– Я об этом как-то не подумал… – растерялся Айрен.

– Нет, вы не пугайтесь, я не собираюсь вас преследовать и грабить, мне слишком дорога моя работа и уважение моего нанимателя. Но кто-то может. Не болтайте об этом на каждом углу, – Ред понял, что до смерти напугал гостя и попытался приветливо улыбнуться.

– Хорошо, спасибо! – Айрен опустил глаза, лицо его сделалось совершенно белым.

– Вы просто привыкли жить в комфортном и безопасном мире, вот и не подумали! – Ред развёл руками.

– Возможно… – тихо ответил Айрен.

Дверь кабинета алхимика приоткрылась, и мастер Амонит выглянул в приёмную. Мужчина пытался быть приветливым, но на его лице остались следы усталости и раздражения. Похоже, встреча, которая его задержала, оказалась не из приятных.

– Извините за опоздание, – проговорил Амонит. – Одна напасть с этими лордами, никак не могут понять, что у работающего человека могут быть свои дела и встречи. Прошу, в мой кабинет.

Айрен поднялся с кресла и быстрым шагом направился к алхимику. Дверь за ним плавно затворилась. Ред тяжело вздохнул. «Эх, не умею я общаться с интеллигентными людьми. Говорю не думая. Вот и теперь, напугал профессора до полусмерти. А всего лишь хотел дать полезный совет. Парень-то он не плохой. Просто городской, тепличный, ничего о реальном мире не знает» – вертелось в голове у дракона.

В кабинете алхимика гость пробыл минут сорок. Затем оба мужчины вышли в приёмную.

– Айрен, Вы должны понимать, насколько безумной является ваша затея! – говорил Амонит серьёзным тоном.

– Я понимаю, теперь понимаю, спасибо. Но я не отступлю. Я должен попытаться. Университету нужна эта книга и знания, которые в ней содержатся, – упрямился серебряный дракон.

– Давайте я отправлю с Вами Реда, он надёжный парень и умеет решать проблемы. Он сможет защитить вас в случае опасности. – Настаивал алхимик.

– Нет, спасибо, я справлюсь сам, – ответил Айрен, бросив робкий взгляд на красного дракона.

«Точно, я его напугал!» – подумал Ред.

Когда серебряный дракон ушёл, Амонит устало опустился в кресло напротив помощника.

– И что ты обо всём этом думаешь? – спросил он, потирая глаза.

– Он не плохой парень, но вязался в дело, которое ему не по зубам, – ответил Ред.

– Зря он не захотел взять тебя собой, – Амонит потёр подбородок и поднялся на ноги. – Впрочем, это его дело. Надеюсь, наш профессор останется в живых.

***

Прошло чуть больше месяца. Сначала Ред часто возвращался в мыслях к профессору Айрену, но потом повседневные дела и заботы закружили его в свой безумный круговорот.

В тот день Ред опять сидел в приёмной. Амонит уехал на важную встречу в провинцию Юмо и должен был вернуться лишь через несколько дней. А значит, красного дракона ждала скучная рутина.

Звякнул дверной колокольчик, и Ред оторвал глаза от учебника. Очередной проситель пожаловал и будет слёзно умолять, организовать ему встречу с мастером Амонитом. Как же Ред их не любил. И какого же было его удивление, когда на пороге приёмной оказался Айрен. Профессор был жив, что не могло не радовать. Выглядел он осунувшимся и исхудавшим, но явных травм и повреждений на нём не наблюдалось.

– О, вы живы, это замечательно! – воскликнул Ред, весело улыбаясь. – А мы с мастером Амонитом боялись, что вы могли погибнуть. Но сейчас моего нанимателя нет на месте, он будет через несколько дней, тогда и приходите.

– А я не к алхимику, я к вам, – ответил Айрен вкрадчивым голосом. – Я могу присесть?

– Конечно, пожалуйста, – Ред был удивлён и заинтригован.

– Прежде всего, Ред, я хотел бы перед вами извиниться. В прошлый мой визит я вёл себя крайне глупо и надменно. Я превратно истолковал ваши слова и отказался от помощи. В последующем, я много об этом думал. Я не должен был так поступать. Вы Меня прощаете? – дракон на этот раз не прятал глаза, в них мерцали серебряные искры.

– Да не обижался я! – отмахнулся Ред. – Что я не понимаю, что напугал. И как ваша экспедиция?

– Я нашёл книгу, но… – Айрен тяжело вздохнул и покачал головой, – но я искал не один. Меня опередили два синих дракона. Я пытался договориться, просил, чтобы мне отдали книгу. Девушка была не против, но парень наотрез отказался. Вернее, предложил забрать просто листы без обложки, которая была украшена золотом и драгоценными камнями. Меня это разозлило, ненавижу, когда пренебрежительно обращаются с такими уникальными изданиями, мы повздорили и, если бы ни драконица, не сидел я сейчас перед вами. Не понимаю, что такая чудесная и красивая женщина может делать в компании такого отморозка! Я не пострадал, но мне пришлось вернуться ни с чем.

– Синие драконы, какой кошмар! – Ред обречённо застонал. – Теперь понимаю, почему вы извиняетесь. Синие драконы, да я бы их в порошок стёр! И что делать будете?

– А что я могу? – Айрен пожал плечами. – Будет мне урок на будущее. Но я пришёл не затем, чтобы жаловаться. Я также долго думал над вашими словами, о том, что вы хотите учиться в университете. Я хотел предложить вам в качестве извинения бесплатно посещать мои лекции по истории Валиана. Это в будущем может помочь вам при поступлении.

– Что правда? – у Реда от удивления отвисла челюсть. Он долго смотрел на Айрена широко распахнутыми глазами, а потом его лицо озарила счастливая и широкая улыбка. Он заговорил, запинаясь, – это… этот так… Я удивлён. Теперь, профессор… я ваш вечный должник.

– Успокойтесь, это меньшее, что я могу, – Айрен пожал плечами. – Мы с вами не с того начали наше знакомство, и я намерен это исправить.

Они ещё немного поболтали, после чего серебряный дракон ушёл. Ред был на седьмом небе от счастья. Его желания сбывались сами собой, видимо, Небесный Огонь был благосклонен к своему сыну. Он станет учиться в университете, пусть пока и неофициально. А ещё, кажется, смог подружиться с профессором, а дружба с серебряным драконом никогда не будет лишней.

***

Ред только что вернулся в Лиан. Он приземлился на просторной площадке двора драконьей гостиницы. Сложил большие, сильные крылья, тряхнул головой и с явной неохотой позволил ящеру исчезнуть. Тело его замерцало, заклубилось красными вихрями тумана, стало уменьшаться и съёживаться. И вот уже на улице под моросящим дождём и промозглым зимним ветром стоял обнажённый мужчина. В теле дракона Ред не чувствовал холода, а теперь кожа его покрылась мурашками, зубы застучали. Мешок с одеждой и покупками, который ящер держал в лапах, лежал рядом на земле. Ред наклонился, развязал его, поспешно облачился в припасённую одежду и направился к выходу. Тело его стало постепенно отогреваться. Он расплатился с держателем гостиницы за то, что использовал специально отведённую для посадки драконов площадку и, кутаясь в красный плащ с капюшоном, пошёл к дому алхимика.

Поездка в Синвал прошла на удивление размеренно и спокойно. В этот раз даже не получилось размять мышцы и как следует подраться. Торговец, с которым встречался дракон, оказался честным и приятным малым, поэтому покупка необходимых алхимику вещей прошла без особых хлопот. Погода стояла отличная. И если в Лиане, который был севернее, зима принесла с собой косые дожди, промозглый ветер и мрачную серость тяжёлого неба. То над Великим океаном и Бархатным морем стоял штиль. Полёт выдался головокружительно прекрасным, солнце питало сильное тело красного дракона, даря ему свою энергию и защиту. На одном из незаселённых людьми островов, богатых дичью, удалось поохотиться на оленей, набить брюхо свежим и ароматным мясом. Чёрные охотники тоже не встретились, хотя Ред был бы не прочь поджарить парочку из них. Но нет, поездка проходила практически идеально.

Лиан встретил Реда моросящим накрапывающим дождём. Улицы, когда-то яркие и пёстрые, поблёкли, посерели, словно краски в одно мгновение покинули их. Было немноголюдно. Редкие прохожие, кутаясь в плащи и куртки, бежали по своим делам, не глядя по сторонам. Заскучали местные лавочки и парки. Только из многочисленных баров, харчевен и таверн доносились весёлые голоса и звуки музыки, веяло теплом, пахло жареным мясом, свежим хлебом и вином.