Я хмыкнула. Вот не думала, что принц о таком думал. Хотя его понять – себе дороже.

– Но я ведь тоже просилась в замок.

– Ты знаешь, как выглядят помощники, – сказал он.

– Проводник тоже.

На меня кинули пристальный взгляд. Я же густо покраснела. Вот чего он так смотрел? Надо было еще больше зелья взять.

– Не знаю. Видимо, все же еще действует тот артефакт, – сказал он. – Мне хочется, чтоб ты была рядом.

Я кивнула, а у самой мурашки пробежали по телу.

– Вам стоит переключиться на других девушек.

– Знаю. Я буду с ними общаться, – ответил принц. – Только не советую каждой из них что-то рассказывать. И вообще строить с ними дружбу.

Я покосилась на него.

– Не совсем понимаю.

– Это на вид они милые и прекрасные, а на деле сожрут с потрохами. Как меня, так и вас, – сказал принц.

Я усмехнулась.

– Да куда я денусь из замка? – ответила я.

– Я бы тебя забрал к себе в замок управляющей. Думаю, что нечего тебе ловить здесь среди призраков. А так будешь жить в городе. Следить за моим замком, – расписывал планы Даниэль.

У меня же глаза округлились от таких перспектив. Мне же нельзя покидать этот замок. Или мне надо будет провести новый ритуал в другом месте, или еще что-то такое. В общем, из этой затеи ничего бы не получилось.

– А ваш отец согласится? Он меня нанимал сюда.

– Мой отец ко мне прислушается, – усмехнулся Даниэль.

– А если я откажусь?

– Да ну. От работы? Что тебе делать тут, в этом захолустье? А в городе столько возможностей.

– Я все понимаю. Но мне нравится и здесь. К тому же я уже привыкла к призракам. Они ко мне. Ничего такого.

Принц покачал головой.

– Я тебя все же переманю из этого замка, – довольно сказал он.

Я закатила глаза. Ну-ну, пусть попробует. Мы шли дальше.

– Так, стоять, – сказал внезапно проводник.

Он замер перед нами с принцем.

– Что такое? – спросил Даниэль.

– Впереди очередное искривление, – сказал проводник и повернулся к нам.

На его лице виднелось беспокойство.

– Что-то не так? – спросил принц, тоже заметив, что что-то не так.

– Оно какое-то странное, Ваша Светлость. Я его не припоминаю, – пояснил он. – Это новое, но большое.

– Тогда в чем проблема? Где нужное?

Проводник показал куда-то в сторону. Я тоже туда посмотрела.

– Вот оно тут должно быть, но его нет.

Принц нахмурился.

То есть помощники могли просто потеряться? Ведь если они промазали по искривлению, это нехорошо. Я покосилась на принца. Вот появился он тут у нас, и даже лес изменился. Ох уж, эти драконы. Куда ни ступят – все портят.

– Я понял. То есть они могут быть где угодно, – сказал Даниэль. – А как эти искривления работают? То есть я тут войду и выйду в другом месте, а чтоб вернуться сюда?

– Искривление по ту сторону вас вернет сюда, на это место, – пояснил проводник. – Есть еще вариант, что они решили, что это привычное искривление, и пошли в него, а вышли с другой стороны в более-менее знакомом месте, а потом просто не смогли вернуться назад.

Принц нахмурился еще сильнее. Развернулся к невестам.

– Вы все отправляетесь в замок.

Ступор. Непонимание. Страх.

Вот, что застыло на лицах девушек. Они удивленно смотрели на принца, пока Элла не сделала шаг вперед.

– Мы все исключены? – спросила она.

– Нет. Те первые две – да. Вы – нет. Возвращайтесь в замок, – сказал Даниэль. – Проводник вас выведет.

– А вы, Ваша Светлость? – спросил проводник.

– Я попробую их найти.

– Но вы можете заблудиться, – вставил проводник и почесал макушку. – Я могу остаться с вами.

– Я заблужусь или с вами, или сам, – сказал принц. – В любом случае – мне ничего не угрожает. Я всегда смогу обратиться в дракона и долететь до замка.

Я нервно сглотнула. Мы-то уже прошли приличное расстояние.

– А если вам оторвет конечность, Ваша Светлость? – с позитивом заметил проводник.

– Не оторвет. Для этого искривлению нужно сильно постараться, – ответил Даниэль.

– Тогда нет вопросов, как скажете, Ваша Светлость, – сказал проводник. – Мое дело предупредить.

– Я предупрежден, благодарю, – ответил принц, полный решимости идти дальше.

Я же покосилась назад. Нервно сглотнула, представив, сколько придется идти обратно в замок. Это же кошмар. Меня же уложит от боли совершенно конкретно. И это будет даже не как в критические дни, а хуже.

Меня аж передернуло. Я точно не доживу до замка, или стражникам придется нести меня. Или невестам. Я покосилась на клубок милых змей. Почему-то после слов Даниэля я именно такими их и представляла.

– Ваша Светлость, я иду с вами, – сказала четко и ясно.

Принц удивленно посмотрел на меня.

– Вам может оторвать конечность, – сказал он словами проводника.

– Не оторвет. Мы же не будем заходить в маленькие искривления, – сказала я.

Даниэль прищурился, не сводя с меня взгляда, а затем склонился ко мне. Его невесты уже стали отходить от нас. Ни одна не собиралась задерживаться. И я их прекрасно понимала. Самой было до безумия страшно в этом месте.

– Это не то место, где нам бы следовало оставаться наедине, – сказал он.

Я густо покраснела. Надеюсь, что его невесты не услышали это. А то было бы изрядно неловко.

– Знаю, но я тоже несу за вас ответственность. И я знаю, как выглядят помощники, – тут же продолжила я.

– То есть я, по-вашему, не смогу у них это уточнить? – нахмурился принц. – Даже если найду кого, то помогу вернуться.

– Я понимаю. Но позвольте мне пойти с вами, – сказала я.

Даниэль сжал челюсти и посмотрел за мою спину. Там все еще стоял проводник, видимо, дожидался меня.

Я кивнула ему, мол, пойду с принцем. Тот лишь головой покачал.

– Я не могу отказать тебе, – процедил принц. – Но там опасно.

– Знаю.

– Тогда почему идешь? Я точно не та причина, – продолжил он и скрестил руки на груди.

– Нет никаких других причин, кроме помощи помощникам, – улыбнулась я.

Мы реально шли пару часов. Если я буду идти обратно, а у меня будет болеть все тело, то я не знаю, сколько выдержу. Я же там зареву. Хотя всего лишь дотерпеть до деревни. Но лучше не рисковать. Я вот пришла с принцем в лес, с ним я и уйду. Так что ничего страшного.

И да, действительно, принц напрягся до такой степени, что его лицо покраснело. Но отказать он мне так и не смог. Так что в какой-то степени мне повезло. И значит, хоть какое-то ближайшее время я не буду испытывать боли. Правда, побуду с принцем, с которым у нас дичайшее взаимное влечение, но мы вроде как держали себя в руках.

– Ладно, – процедил Даниэль. – Идем.

Толпа участниц и проводник пошли домой, а мы отправились к искривлению.

– Немного страшно, – сказала я, глядя на поверхность, подернутую рябью.

Вот будет весело, если мы с принцем зайдем здесь, а выйдем в моем мире. Я даже на секунду представила такое. Потом пришлось бы объяснять принцу, что такое машины, смартфоны.

Мы сделали шаг в искривление.

И тут, как по волшебству, картинка резко поменялась. Нет, мы все так же были в лесу. Но вот все было такое зеленое, на земле валялись пожухлые листья, а мы, пройдя сквозь искривление, оказались в густой траве. Кроны деревьев образовывали плотный купол. Вокруг были кусты с красными ягодами, напоминающими рябину. Но пробовать я бы не стала.

– Воу, – только и выдохнула я.

– Ничего страшного, – сказал Даниэль.

– Ага, – кивнула я, а саму затрясло.

А жаль, что не в свой мир вышла. Обидно.

Но неважно. Я покосилась на принца, пока тот обернулся. А затем нахмурился.

– Что такое? – спросила я. – Только не говорите, что там кусок навоза от какого-то животного.