Предложений оказалось много. Здесь и работа в охране купеческой гильдии, и личным телохранителем знатного лорда, и наёмником в драконью стражу. Реду оставалось только выбрать самое выгодное место. Мало кто из выпускников мог похвастаться таким спросом.

Сейчас Ред поспешным шагом следовал по коридору школы в поисках спокойного места. Дракону хотелось посидеть в тишине, подумать и принять решение. Вокруг сновали другие выпускники. Кто-то спешил на встречу с нанимателем, кто-то бесцельно болтался, пытаясь скоротать время. Некоторые драконы стояли небольшими группками и переговаривались. Знакомые приветствовали Реда кивком или тёплой улыбкой. Однокурсники его любили.

– И куда это ты бежишь? – Риджина преградила ему путь, лукаво улыбаясь и сверкая раскосыми глазами.

Это была высокая, широкоплечая красная драконица, с длинными мускулистыми ногами, узкими бёдрами и рельефным прессом. Короткие каштановые волосы она собрала в низкий хвост, чтобы не мешали. Лицо её нельзя было назвать красивым, в нём проступали грубые мужские черты. Но жизнерадостность, бесстрашие и невероятная физическая сила стирали все недостатки. На ней красовалась чёрная рубашка, завязанная узлом под грудью и чёрные брюки из тонкой ткани. Плащ болтался на одном плече. Красные драконицы служили в охране наравне с мужчинами, считались хорошими войнами. Некоторые богатые люди с удовольствием нанимали их на работу.

– Хочу посидеть в тишине и подумать, какое предложение по работе принять, – честно ответил Ред.

– А я думала, ты после вчерашней ночи от меня скрываешься! – засмеялась Риджина и обняла его за плечи.

– Глупости. Зачем мне прятаться? – Ред посмотрел на девушку с непониманием. «Странные всё-таки женщины создания, все усложняют, все придумывают. Почему просто нельзя быть вместе и всё?» – подумал он, но сказал совсем другое. – Ты сама уже определилась?

– Да, есть одно замечательное предложение! – Риджина встала на цыпочки, быстро чмокнула его в губы и улыбнулась. – Младшей дочери лорда Льюиса требуется охрана. Девушку скоро представят высшему обществу, а это значит балы, театры. Буду жить в одном из богатейших домов Лиана. Если у тебя есть предложение из этого города, выбирай его, и нам не придётся расставаться надолго. Я помогла тебе с твоим выбором?

– Не помогла, – Ред тяжело вздохнул. Он только сейчас понял, что после назначения они растянутся. Хотя они встречались недолго, всего две недели. Да и любви особой не случилось. Но Риджина – хорошая драконица, всё равно было бы жаль, если всё так быстро закончится. – Мне поступило предложение от лорда из Мангомена, от купеческой гильдии из Рафта, что на островах, а наёмники драконьей стражи по всей стране служат.

– Вот же блин! – расстроилась Риджина. – А я так надеялась, что рядом будем. Может, я со своим нанимателем поговорю, и он тебя возьмёт. Или ещё какое предложение поступит, ты ведь лучший на курсе.

– Редерик Линой, вот значит, где ты! – прогремел громкий голос мастера Гутера. – А я тебя везде ищу. Не определился ещё с направлением?

Мастер Гутер был синим драконом, одним из самых крупных из своего рода. В школе, где учились красные и преподавали красные, он сильно выделялся. Нечасто синие достигали таких результатов и добивались такого уважения. Свои светлые волосы мастер стриг очень коротко. Глаза, всегда живые и цепкие, сейчас смотрели лукаво и насмешливо, в них поблёскивали, переливаясь льдинки. Правую щеку пересекал длинный уродливый шрам, который остался после стычки с чёрными охотниками.

– Ещё нет, мастер Гутер! – ответил Ред и постарался отодвинуться от Риджины, но девушка продолжала прижиматься к нему.

– Так, я и думал! – усмехнулся мастер. – Слишком скучные для тебя назначения. Пришёл ещё один наниматель, очень своеобразный и привередливый. Отклонил уже девять кандидатов. Говорит, что все они сильные, но глупые. Я пытался предложить ему синего дракона, мы всё поумнее и сообразительнее будем. Но он хочет красного. Платит много. Так что хватит обжиматься, пойдём!

– А назначение в Лиане, мастер Гутер? – отрываясь от Реда, спросила драконица.

– В Лиане, – усмехнувшись, ответил синий дракон.

– Замечательно! Ты обязательно должен получить это место! – Риджина поцеловала Реда в щеку и удалилась, виляя худыми бедами.

– Когда ты всё успеваешь, Редерик? – прищурился учитель. – И хорошо учиться и девушек искать?

– Я их не ищу, они сами меня находят, – Ред пожал плечами и последовал за мастером Гутером, знакомиться с загадочным гостем.

Для встречи с нанимателями отвели небольшое узкое помещение. Посредине располагался стол, на котором громоздились папки, содержащие информацию об учениках. Рядом с ним прочный стул для посетителей. Стены обиты светлым деревом, круглое окно, выходило в закрытый внутренний двор. Откуда-то с улицы плыли неясные мужские голоса.

За столом сидел худощавый загорелый мужчина и внимательно изучал документы. На вошедшего в помещение Реда он даже не взглянул. У нанимателя оказалось тонкое заострённое лицо, с прямым сильно выделяющимся носом, тонкими губами и большими живыми и умными глазами. Они были невероятно насыщенного ярко-зелёного цвета, словно вместо радужки кто-то по ошибке вставил драгоценные камни. На лбу и в уголках глаз у мужчины образовались морщинки. Сложно было определить его возраст. С одной стороны, он казался очень древним и мудрым, с другой молодым и энергичным. Чёрные длинные волосы загадочный наниматель заплёл в косу. Одет был в дорогую тёмно-синюю шёлковую рубашку. Чёрная куртка, расшитая золотой ниткой, лежала на полу, рядом с креслом, в котором он сидел. Незнакомец точно был человеком, но от него исходила такая мощная энергия силы и власти, что Ред невольно восхитился.

– Значит, Редерик, – наниматель посмотрел на дракона внимательным и оценивающим взглядом своих ярко-зелёных глаз. Голос у него был сильный, звонкий и приятный. – Проходи, присаживайся, будем разговаривать. Меня зовут Амонит.

– Приятно с вами познакомится, господин Амонит, – ответил Ред, усаживаясь на стул. Дракон уже несколько раз был в этой комнате, встречи с нанимателями не пугали его. Однако незнакомец казался Реду интересным и необычным человеком.

– Я вижу у тебя очень хорошие оценки, и не только по основным предметам, но и по истории, литературе и естественным наукам. При этом ты здоровенный и очень сильный, скажи, как так получилось? – господин Амонит внимательно следил за драконом, считывая каждый его жест, каждую реакцию.

– Просто мне это интересно, – добродушно улыбаясь, ответил Ред.

– А почему же тогда ты тогда захотел учиться в школе драконьих стражей? – допытывался наниматель.

– Я не хотел сюда поступать, просто выбора не было, – Ред понял, что этому человеку лучше не врать. – Мои родители – красные драконы, оба и мать, и отец служат в драконьей страже. Когда я изъявил желание поступить в Лианский университет, отец даже слушать меня не стал. А так как за обучение платил он, выбора у меня особенно не было.

– А бесплатно в Лианский университет ты поступить не пробовал? – откинувшись на спинку кресла, спросил Амонит.

– А нет бесплатных мест в университете для красных драконов, мы ведь не серебряные, – ответил Ред. Он понимал, что вопрос – проверка. Что нанимателю, это прекрасно известно.

– А если бы ты смог поступить, на кого бы пошёл учиться? – наниматель выглядел заинтересованным. Он облизал тонкие губы и попытался скрыть зарождающуюся улыбку.

– Или на исторический факультет. Только меня интересует не теория, а полевые работы. Знаю, дело это опасное, из-за чёрных охотников и пиратов. А денег у университета недостаточно, чтобы нанять достойную охрану. Мне бы эта работа подошла. Я могу за себя постоять, – Ред мечтательно улыбнулся, представляя, как он отправляется вместе с экспедицией на один из удалённых островов. – Или на факультет естественных наук. Меня всегда завораживала алхимия. Я понимаю, что это тоже опасное дело. Много ограничений. Всегда существует риск, что твоё изобретение окажется незаконным, и тебя повесят. Но ведь это так прекрасно создавать что-то без помощи магии.