались на границе королевства Готор. Наступление естественно провалилось, а бойцы за сдачу форта отправлены на рудники.

По сути отряд эльфов на данный момент состоял из 15 бойцов и двух офицеров, а от дроу осталось семеро, но из них 3 офицера и старший офицер.

Что же по остальным отрядам: гоблины — 1 офицер, 15 бойцов; 2 группы эльфийской пехоты суммарно 1 старший офицер, 3 офицера и 24 бойца; 2 группы тяжёлой пехоты людей суммарно 4 офицера и 32 бойца.

— Ты уверен, что сможешь держать их в узде? — настороженно спросил гоблин. — Более 120 вояк в одном месте довольно опасная затея, особенно если их вооружить.