– Что? – переспросила я.

Вперед вышел кузнец. Позади него стояли его жена, два сына и еще одна молоденькая девушка. Видимо, это и есть та самая племянница.

– Ну, вы же тут вместо знахарки, в замке принц. Вас выгнали, – гневно пробасил кузнец. – Мы вернем вам работу!

– Да! – крикнули остальные жители деревни.

Я недоуменно обвела их взглядом. Кто и куда меня выгонял? Я же не увольнялась.

– Погодите! – я выставила руки вперед. – Я работаю в замке. Все в порядке. Просто у меня… эм… отпуск. Да. Несколько дней я могу отдохнуть.

Кузнец воинственно вздернул бровь. Другие жители слегка разочарованно выдохнули. Видимо, сами не ожидали такого. Я пожала плечами.

– А знахарка где? – спросил женский голос из толпы.

– Она на пару дней отлучилась в столицу, – пояснила я.

Сама же густо покраснела. Но объяснять всем причину моего появления в деревне тоже не хотелось. Все же это очень личное дело.

Жители же переглянулись между собой.

– Отвратительно, – вновь послышалось из толпы.

– А мы в замок собрались… – протянул еще кто-то.

– Может, сходим, раз собрались? – спросил еще кто-то.

– Так, – тут же сказала я.

Представила просто, что будет, если я со всей этой толпой пойду в замок. Но там и так места немного. Да и участницы отбора прибыли. А если слухи дойдут до Его Величества, то он может разозлиться. И тогда кто знает, что будет. Вдруг он прикажет вообще снести замок? А у меня там призраки. Вот-вот. Ну, или придумал бы что-то еще. Да и я не могла покидать то место. Меня и так насторожило, что радиус действия защиты уменьшился. И что моя боль начиналась уже так близко. Казалось, что это реально из-за принца.

Но сейчас мне надо было подавить восстание.

– То есть вы все еще работаете в замке? – недоверчиво спросил кузнец.

Он поднял палец кверху, и толпа утихла. Где-то позади стоял староста деревни, но авторитетом жители считали именно кузнеца. Видимо, сила есть, а с ней и уважение пришло.

– Да, я все еще управительница замка.

– Но ведь там отбор. Такое мероприятие, – сказал староста и наконец вышел вперед.

– Понимаю, – ответила я. – Но так сложилось, что эти пару дней мне нужно отдохнуть. И еще раз. У меня все в порядке.

Толпа вроде как угомонилась, но я все равно ощущала на себе их пристальные взгляды. А с другой стороны, было очень приятно, что нашлись люди, которые решили заступиться за меня.

А тут целая деревня.

– Но мы, если что, всегда готовы, – сказал кузнец.

– Ну, раз мы собрались, то, может, что-то сделаем? – предложил староста.

– Сходим в замок? – опять сказали в толпе.

– Напьемся?

– Отпразднуем то, что у принца скоро будет невеста! – опять кто-то крикнул, а у меня сердце екнуло.

Опять про дракона вспомнили. И я кинула взгляд на замок. Вздрогнула. Здесь же огромное расстояние, а ощущение было, что на меня кто-то смотрел.

– Да!

– Александра, идемте с нами, – сказал кузнец.

– Не-не, – покачала я головой. – Я пока занята. Жду помощников.

– Так они завтра вернутся.

Но я лишь снова покачала головой.

Идея отпраздновать будущую помолвку принца всем пришлась по душе.

Жители деревни отвлеклись и пошли в центр, чтоб там как следует погульбанить. Ничего, что завтра работать. Эти люди были поистине уникальными. Могли всю ночь не спать, а на следующий день работать как ни в чем не бывало.

В общем, я пожелала им успеха, а сама пошла в дом.

Боль вновь накатила.

За пределами дома слышался шум. Революция подавлена.

Глаза то открывались, то закрывались. Сон все не шел.

И тут сердце начало бешено биться. Я подорвалась с кровати.

За стенами домика все еще было шумно. Деревня праздновала. Но тут шум внезапно стих.

Я вздрогнула. По телу пробежали мурашки.

Откинулась на кровать и посмотрела на потолок. Неудобно спать в чужом доме и на чужой кровати.

Время шло, а сна все не было. Даже овцы не помогали. А я уже до ста досчитала.

В дверь постучали.

Я тут же подорвалась. Возможно, помощники пришли.

Открыла дверь и замерла на месте.

Его Светлость собственной персоной! Даниэль Дорн пришел ко мне.

Первым делом мне хотелось кинуться ему на шею. У него такие широкие плечи. И вообще он весь такой большой и широкий.

Я хлопала ресницами, глядя на наследника королевства.

– Какими судьбами? – спросила я. – Вам опять ту настоечку?

Я тонко намекнула на то, чтоб его успокоить. С виду он был весьма взвинченным. А сама я думала о том, что понятия не имею, как выглядит баночка с успокаивающим зельем. И это было не очень хорошо. А еще я вновь была в такой одежде, в которой встречают только мужика, который прожил с тобой несколько лет. Вот только Даниэль с интересом смотрел на мою скромную ночнушку.

– Что? Нет. Я за тобой пришел, – сказал он.

Внутри будто заработал кратер вулкана. Кровь забурлила в венах. Я густо покраснела, пока смотрела на принца.

– Нет. Я же сказала, что мне лучше побыть далеко от вас, – сказала я хриплым голосом.

Прокашлялась.

– В замке дурдом, – сказал принц, – без тебя.

Я вновь похлопала ресницами. Женщина внутри меня разочарованно цокнула.

– Какой дурдом? – ужаснулась я.

Не ожидала, что за день что-то могло случиться. К тому же там дворецкий! Он не допустил бы никакого хаоса. Мы же договаривались.

– Некоторые участницы захотели, чтоб им сменили служанок, а тех, что есть, уволили. Им не нравятся служанки-призраки.

– И как я их уволю? Они у нас лучшие сотрудницы, – сказала я. – Мы работаем по высочайшим стандартам…

На меня недоуменно посмотрели, а я поняла, что говорила не совсем понятными для принца словами. Будто заклинание читала, а не пыталась оправдать служанок.

– В общем, они работают на высоте, – ответила я.

Принц кивнул, не сводя с меня странного взгляда.

– Да, только они все начали бегать ко мне. Я сам тут всего пару дней, – пробурчал принц.

– Ну, вы высшая инстанция. Так есть же дворецкий.

На меня скептически посмотрели. Ясно. Значит, дворецкий тоже загрузил вместо меня принца. И тот аж улетел из замка драконом.

У меня дернулся глазик. Как ни крути, а после того, как Даниэль выберет себе невесту, мне придется вернуться в замок. И иметь дело со всеми служанками и призраками. Первые еще как-то могут уйти, а у вторых и так психологическая травма.

– Понятно, – вздохнула я. – Но я пока не могу вернуться в замок. Так что вам, Ваша Светлость, придется как-то справляться.

А у самой сердце екнуло. Дурацкая реакция на дракона. Вот почему они не могли быть обычными мужчинами? Так нет же. Одарила их природа вот таким магнетизмом. Раз я еле-еле могу справляться с собой.

Даниэль нахмурился.

– Ты работаешь на королевскую семью, а не на знахарку. К тому же во время отбора даже мой отец не отпустил бы тебя.

– Мы отправляли письмо.

– И где ответ?

Повисла пауза.

– Вы меня сами отпустили, – тут же сказала я. – Пока ваш отец не ответил, вы решаете.

– Я решил, что ты нужна в замке.

– Но ведь наша реакция друг на друга… – начала я.

– Так давай с ней справимся, – подмигнул он и вновь обвел меня взглядом.

А затем поднял на меня глаза. У меня же внизу живота потяжелело. Вот только дракону не надо об этом знать.

– На меня ваш гипноз не действует, – сказала я, стараясь говорить со всем возможным скепсисом.

Хотя все внутри горело и требовало кидаться на этого мужчину. Вот только разум пока преобладал надо мной. Так что можно было не бояться. Я все еще контролировала свое тело.

– Это даже интересней, – протянул принц. – Но я серьезно. Дворецкий бы сюда не пришел. Остальные служанки настолько уставшие, что едва передвигают ногами. Кстати, ты сюда приехала, и жители деревни устроили праздник?