Но то, что мне понравился принц внешне, еще ничего не меняло. Да, я молодая женщина, которой нужно иногда расслабляться. Так лучше уж найти простого мужика. Вон как кузнец в деревне. Если бы он не был женатым, конечно. А так в деревне почти всех мужиков разобрали.

Я решила все же направиться туда. В конце концов, можно опять к знахарке податься. Она меня рада будет принять.

Вот только чем больше я отдалялась от замка, тем сильнее росло мое волнение. А когда я заехала в саму деревушку, по моему телу пробежала дрожь. Затем еще раз. В висках появилось давление. Снова появились болезненные ощущения. Я нервно сглотнула. Когда меня, так сказать, «привязывали» к замку, радиус действия боли был весьма далеким. Да я могла даже дойти до леса и ничего не почувствовать. А дом знахарки находился как раз там.

И чем ближе было к нему, тем сильнее становилась боль. Я постучалась в милый дом знахарки.

Ответом была тишина. Я тяжело вздохнула. Видимо, той дома не было. Но тут послышались шаги. Дверь открылась со скрипом.

На меня смотрели устало и явно спросонья. Да, как-то неприлично было приходить рано утром.

– А, замкоуправительница. Что нужно? Настойка сработала?

– Нет, – ответила я.

Брови знахарки удивленно поползли на лоб.

– Как не сработала? Он же у меня всю бутылку выпил.

– Вот поэтому я и здесь. Не сработало, – ответила я.

– Да как так? Она же дракона рассчитана повалить.

– Не знаю. Принц пришел ко мне, и у него все восстало, – пояснила я.

Знахарка похлопала ресницами.

– А ну, заходи, – она впустила меня к себе.

Я вошла и едва не поперхнулась от резкого запаха трав. Прямо до безумия.

Знахарка же начала перебирать свои склянки.

– Я не ошиблась. Я точно дала ему то, что могло его успокоить, – ответила она. – И тебе дала. И у меня нет просрочки.

– Что вы! Я вас не обвиняю. Просто понять бы, что это было.

– Ну, драконы обычно сильнее, когда это надо… И даже мои знания могли бы не помочь, – задумчиво произнесла она. – Тогда я вообще не знаю.

Я сглотнула. Перед глазами будто пелена появилась.

– Ой, что-то мне тоже нехорошо.

– Опять спина?

– Опять боль.

– Странно. Вы же раньше спокойно могли бывать в нашей деревне.

– Я сама не понимаю, что происходит. Неделю назад я до леса доходила и ничего не чувствовала. А тут к вам пришла, и накрыло.

Знахарка задумалась.

– Ну, в замке будет нормально. Ты же к нему привязана.

– В замке принц. И я вообще хотела попросить вас приютить меня на время отбора. Видимо, я все же приняла какую-то силу того артефакта истинности.

Знахарка тяжело вздохнула.

– Ох уж эти драконы. Понапридумывают всякого, а нам страдай. Ладно, я тогда подумаю, что это может быть. Возможно, мне придется отправиться в столицу, – сказала знахарка.

Я закивала. Отличная идея. Тут никакущая библиотека в замке. Только проблема была в том, что если уедет знахарка, то нужно будет кому-то присматривать за деревней. Раздавать всякие зелья, лечить если что. А тут и беременные есть. За ними тоже присмотр нужен. Благо у знахарки есть помощница и помощник. Так что особой проблемы это не составит. А с другой стороны, она мне такую сумму выписала за то, чтоб хотя бы узнать, что со мной и с принцем происходит…. Но я согласилась. Могла бы сама – отправилась бы в столицу.

Так и договорились. Она едет в город, а я остаюсь в ее доме. С настойками от боли на всякий случай.

Но вообще стало слишком странно, что болезненные ощущения стали возникать с началом отбора. Или, может, это из-за дракона? Вот не мог Его Величество сделать отбор в другом замке?

А теперь проблемы. Но ладно. Все, что ни делается – происходит с определенным умыслом, который только боги могли видеть.

– Доброе утро, Александра, – поздоровался со мной кузнец. – Какими судьбами в наших краях?

– Вместо знахарки я на пару дней, – усмехнулась я.

– Вот оно как, – мужчина осмотрел меня.

Это был крепкий мужчина лет сорока. На пальце кольцо. Все в деревне знали, что он женат, но тот порой посматривал и на других женщин. Слухи – такие слухи.

– Это хорошо. Но она мне там кое-что должна была оставить.

Я кивнула. Перед своим отъездом знахарка написала на всех настойках, что и для кого. Мне оставалось только правильно их выдать. Ее помощников еще не было. В лес пошли травки собирать. Так бы они тоже раздавали жителям деревни настойки.

– Да, конечно, – я протянула кузнецу зеленую склянку.

– Слушайте, я тут хотел кое-что спросить, – продолжил кузнец.

Его брови игриво задвигались, будто он меня соблазнить решил.

– Да, – вежливо ответила я. После таких слов становилось очевидным, что от меня что-то хотели. Понять бы еще, что именно.

– А у вас в замке работка есть? – спросил он.

Я удивленно приподняла бровь. Все же кузнец довольно частый гость у нас в замке. То арки подправить, то лошадям подковы сделать, да и по мелочи.

– У нас сейчас все готово. Мы же вам такой заказ дали в прошлый раз, – пояснила я.

Помнила, сколько золота ему отвалили, чтоб он все починил перед отбором.

– Это не мне. У меня племянница недавно сюда вернулась. Пробовала поступить в академию магии, а не получилось, – он развел руки в стороны. – Очень нужна ей работа. Может, у вас есть что?

Я задумалась. Кузнец мужик рукастый. Делал все на славу. Может, и родственницы такие? Не знаю.

– У нас сейчас отбор. Он будет длиться какое-то время. Только если совсем не к спеху, – ответила я.

Кузнец слегка разочарованно посмотрел на меня.

– Ей бы сейчас. Жало девку. Молодая, красивая, но не повезло.

– Правда, сейчас никак. Я не могу на нее оформить документы, – пояснила я. – Пока отбор – никого и близко в замок не подпустят. Даже на должность служанки.

Я даже вздохнула тяжело. Вот ночь не была в замке, а уже по всем соскучилась. И по привидениям, и по дворецкому, и всякое такое.

– Очень жаль. А я так хотел ей работку найти. Может, вы могли бы по старым связям?

– По старым? – переспросила я.

– Вы же уволились? Поэтому вы здесь?

Я похлопала ресницами, глядя на него.

– Я здесь, потому что помогаю знахарке. Я вскоре вернусь в замок. Просто кое-что нужно было сделать, – пояснила я.

Кузнец сочувственно кивнул и покинул лачугу.

Про Даниэля я старалась не думать. Только мысли то и дело возвращались к принцу. Я же знала его совсем немного. Что мне вообще о нем думать? Но не могла выкинуть его из головы.

Думала: как он там? Даже смотрела перед сном на замок, видневшийся вдалеке. Вдруг он опять будет спать на его крыше? И я бы увидела его. Но нет. Никого там не было.

Я всматривалась. И почувствовала такую тоску, что захотелось завыть. Странные ощущения по отношению к тому, кого знала пару дней. Но можно было все списать на действие того артефакта истинности. Вот чего я полезла в ту сумку, не ожидая того, что могла пораниться? Видимо, слишком была уверена в себе. Ладно. Всякое бывало.

Я занималась делами знахарки.

Раздавала настойки, отвечала лишний раз на вопросы, почему я здесь, а не в замке.

И почему-то к вечеру стало все больше и больше людей собираться возле лачуги. А помощников все не было. Так и не вернулись из леса.

Может, нужно поисковую группу направить, чтоб найти их? Но знахарка предупредила, что те могли на весь день уйти, а то и на два.

– Александра, мы решили всей деревней пойти в замок и потребовать, чтоб вам вернули работу, – сказал кузнец и вышел вперед.

– Вернули работу? Я не уволена.

– Не перебивайте… Вы хорошая женщина и заслуживаете всего самого лучшего, – продолжил кузнец.

Кажется, что меня поняли совершенно неправильно.

Я смотрела на жертв революции и хлопала ресницами.