Я поднялась к нему. В комнату вошла как ни в чем не бывало.

Принц все еще спал, раскинувшись на кровати. Покрывало закрывало лишь его ноги. Я неловко отвела взгляд.

– Ваша Светлость, – позвала его. – Просыпайтесь.

Подошла поближе. Тепло затопило сердце. Так и хотелось коснуться его лица.

Сама не поняла, как моя рука скользнула на его щеку. Я погладила ее ладонью. И казалось, что Даниэль откликнулся на мое прикосновение. Потерся о нее.

– Ваша Светлость, – вновь сказала я. – Вы просыпаетесь?

Но принц и виду не подал. Все так же спал. Видимо, совсем устал.

– Даниэль! Подъем! Пожар!

Ага, даже веки не дрогнули.

Я его начала тормошить. И это не помогло. Крикнула ему на ухо. Даже это не помогло. Да что ж такое-то?

Я покосилась на графин воды, стоящий на тумбочке. Радикальненько. Брызнула немного воды на лицо принца. Но даже это не помогло его разбудить.

– Ваша Светлость. Там ваш отец подлетает к замку, – сказала я ему на ухо.

И бровью не повел.

Просто спал мертвым сном. Если б не дышал, то так бы и подумала.

– Сегодня в замок приехало много красивых, незамужних, невинных дам.

И даже это не помогло. Ну а вдруг бы проснулся? Ведь драконам нравится такое. Золото! Точно.

Я кинулась к шкафу принца. У него же есть одежда, на которой есть драгоценности.

– Вот золото, – я поднесла к его носу драгоценности.

И ничего. Может, золото ненастоящее? Тогда можно попросить у кого-то золотые украшения. Драконы же их любят.

Но и это не сработало. И вот теперь что делать?

– Я, конечно, ничего не хочу говорить, но внизу уже возмущения, – в комнате появился дворецкий.

Я покосилась на него.

– Если они до сих пор не разрушили замок, значит, все хорошо, – ответила я.

– До этого не дошло, но участницы отбора весьма недовольны происходящим, – продолжил дворецкий.

– Понимаю, – нахмурилась я. – И что мне делать?

– Их надо успокоить. Как это сделать – решать вам. Просто мои методы будут не самыми приятными, – ответил дворецкий.

– Это какие? – удивилась я.

– Я мертвый. Моей фантазии хватит на смертельные конкурсы, – уклончиво ответил дворецкий.

– Ладно, я им придумаю досуг. Пусть нарисуют что-то, – сказала я. – Пусть будет конкурс рисунков.

На меня покосились, будто я придумала что-то для детей дошкольного возраста.

– Ну, пусть нарисуют замок. У кого красивее получится, ту принц на свидание и пригласит.

Ответом мне стал негромкий храп, раздавшийся от принца.

– Вот – он согласен, – показала я на Даниэля.

– Как скажете. Но боюсь, что говорить придется вам. А я пока пойду и подготовлю мольберты и краски.

– Эй, может, наоборот?

– Ну я же знаю, где они лежат, – ответил дворецкий.

В зал я решила позвать еще и музыканта. В деревне все же был. Уехал он как-то в свое время покорять столицу, но что-то пошло не так, и он вернулся сюда. Но чтобы разбавить наше веселье музыкальной паузой, весьма сгодится.

Мы его усадили в зале, куда дворецкий со слугами притащили краски и мольберты. Вот, хотя бы на время мне удалось занять невест. Понимаю, что у принца могли быть другие идеи насчет конкурсов для участниц отбора, но мне выбирать особо было не из чего.

Под звуки веселой музыки я объявила конкурс рисунков.

На меня посмотрели, как на сумасшедшую.

– Это не моя идея, а идея принца. Он пока занят, – сказала я. – И сказал, чтоб вы подготовили рисунки. Те, чьи рисунки ему понравятся – останутся.

Я прекрасно понимала, что на меня смотрели со скепсисом, но все же стояли на месте и не двигались.

И казалось мне, что зачинщицей этого всего была Элла. Она так и стояла, скрестив руки на груди.

– Рисовать? – спросила она.

– Да, нарисуйте замок, нарисуйте лес, сад. Да что вашей душе угодно, – ответила я с улыбкой на лице. – Это решение Его Светлости. Я всего лишь его передаю.

– Тогда почему он сам не сказал? – прищурилась Элла.

– Мы будем по кругу все повторять? – уточнила я. – Или вы желаете самостоятельно у него спросить?

Девушки покосились на Эллу. Первой к мольбертам пошла Валери. Казалось, что ей неловко. Но кисть она взяла первой.

Мягко улыбнулась мне, а я ей. Хотелось подбодрить ее, раз она поддержала мою идею.

За ней подтянулись и остальные.

– Уж лучше бы с нами принц провел время, – пробурчала Элла.

Я ее прекрасно понимала. Мне они тут все тоже даром не нужны. Но пока принц спал, выбора особо не было.

Навыки у девушек были разнообразными.

Элла начала рисовать замок с изысканными деталями. Ее рука двигалась по холсту с изяществом и уверенностью. Она склонила голову и многозначительно улыбнулась.

Соседняя невеста, Маргарита, собиралась создать шедевр, но что-то пошло не так. Ее кисть вышла из-под контроля, и на холсте началась какая-то абстрактная симфония красок и линий. Невесты смотрели на ее работу, стараясь разгадать, что именно она хотела изобразить.

А далее пошли участницы, которым пришлось прилагать усилия, чтобы создать красивые картины, но их результаты вызывали недоумение. На холстах появились замки, которые больше походили на дома с удлиненными башнями и сказочных существ с тремя глазами. На некоторых картинах были изображены «принцессы», у которых волосы были похожи на медуз и летучих мышей. Видимо, девушки хотели изобразить остальных участниц отбора. И вот в их представлении они выглядели именно так.

Но это еще был не конец работ. Рисование затянулось надолго. Я уже совсем забыла, что это длительное мероприятие. А время близилось к вечеру.

Принц так и не появился. Дворецкий, который был у него, тоже сказал, что тот так и не проснулся.

Надо было что-то с этим делать. Невесты вновь начали возмущаться, что принца так и нет. Все же они старались, рисовали. А тут ничего не происходило. Даниэль все никак не просыпался.

– Я отправлюсь к принцу, – сказала я дворецкому.

Единственный плюс от конкурса – уставшие участницы. Поэтому они, надышавшись краской и наслушавшись музыки, отправились отдыхать.

Я заплатила музыканту и отправила его в деревню. Ну и новость – знахарка все еще не вернулась. Последнее вообще печально. Я надеялась на нее. Ох, еще и помощники ей расскажут много интересного. Особенно про мой мир.

Принц лежал неподвижно, словно скульптура, в своей кровати. Невзирая на попытки разбудить его, он оставался в мире глубокого сна, не реагируя на внешние раздражители.

– А если в замок Его Величество прибудет? Вот что я ему скажу? – я пробормотала с некоторой укоризной, смотря на бездействующего принца.

Я склонилась ближе к нему, улавливая приятный запах его кожи. Снова попыталась его разбудить, прошлась волосами по его щеке, но он оставался неподвижным. Появилось чувство, что принц просто не хочет просыпаться и игнорирует весь мир вокруг.

Время тянулось медленно, и я начала задумываться, что может быть причиной такой глубокой спячки. Ведь даже легкое прикосновение не вызывало у него реакции.

Он вообще выглядел, как спящий красавец.

– Вы надо мной издеваетесь, – выдохнула я.

Вспомнилась сказка про то, что красавицу поцеловали, и она проснулась.

Я наклонилась над спящим принцем, сердце билось быстрее, а взгляд наполнился решимостью. Я медленно приблизилась к его лицу, ощущая близость его дыхания.

Мои губы коснулись его мягких неподвижных губ. Поцелуй был нежным. Все же целовать спящего человека было непозволительно. Он же мне не разрешал его целовать! Хотя был бы и не против.

Так. Он спал. И вообще – я его просто чмокнула. Начала отстраняться. И в этот момент мужская рука опустилась на мою спину. Миг – и меня придавило к мужскому телу. Наши губы вновь соприкоснулись.

Его язык раздвинул мои губы и проник внутрь. Закружил мой в танце. Поцелуй был полон нежности и чувственности, словно весь мир замер в этот момент. Губы принца ласкали мои. Поцелуй становился все более глубоким и страстным, словно мы обменивались не только поцелуями, но и эмоциями и чувствами.