Но дракону точно нужна была верная девственница, и желательно, чтоб она не оказалась мужиком.

Артефакт правды. Тут легко и просто – он будет давать понимание, что девушки не лгут.

В общем, все шарики я нашла в вещах принца, которые он распорядился отнести в отдельную комнату. На хранение, так сказать. Естественно, искали мы артефакты с его разрешения. Он только рукой махнул, мол, делайте что хотите. Ему этот отбор вообще не нужен.

Правда, спрашивал разрешение дворецкий. Я же подумала, что нам этот отбор тоже не особо и нужен. Мы всего лишь исполняли волю короля. И вообще люди подневольные. Нам что скажешь, то мы и делаем.

Я влезла в специальный чемоданчик. Достала первый шар и осмотрела его.

– Все с ним в порядке, – покрутила его в руках.

Темно-красный. Внутри будто переливалось перламутровое свечение. Очень красиво. И он тут же начал моргать ярко-красными импульсами.

Дворецкий посмотрел на меня с укоризной, будто я самая главная распутница в этом замке.

– А что такое? Мне тридцать лет, – тут же ответила я. – Естественно, в моем мире я уже никак не могла хранить это самое. Да и сами знаете, что у меня тут мужика так и не было.

Грустно было иногда от этой мысли. Все же хотелось тепла и объятий. Но что есть, то есть. И без мужика жизнь не так плоха. Я за хорошее служение королю хотела как-то попросить завести собаку или кота. Если Его Величество позволил бы.

– Да я ничего не говорю. Просто удивлен, если не ошибаюсь, вы никогда не были замужем?

– Не-а, так что потенциально какому-то мужику повезло, что он не женился на мне, – усмехнулась я.

Дворецкий лишь покачал головой. Но смотрел с таким осуждением, будто я самая падшая женщина в мире.

Начала доставать следующий артефакт. И тут ощутила укол в палец. Тут же выпустила шар из рук. Благо он лежал на мягкой подставке. А иначе разбился бы.

– Ай, – сказала я.

Посмотрела на палец, на котором проступила капелька крови.

– Что такое? – спросил дворецкий с беспокойством.

– Порезалась.

– Об артефакт?

– Наверное.

Я вновь засунула руку, двигая ею крайне медленно и осторожно. Достала следующий артефакт. И поняла, что, скорее всего, порезалась о него. Шар оказался темно-зеленым с небольшими острыми сколами. Даже нашла небольшую выемку.

– Артефакт истинности, – пояснил дворецкий.

Он поджал губы. Он так делал всегда, когда происходило что-то не так. Например, когда одна из служанок уронила гардину себе на голову. Он тогда тоже вот так поджал губы.

– А вы прямо знаете про все артефакты?

– Когда Его Величество проводил свой отбор, тогда я и узнал все про эти артефакты, – ответил важно дворецкий. – К тому же он решил повторить место событий и для своего сына. Именно в этом замке проводился отбор его Величества Дариуса Первого.

– И что же нам делать? – спросила я.

– Нужна замена, – ответил дворецкий.

– Надо писать Его Величеству. Я так понимаю, что он не потребуется в ближайшее время, – сказала я, покрутив шар.

Палец слегка болел. Хотя уже не так ощутимо. На самой же сфере крови не было. Видно, укололось тем, что было в чемодане.

Достала следующий шар желтого цвета. Затем последовал голубой. Остальные были в целости и сохранности.

Мы даже опробовали шар правды на новенькой служанке. А что? Надо же было понять принцип работы.

В нашем замке я привыкла к многим вещам. Что предметы двигались, что стены менялись. Что иногда служанка могла просто пройти мимо твоей комнаты сквозь стену, потому что ей срочно потребовалось в другую. И неважно, что рядом с ними живым становилось холодно. Призракам важнее успеть туда, куда они шли.

Но на этот раз я проснулась от такого шума, будто замок решил встать и уйти куда-то. Стены дрожали. Кругом все тарахтело, будто у нас трактор завелся. А ничего подобного в этом мире не было. Тут технологии очень долго развивались. Везде магия и всякое такое.

Но что самое странное, этот тарахтящий звук шел с определенной периодичностью.

Еще было безумно жарко, но я это списывала на погоду. Все же лето. И охлаждающие кристаллы испортились. Нужно было бы заменить их.

Я поднялась с кровати и накинула пеньюар.

Вышла в коридор. К удивлению, замок ничего не поменял. А то было дело, когда срочно нужно было на последний этаж, а замок решил, что лестница должна быть с большими ступеньками. В общем, за меня решили, что мне нужен спорт.

В коридоре никого. Даже не спросить, что происходит. Но я понимала, что на замок это было не похоже. Привидения обычно старались не мешать никому спать.

Я вбежала на верхний этаж. Благо лестница уже была нормальной. Тарахтение доносилось именно отсюда.

Я поднялась на крышу и нашла причину шума. Огромную и чешуйчатую причину. Я ахнула, когда увидела дракона. Его морда лежала по направлению ко входу на крышу. Хвост поджат к огромным лапам. Крылья сложены.

Из ноздрей то и дело вырывался дым.

Ах, это всего лишь принц в драконе. Ничего страшного, можно идти спать дальше. Вот только я сделала шаг назад, как веки принца раскрылись. Яркие изумруды его глаз смотрели на меня.

– А, это ты, – послышался грохочущий голос прямо из пасти дракона.

– Да, я. А вам тут нормально? – спросила я.

– Нормально, – хрипло заметил дракон, а затем зевнул, обнажая острый ряд зубов.

– Надеюсь, что вам понравилось мясо на ужин.

– Оно было весьма нежным, – заметил дракон, а затем распрямил лапу.

Когти проскрежетали по крыше, оставляя глубокие царапины.

– Я рада, что вам понравилось. – продолжила я. – Прошу прощения за бестактность, но вы спите слишком громко.

– Это потому, что ты не рядом, – ответил принц и вновь зевнул.

Я нервно сглотнула.

– Вам не понравилась ваша кровать?

– Нет, я просто иногда сплю в своем звере. К тому же слишком жарко, – подметил вновь принц.

– Ох, охлаждающие кристаллы вскоре прибудут. Совсем недавно заказали, – пояснила я.

И вновь пауза.

– Ладно, спокойной вам ночи, – я развернулась к выходу.

Сделала шаг, но вдруг передо мной опустилась лапа.

– Останься, – сказал принц.

– Вам что-то необходимо? Я могу найти охладительные кристаллы в закромах. Но не уверена, что они хорошо работают.

– Я просто хочу, чтоб ты тут побыла немного. Есть что-то в тебе странное, – пояснил принц.

– Боюсь, что я скучная и обычная, Ваша Светлость, – ответила я.

– Ну, дерзить ты умеешь точно, – сказал принц.

– Прошу прощения, не хотела, – продолжила я.

А я начала дрожать. Как ни крути, а ночью холодно. Даже несмотря на выдыхаемый пар дракона.

– Тебе холодно? – спросил принц, глядя на меня.

– Да, – честно сказала я.

– Тогда иди ко мне. Здесь тепло.

– Я бы предпочла вернуться в спальню, – ответила я. – Если вам ничего не нужно.

– Иди сюда. Я хочу обсудить предстоящий отбор, – пророкотал принц.

Вот не нравилось мне, что он был в драконе. Да что там. Я к обычным животным предпочла бы не приближаться, а тут огромная ящерица.

– А может, я здесь постою?

– Боишься?

– Боюсь, – честно призналась я.

– Я не съем, – ответил принц.

Его глаза вспыхнули. А я сама не поняла, что произошло, но мои ноги сами пошли к нему. Вот я уже была рядом с ним. Явно драконий гипноз.

У него такая чешуя красивая. И когти большие и мощные. Если попасться в его лапы, то точно не уйдешь.

Я сглотнула комок, застрявший в горле. В голове все как в тумане.

– Что вы хотите обсудить? – спросила я, услышав свой голос будто со стороны.

Какие-то остатки разума пытались бороться с тем наваждением, что шло от дракона.

– Хм, – послышалось от дракона. – Я не хочу, чтоб на моем этаже кто-то жил. Выход на крышу должен быть доступен всегда. И порций мяса было мало.