Я тяжело вздохнула. Он прав.

– Мы вас не сдадим, конечно, на опыты. Но сейчас как по-другому? – спросил дворецкий.

Я покосилась на настойку. Понимала, что я не хочу ничего менять в своей нынешней жизни в этом мире. Чем меньше народу знало о моей проблеме, тем легче мне жилось. И пускать еще принца в эту тайну…

Но тут случился этот отбор. Я решила, что пусть это неправильное решение, но я выпила остаток настойки от боли. Ладно, пусть идет как идет. Будем подстраиваться под обстоятельства и действовать по уму.

Я надела костюм со штанами и разгладила рубашку. Давно я так не одевалась. Но ничего. Всего лишь пару часов в лесу. С небольшой болью и в поисках помощников.

А если что – я буду трогать принца. Надеюсь, что он не подумает, что я так к нему пристаю.

Первым делом, прежде чем поехать в лес, мы вновь наведались в дом знахарки. Хотя поначалу кареты с участницами отправили к лесу. А мы с принцем задержались.

В самом доме встретили служанку. Та поклонилась и доложила, что никто не возвращался. Только приходили несколько деревенских, а она не знала, что им дать. Хоть еле отморозилась, что она ничего не понимает. Ну и пришлось ей объяснить, что со мной все хорошо, и меня просто забрали в замок.

Я аж выдохнула, что все в порядке. Ну, почти. Не считая не самых довольных жителей деревни.

Но тут виноват только его Светлость, решивший, что мне срочно надо в лес и искать помощников.

Я взяла на всякий случай еще запас настойки от боли. Все же знахарка разрешала брать зелья. Радовало еще, что рядом с принцем у меня тоже не было боли. Это было просто прекрасно и шикарно.

– Ну вот. Они не вернулись.

– Ничего. Сейчас мы пойдем в лес и поищем помощников, – сказал принц и усмехнулся.

Я покосилась на него.

– А что за настойку ты взяла? – уточнил он.

– Ах, это для женского здоровья, – пояснила я.

– От боли? – он приподнял бровь.

– А вы что думали? Раз в месяц больно бывает, – пояснила я.

Принц нахмурился.

– Не понял, – сказал он.

Я закатила глаза. Благо хоть отвернулась от него. Все же закатывать глаза при королевской особе не стоило. Даже несмотря на то, что у меня есть некая иммунка от него.

– Раз в месяц женщины становятся злыми и раздражительными. Потому что болит живот.

– Все, я понял. то есть ты сейчас зла? – спросил Даниэль.

– Нет, – тут же ответила я.

Благо хоть настойка пока действовала, которую я выпила в замке. Так что боли почти не было.

– Ладно, – ответил принц и выразительно посмотрел на меня.

Его взгляд соскользнул к моим ногам, обтянутым штанами. Он вообще на меня засматривался, пока мы ехали сюда. Вот оно. До сих пор действовало то наше влечение друг к другу.

– Ладно, давайте найдем помощников. И я надеюсь, не то, что от них осталось, – ответила я.

А тут мы едем в лес. Выпустим там на прогулку несколько дракониц в длинных платьях и с красивыми прическами. Как ни крути, а они все же поехали в лес, как будто их на бал пригласили. То есть при полном параде.

И вот она – опушка.

Я прислушалась к себе. Боли еще не было. Все же настойки у знахарки были самые лучшие. Помогали только так. Вот и я радовалась сейчас, что все так удачно складывается.

Боли пока не было. Дракон был рядом. Значит, у меня были все шансы пройти по лесу без особых проблем.

Но стоило выйти из кареты, как на меня накатил страх. Вспомнила первый день попадания. Когда я не понимала, что происходит, а боль прошивала мое тело.

– Что такое? – спросил принц.

Он был рядом. От него исходил жар, окутывающий меня.

– Я… просто в лес давно не ходила. Не хочу заблудиться, – усмехнулась я.

– Не заблудитесь, – ответил он. – Я, если что, все равно вас найду.

– По запаху? – уточнила я.

– Да, – кивнул принц и посмотрел на меня темным взглядом. – А вообще держитесь рядом со мной.

Из карет вывалили другие участницы отбора. Если б не они, то я бы подумала, что у нас тут намечается свидание с Даниэлем. Так, ну вот, опять романтические мысли по отношению к принцу. Пора их заканчивать.

Побыстрее бы вернулась знахарка и сделала все как надо.

– Конечно. Я же среди нас единственная, кто знает, как выглядят помощники. А вообще, деревенские вообще бы не парились насчет помощников, – сказала я. – Они всегда знают, что те вернутся.

– Вы правы, – ответил принц. – Но мне в любом случае хотелось выйти наружу и посмотреть, что да как.

Я кивнула.

– Вам надо общаться с участницами отбора. Так что ничего страшного, – я улыбнулась ему.

Только Даниэль скривился.

– Ваша Светлость, – раздался голос Эллы Сворн.

Девушка подошла к нам.

Принц повернулся в ее сторону.

– Слушаю, – сказал он немного строго.

– А что мы будем делать в лесу? – спросила она.

– Нам нужно найти двух людей. Считайте, что у нас будет неспешная прогулка.

Элла скривила лицо, будто поиск людей – последнее, чем она бы занималась сегодня.

Прекрасно ее понимаю. Я бы и сама никуда не пошла, если б принц не настоял на своем.

Я вновь покосилась на него. Но принца это явно не беспокоило.

– Ну что, идемте, дорогие участницы. Мои милые невесты, – сказал принц и показал рукой на лес.

Благо с нами помимо девушек еще шла стража. Я себе даже представила лица помощников знахарки, когда они увидят, какая процессия пошла их искать. Вот ты просто житель деревни, а тебя ищет принц – наследник престола – и его невесты. Я бы точно удивилась, увидев такое.

Сделала шаг в лес. Пока все шло нормально.

Я старалась держаться рядом с принцем, но его тут же обступили его невесты. Оттеснили меня от спасительной ауры принца. Но боли не было. Пока что. И это радовало. То ли настойка, то ли близость Даниэля помогали мне. Даже не знаю.

Со мной все было нормально. Никакой боли не было. Даже отдаляясь от замка, я чувствовала себя прекрасно. А может, это настойка так действовала. Да и, в конце концов, я могла бы поехать со знахаркой. Но как представила, что могла бы где-то забыть настойку или потерять ее, или еще что, так тут же радовалась, что не поехала с ней.

С каждым шагом я все больше прислушивалась к себе. Боли не было, и это радовало. Что ж. Все не так плохо, как казалось, на самом деле.

Кругом красота. Зеленые деревья. Ветер едва колыхал кроны. Но тут, внизу, это было почти незаметно. Лишь повсюду свежий воздух. Хрустящие ветки под ногами. И один довольный всем принц.

С нами еще был провожатый из деревни. Охотник. Он говорил, что в тот день видел, в какую сторону пошли помощники. И поэтому мог хотя бы по следам определить, куда могла запропаститься та двоица. Вот и здорово.

И пока шли, он рассказывал, что лес волшебный. Тут заблудиться можно только так. Особенно людям. Но нам это не грозило. Все же с нами дракон. Если что, он может обратиться, взлететь вверх и посмотреть, что да как, вокруг.

И категорически нельзя разлучаться поодиночке. Даже если сильно приспичит.

На этом закашлялся даже принц. А остальные девушки просто покраснели.

Я покосилась на девушек, шедших за нами. Ощущение, что это я тут главная невеста, потому что сам Даниэль не отпускал меня далеко. Так вот, его невесты выглядели так, будто их поднять подняли, а разбудить забыли. И главное, что в одном месте они видели прогулки по лесу.

Только та пухляшка мило улыбалась, глядя по сторонам. Я кинула взгляд на Эллу Сворн. Та шла по лесу с таким видом, будто она уже королева, и это ее владения. Но все равно выглядела невыспавшейся.

Я тоже зевнула. Безумно хотелось спать. Усталость поселилась в моем теле. Все-таки недосып в моем возрасте чувствовался.