И тут принц остановился и присел на корточки.

– Да, я вижу тут редкий вид трав. Луноцвет, – он приподнял росточки пальцами. – Итак, они сорвали здесь немного и пошли дальше.

– Куда? – спросила я.

Даниэль достал из кармана кусок ткани. Опять понюхал. Ну просто принц-ищейка.

– Туда, – сказал он.

Мы проследовали дальше, отдаляясь от последнего искривления.

Метку для возврата мы сделали. Так что ничего страшного.

– Ох, а если помощники оставляли ткань, чтобы отметить свою дорогу? – спросила я.

Даниэль повернулся ко мне. Видимо, в этот момент он подумал точно так же.

– В любом случае сюда они не возвращались, – сказал принц.

– Может, вернуть ткань на место?

– И как я их найду?

– Ладно, тогда идем дальше. Раз других знаков не было, – сказала я.

Наш поисковый мини-отряд направился дальше.

Принц то и дело останавливался возле каких-то трав, присаживался и осматривал их.

– Они тут шли определенно.

– Это хорошо. Есть шанс их найти, – подбодрила я его.

– Да, есть, – сказал он.

Мы шли дальше, проходили в очередные искривления. И на нашу удачу стали уже попадаться метки. Помощники оставляли клочки ткани на кустах. Вот только дело уже шло к вечеру. Нам бы, по-хорошему, вернуться в замок. Потому что мне уже становилось холодно. Вот я могла же подумать, что пропавших людей, которых не было два дня, искать потребуется столько же.

Если не больше.

Поэтому я засунула куда подальше свое волнение и то, что мне становилось холоднее.

– С тобой все в порядке? – спросил меня Даниэль.

– Да, все хорошо. Идем дальше, – улыбнулась я.

А у самой начали зубы стучать.

– Нет, что-то не так, – Даниэль подошел ко мне еще ближе.

От него по-прежнему чувствовался жар. Да он не только ищейка, а еще и портативная грелка!

– Мне холодно становится, – призналась я.

– Понял, – сказал Даниэль и скинул с себя куртку.

Подал ее мне.

– А вы?

– Я огненный дракон. А это так – условности. Мне не холодно.

– Оу, ясно, – ответила я, принимая его куртку.

Накинула ее на себя. Стало тепло.

– Спасибо, – ответила ему.

– Нам бы, по-хорошему, возвращаться в замок, – озвучил принц, осматриваясь вокруг. – Я обращусь, а ты на меня заберешься, и мы полетим.

Я кивнула, слушая инструкции драконьих авиалиний. Побыстрее бы уже убраться отсюда. Людей жалко. Так что сначала найти, а потом улететь.

Сбоку что-то хрустнуло.

Послышался жуткий рык. Мы рванули в ту сторону. Ну как рванули. Туда дернулся принц, а я, поколебавшись, тоже за ним. Мне же нельзя его ни в коем случае терять из виду, потому что боль могла вернуться.

– Помогите! – раздался крик.

Пламя вспыхнуло на руке принца. Я едва не потеряла его из виду, когда он убежал на крик.

Едва не споткнулась и не упала. Хотела догнать Даниэля.

И тут послышался ужасающий рев.

Огненный шар с руки принца полетел вперед. Я крикнула, заметив огромного медведя, в которого и влетел тот самый шар.

Зверь отскочил в сторону.

– Мэри, вылезай, – послышался знакомый мужской голос.

Фух, это один из помощников знахарки. Вот здорово!

Мы нашли их.

– Ура! – крикнула я.

Вот только тот зверь, что напал на помощников, почуял, что может потерять сегодняшний ужин, и громко завыл.

И тут раздался ответный вой. Я кинулась к принцу, только ощутив острую боль. И та тут же утихла, стоило мне оказаться рядом с Даниэлем. Вот и славно.

Только совершенно не славно, что мы стали окружены зверями.

– Александра? – спросила помощница знахарки, когда я встретилась с ней взглядом.

Это была девушка лет двадцати пяти. У нее светлые волосы и красивые глаза. Очень похожа она на знахарку. Помощник – парень. Насколько я знала, то они были не просто помощниками, а именно детьми знахарки. Ну просто уж очень похожи на нее. Вот только все в деревне называли их помощниками. Видимо, самой знахарке было так проще. Да и вопросов о том, где их отец, меньше. В общем, это ее дело. Я в это не лезла.

– Да, Здравствуйте, – сказала я.

– А что вы тут делаете? Разве вы можете дальше замка уходить? – спросила Мэри.

А еще тут же на меня кинул странный взгляд Даниэль. В его руках вновь вспыхнуло пламя.

Оно тут же осветило морды медведей.

Мужчины напряженно встали перед нами. Мы оказались прижаты к небольшому уступу. Под ногами помощников валялись мешки, из которых выпали части собранных растений. Ну и пахло тут свежескошенной травой.

Вот не думала никогда, что медведи могут собираться стаями. Да что там. Я мало понимала в зверях этого мира.

И тут они кинулись на нас. Пламя вновь сорвалось с рук принца и полетело в них. Завоняло паленой шерстью. Послышались визги.

– Держитесь сзади! – рявкнул принц.

Да здесь уже и так некуда было отступать. Звери выли. И вновь кинулись на принца. Им будто было все равно на боль.

Я взвизгнула. И тут принца окружил черный туман. Послышался громогласный рев.

Один из медведей ударился о крепкую чешую появившегося дракона. Второй вцепился в лапу, но Даниэль лишь махнул ею, и медведь едва не улетел в стратосферу.

Я завороженно смотрела на это все, не в силах отвести взгляд. А принц между делом откидывал зверей куда подальше от нас.

Вскоре рев зверей затих, слышалось лишь поскуливание где-то в отдалении. И еще начался пожар. Лес начал гореть. Несколько деревьев повалилось на землю. Благо на расстоянии от нас. Пошел дым. Я тут же прикрыла рукавом лицо. Слишком уж жарко стало. Но благо пламя не стало распространяться.

Дракон расправил крылья и махнул ими. У меня промелькнула мысль, что он сейчас улетит. Если он это сделает, то я не выживу в таких условиях. Но будто уловив мои мысли, Даниэль повернул в нашу сторону морду. Мотнул ею, а потом и крыльями. Пламя, что сжигало деревья, вмиг погасло. Ох, ничего себе он умеет!

У меня аж рот открылся от подобных фортелей.

– Нас спас дракон, – подали голос помощники.

Артур и Мэри. Так их звали.

– Так вышло. Я с Его Светлостью, – пояснила я.

Вокруг Даниэля вновь закружился черный туман. Миг – и он стал человеком.

– Ой, это принц? – выдохнула завороженно Мэри.

– Так а вы тут как? – спросила я.

– Мы пытались добраться домой. Но искривления поменялись, – пояснила она.

– Да, нам уже сказали об этом.

– Но вы и Его Светлость? – спросила она. – Я не понимаю.

– Просто знахарка уехала в город по делам, я вместо нее. А потом, когда узнали, что вы потерялись, то решили отправиться за вами, – пояснила я.

– Да? Не знала, что нас спасут. Мы никогда на эту сторону не заходили. Здесь очень опасно. Мы пытались выбраться с этой территории… – прошептала девушка и обхватила себя руками за плечи.

– Да, мы вас благодарим, – сказал Артур. – Мы сами не поняли, как попали сюда. Вроде шли привычным маршрутом. А тут искривления все поменялись. Мы оставляли метки, но чем дальше шли, тем больше понимали, что заходим не туда.

– Мы нашли одну из ваших меток, а затем и вас, – сказала я.

– Нам проводник сказал, что все поменялось, – пояснил Даниэль.

– Вы как? – я тут же подошла к нему. Взгляд скользнул к ноге.

Ведь зверь впился ему в лапу. Вдруг рана в человеческом облике могла навредить ему?

– Все в порядке, – ответил принц. – Они просто укусили дракона.

И улыбнулся.

– А вас уже двое суток не было в деревне, – он обратился к помощникам.

Те густо покраснели.

– Просим прощения, Ваша Светлость, – тут же склонились они.

Даниэль лишь рукой махнул.

– Итак, нам теперь нужно как-то вернуться в замок, – он нахмурился.

И осмотрел нас.

– Через искривления? – спросила я.

Принц перевел взгляд на поваленные обгоревшие деревья.