– Привыкаю, – честно признался Ред. – Из заточения мне это всё виделось в более радужном свете. Хотя другим драконам, я думаю, сложнее.
Шли молча, наслаждаясь теплом летнего вечера. Мысли Реда убежали далеко, в глубины прошлого, откуда на него смотрело счастливое и беззаботное время.
***
Ред проработал у алхимика Амонита чуть больше года. За это время ему удалось скопить неплохую сумму. Часть из них он отдал родителям, в честь компенсации за их траты на его обучение. Отец долго упрямился, не хотел брать, но Ред по глазам видел, что красный дракон считает правильным его предложение. Родители одобрили его поступок, просто не смогли сразу в этом сознаться. Часть средств Ред отложил на будущее обучение в Лианском университете. От своей мечты дракон не намерен был отказываться.
Работа у алхимика ему нравилась. Периодически приходилось встречаться с опасными людьми, забирать у них необходимый нанимателю товар или передавать что-то им, а взамен изымать плату. Было несколько драк. Кого-то пришлось покалечить, кого-то даже убить. Обычно сам Ред оставался невредимым, только один раз телохранитель ушлого низкорослого торговца редкостями смог полоснуть его кинжалом по руке, прежде чем превратился в факел из человеческой плоти. Ред всегда болезненно воспринимал свои промахи. Физическая рана зажила намного быстрее, недели улеглось разъедающее изнутри недовольство собой.
Также дракон периодически помогал Амониту в лаборатории. Наблюдал, как на его глазах совершается чудо: создаются лекарства, яды и невероятные механизмы.
Единственное, что Ред не любил, это дежурство в приёмной алхимика, когда тот отсутствовал на рабочем месте. Это было скучно и уныло. Время тянулось медленно, буксовало, замирало, а, может быть, даже и летело вспять. Вот и сегодня, ожидался гость, а Амонит где-то задерживался. Ред тяжело вздохнул. Потянулся в мягком бархатном кресле, стараясь как можно удобнее устроить своё большое тело. Он попробовал опять почитать, но сегодня история Валиана совершенно не лезла ему в голову.
Звякнули колокольчики на входе, гость, который должен был прийти к алхимику, зашёл ровно в назначенное время. Или был настолько пунктуальным, или стоял на улице около ворот выжидая. Это оказался высокий, стройный, подтянутый мужчина со светлыми почти белыми волосами, приятным лицом с тонкими чертами и глубоко посаженными глазами. Они имели цвет блёклого выгоревшего на солнце неба. Но Ред знал, что за этой неприметностью скрывается переливчатое лучезарное серебро. Он и сам так делал, прятал за карими человеческими глазами, красные отблески огня. В приёмную вошёл дракон.
– Здравствуйте, – нервно улыбаясь, заговорил гость. Было видно, что он сильно нервничал. – Я к мастеру Амониту, у меня назначено.
– Здравствуйте, вы присядьте пока, мастер Амонит немного задерживается, но он скоро будет. Не волнуйтесь! – Ред старался говорить как можно приветливее. Он понимал, что посетители не знали, каким замечательным и честным человеком являлся алхимик, поэтому нервничали перед встречей с ним.
– Спасибо, – вошедший уселся в предложенное кресло, положив руки на колени, пальцы его при этом нервно подрагивали.
– Понимаете, у меня очень необычное дело, – серебряный дракон облизал губы. – Я, надеюсь, что мастер Амонит сможет мне помочь.
– Конечно, если это в его силах, он вам поможет, – попытался успокоить гостя Ред.
– Дело такое… – опять попытался заговорить клиент, но оборвал себя на полуслове.
– Мне вы не обязаны рассказывать о вашей просьбе, – заверил его Ред. – Когда придёт мастер Амонит, вы всё расскажите ему. Если для дела будет необходимо поставить меня в известность, он сделает это сам. Я всего лишь помощник.
– А вы давно здесь работаете? – спросил серебряный дракон.
– Чуть больше года, – ответил Ред.
– И, вам нравится? Какой он, мастер Амонит? – не унимался посетитель.
– Работа мне нравится, она интересная и приносит много пользы. А мистер Амонит очень умный и порядочный человек.
Наступило короткое молчание. Гость немного успокоился и теперь внимательно разглядывал приёмную. В светлых глазах полыхал острый ум, они все видели и ничего не упускали. Ред исподтишка следил за незнакомцем, ему всегда нравились серебряные драконы. Он восхищался их умом, изяществом и мягкостью характеров.
– Вы не возражаете, и если это, конечно, не запрещено правилами, но я всё же хотел сначала вам огласить свой вопрос, – после продолжительного молчания опять заговорил гость. – Мне так проще будет потом разговаривать с мастером Амонитом. Я привык всё сначала проговаривать вслух.
– Пожалуйста, – Ред пожал плечами, ему было скучно, и он не против был поболтать.
– Кстати, меня зовут Айрен, – представился незнакомец.
– Ред, – отозвался красный дракон
– А полное имя? – уточнил посетитель.
– Просто Ред.
– Хорошо, так вот мистер Ред, я работаю преподавателем в Лианском университете, на факультете истории, – начал рассказывать Айрен
– Быть такого не может! – вырвалось у Реда, и он с восхищением посмотрел на своего нового знакомого. – Всегда хотел там учиться.
Реду было сложно усидеть на месте, хотелось вскочить и рассаживать по комнате, мечась из угла в угол. Его мощное и сильное тело требовало движения.
– Как неожиданно, – изумился Айрен, но тут же поправил себя, – простите, если сказал что-то не то, просто нечасто встретишь красного дракона, который хотел бы у нас учиться.
На что Ред лишь пожал плечами. «А я вот такой» – говорил этот жест.
– Если вы любите историю, тогда, то, что я расскажу, будет вам очень интересно, – поняв, что новый знакомый на него не обижается, продолжил говорить Айрен. – Мой факультет и я, в частности, очень заинтересованы в изучении истории Южных земель. Долгое время эта часть мира была закрыта для чужаков. Все, что мы знаем из разрозненных заметок случайных путешественников, послов и сбежавших оттуда людей больше похоже на мифы и легенды, нежели на достоверные факты. Но существует уникальная книга «Летопись Южных земель», в которой, как утверждается, содержится основная информация о данной стране. Когда Южные земли присоединились к Валиану, летопись была скопирована, оба экземпляра теперь хранятся в королевской библиотеке. Мы делали запрос, но совет магов не одобрил его. Но, насколько мне известно, Амалих десятый, опасаясь, что король Уларис положит глаз на его богатства, решил перевести книгу и другие свои сокровища в надёжное место. Правителю Южных земель не повезло, на судно напали пираты и захватили все находящиеся там сокровища. И вот недавно, стало известно, что пиратское судно «Чёрный призрак» затонуло, а немногие выжившие смогли рассказать, где примерно Ведьмин глаз припрятал награбленное. Ректору Лианского университета порекомендовали, чтобы он обратился к алхимику Амониту, потому что он якобы обладает полезной информацией о том, где приблизительно искать сокровища. Если ваш наниматель согласится ей с нами поделиться, то я отправлюсь на поиски книги, и, возможно, в библиотеке университета появится уникальный и очень ценный экземпляр.
– Значит, хотите найти сокровища? – спросил Ред, сверкая глазами.
– Я хочу найти книгу! – возразил Айрен, – остальное меня мало волнует.
– А с сокровищами, что делать собираетесь? – любопытствовал Ред.
– Не знаю, я об этом не думал, – Айрен пожал плечами. – Может, вернём владельцу или передадим королю, они мало меня заботят. Мне нужна информация, что содержится в «Летописи Южных земель».
– Будете собирать экспедицию? Как интересно! Я всегда хотел в такой побывать! – Ред мечтательно улыбнулся.
– Я поеду один, у университета нет средств на большую экспедицию, – Айрен развёл руками.
– Я надеюсь, что вы не болтаете об этом на каждом углу? – строгим голосом спросил Ред. – Вы собираетесь в одиночестве искать клад, который стоит целое состояние. И рассказываете об этом легко и спокойно, совершенно незнакомому дракону. Да, я работаю на мастера Амонита, но это не значит, что я не могу быть опасным.
