– А позже будешь пробовать поступать? – голос нанимателя стал вкрадчивым, сквозь маску безразличия всё явственнее проступала заинтересованность.

– Хотелось бы, но надо заработать денег, обучение недешёвое, – ответил Ред, пожимая плечами.

– А в музеи запрещённых изобретений был? – Амонит стал что-то быстро записывать в небольшой блокнот в чёрном кожаном переплёте. Его язык то и дело облизывал губы.

– Да, ходил однажды с серебряной драконицей. Грустное место, похоже на братскую могилу загубленных талантов, – Ред тяжело вздохнул.

– В оригинальное место вас пригласила девушка, хотя серебряные они такое могут, – усмехнулся наниматель. – И как, понравилась?

– Мне да, а девушке не очень. Это не она меня пригласила, а я её. Хотел произвести впечатление на серебряную драконицу, но, похоже, она ждала от свидания с красным драконом чего-то другого. Больше мы не виделись, – Ред решил быть честным и искренним во всём. Загадочный наниматель его очень интересовал, было любопытно кто он и чем занимается. – Теперь я осторожнее подхожу к выбору места для свидания.

Амонит громко и искренне расхохотался. Зелёные глаза ярко вспыхнули, словно в них зажглись маленькие огоньки.

– Я буду честен с вами Редерик, вы мне нравитесь. Я готов принять вас на работу, если вы, конечно, согласитесь, – отсмеявшись, проговорил мужчина. – Я плачу очень хорошо. Двести пятьдесят монет золотом в месяц.

От названной суммы у Реда отвисла челюсть. Это было в несколько раз больше, чем все прошлые его предложения, вместе взятые.

– Работа у меня интересная, но опасная. Мне нужно, чтобы мой помощник. Да, да, мне нужен именно помощник, был умным и сильным. Вы идеально подходите. Ваш предшественник работал у меня пять лет. Я буду честен, он погиб на работе, – лицо Аммонита сделалось очень серьёзным. – Меня зовут Амонит Грегор Термонд. Но в народе я известен под именем Холодная тень.

– Самый известный алхимик Валиана! – не своим от изумления голосом проговорил Ред, – я согласен!

– Не спешите соглашаться, подумайте, – Амонит выглядел довольным. – Да, я понимаю, что алхимия вам интересна, да и деньги я плачу хорошие. Но всегда есть риск попасть в немилость к совету магов. Стать изгоем, преступником, а может и лишиться жизни.

– Мне плевать на совет магов! Я хочу у вас работать! – с жаром в голосе проговорил Ред.

– Рад это слышать! – Амонит потёр руки. – Тогда идите собираться, а я подготовлю все бумаги. Через два часа буду ждать вас в экипаже у ворот школы. Вопросы есть?

– Есть одна просьба, – тихим голосом произнёс красный дракон.

– Слушаю? – Амонит насторожились, губы его чуть заметно дрогнули.

– Зовите меня просто Ред! – широко улыбнувшись, произнёс красный дракон.

– Как пожелаете! – губы Амонита расползались в широкой улыбке. – А теперь идите собираться, Ред.

Собрался дракон быстро. Ровно через два часа сел в ожидающий его экипаж и вместе с нанимателем отправился на новое место. Ред спешил и совсем забыл о Риджине и не оповестил её, что остаётся в Лиане. Да это больше не имело для молодого человека значения. Теперь он мог прикоснуться к мечте. Работать и учиться у такого легендарного человека. Какая там любовь, какая девушка с её запросами и ожиданиями.

Ред ехал молча, выглядывая в окно. Экипаж мерно покачивался, колёса шуршали по булыжной дороге, звонко цокали копыта лошадей. В приоткрытое окно с улицы проникали различные запахи: свежей выпечки, специй и цветов. Лиан был одним из самых крупных и красивых городов Валиана.

– Ты сказал, что тебе плевать на совет магов. Не опасно ли сейчас, после войны, развязанной чёрными драконами, говорить такое? – вкрадчивым голосом поинтересовался Амонит, нарушая молчание.

– Возможно, – Ред пожал плечами и, оторвав взгляд от окна, посмотрел на своего нанимателя. – Никто из драконов не поддерживает совет магов. Теперь уже точно. Если раньше золотые, зелёные и некоторые серебряные не видели в нём ничего дурного, то теперь и они нет. Просто все молчат, чтобы не навлечь на себя неприятности. Мне просто показалось, что вам такое сказать можно. Что вы тоже не сторонник совета.

– Ты прав! – немного пожевав нижнюю губу, ответил алхимик. – Я не сторонник совета. Но впредь будь осторожен с подобными высказываниями. Особенно в присутствии малознакомых людей. У совета везде уши. А как твоя семья поступила во время войны?

– Я буду осторожен, – ответил Ред. – Отец и другие драконы избрали нейтралитет. Они не присоединились ни к семье Кросман, ни к армии короля. Поэтому теперь у нас не так много проблем с советом, как у других. Но жить стало сложнее.

– Мне жаль, что чёрные драконы проиграли. Мир стал бы намного интереснее, одержи они верх! – мечтательно затаив глаза, произнёс Амонит.

– Очень непопулярное мнение среди людей! – Ред удивлённо посмотрел на нанимателя.

– Не для алхимика! – Амонит пожал плечами. – Совет магов сильно ограничивает мои возможности и научные изыскания.

Мужчина отвернулся и стал смотреть в окно. Какое-то время опять ехали молча.

– Я буду с тобой честен, раз мы теперь работаем вместе, – наконец заговорил алхимик, – тебе придётся делать вещи, которые запрещены советом. Я не строго следую законам, я просто умею хорошо заметать следы. Тебя это не смущает?

– Нет, – ответил Ред. – А вы не боитесь мне такое говорить, вы меня совсем не знаете?

– Нет, парень! – алхимик весело рассмеялся. – Я могу убить тебя так быстро и незаметно, что ты и глазом моргнуть не успеешь. И неважно, что ты такой большой и сильный. Я опасный человек, Ред, очень опасный. Но я уверен, что мы сработаемся.

Дом алхимика Амонита поражал воображение. Он располагался на одной из центральных оживлённых и богатых улиц Лиана. По булыжным дорогам, грохоча, проезжали повозки и экипажи, одинокие всадники и целые конные отряды. По тротуарам без конца сновали прохожие, спешащие по своим делам. В основном слуги из знатных домов. Мелькали и дорого одетые мужчины, и дамы в откровенных вечерних платьях, но эти люди редко выбирали пешие прогулки.

Кованый забор с острыми пиками на концах, что огораживал всю территорию имения, оказался в несколько раз выше человеческого роста. Сквозь решётки можно было разглядеть дом, но проникнуть внутрь в неположенное время являлось трудной задачей. Ворота открывались в девять часов утра и закрывались в девять вечера. Правда, рядом с ними располагался странный звонок, явно не магического происхождения, им можно было воспользоваться в случае крайней необходимости. Иногда важные клиенты приходили ночью и тогда, помощник алхимика, если он не отсутствовал по другому заданию, должен был открыт гостю, убедившись при этом в его добрых намерениях. В доме присутствовала охрана. Но она состояла в основном из людей. Бывалых солдат, которые по каким-то причинам покинули службу у короля: вышли на пенсию, получили ранения или просто захотели больше денег.

Сам дом оказался мрачным трёхэтажным строением из серого обработанного камня. С небольшими решётчатыми арочными окнами, тяжёлыми металлическими дверьми и шпилями на крыше. На первом этаже располагалась приёмная, лавка с товарами, комната помощника и бытовые помещения. Здесь встречали посетителей, и теперь находилось рабочее место Реда.

На втором этаже были комнаты для гостей, кухня и столовая. На третьем – личные покои господина Амонита. А в подвале лаборатория. Охрана и слуги проживали в отдельном доме. В небольшом каменном строении, расположенном во внутреннем дворе особняка.

Убранство дома оказалось дорогим, но сдержанным. Мистер Амонит не любил лишних деталей и украшательств. Всё было просто и со вкусом. Натуральное дерево и мрамор, прямые линии, приглушённые цвета.

На первый взгляд работа, которую должен был выполнять Ред, казалась несложной: встречать посетителей, ходить по поручениям и иногда сопровождать алхимика в его поездках. Но дракон понимал, что всё не так просто, и мистер Амонит пока ещё не рассказал всего. Однако работодатель ему нравился и Ред готов был за ним следовать.