— «Бытовая защита»

Кажется, поморщились все, кроме достойнейшего профессора Флетчера, ведущего этот предмет.

Старичок сдержанно хмыкнул, но его настроение выдавали смешинки, плясавшие в глазах целый новогодний хоровод.

— Ступайте в общежитие, Ленокс, — покровительственно кивнул пока ещё мой декан. — Сегодня у вас выходной…

Народ выжидающе замолчал, явно намекая, что дальше мне делать здесь нечего. Карьера Большого Уха подошла к своему пику.

Поднявшись, откланялась, как тут принято, ещё раз поблагодарила Всевышние силы за сохранённую память… девочки, конечно, и покинула преподавательский состав академии.

Мартин встретил меня с папкой в руках, но уверенности в том, что личное дело должно перекочевать ко мне, у секретаря не было.

— Ну, и?

— Пока припрячьте у себя, — широко улыбнувшись, прикусила губу, чтобы совсем уж не наглеть. — А у меня сегодня выходной.

— Поразительно, — засмеялся мужчина, обходя стол и присаживаясь на своё рабочее место. — Поздравляю.

— Спасибо!

— Отдыхайте…

Выскочив в коридор, с облегчением поняла, что меня никто не пасёт. Дух графини испарился, даже шлейфа не оставив.

«Приятно!»

— Это правда!?

Не понимая, что происходит, и кто меня тормошит, подскочила на кровати.

— Что? Кто? Розетта?! Эм… а почему тебя не… а! Ладно, — махнув рукой, бухнулась на подушку обратно.

«Роза меня любит. Ну, то есть любит Оливию. Тут к бабкам не ходи. Опекает меня, как сестру. Хорошая девочка, оттого её и не сотрясает от проклятия… наверное. Надо бы на Кейт проверить…»

Одного взгляда на Мирануш хватило, чтобы вторая соседка по комнате испарилась, дав драпу.

— Итак. Что там правда, а что нет?

— Да академия гудит! Говорят, что ты напала на Мортона! Он без сознания, а тебя не исключили, а…

— Что «а»? Договаривай… — я даже подалась вперёд, надеясь, что судьба моя уже решилась, пока я тут дрыхну, вырубившись, как только голова коснулась подушки.

Розочка понизила громкость голоса, опустившись до шёпота:

— … а перевели на экспериментальный факультет!

Я даже икнула от неожиданности:

— КАК ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ?! Говорили же о проклятийном!

Бонд крякнула, садясь на край моей кровати.

— Проклятийный!? Но… тебя не могут туда взять. Это особое распоряжение императора! Я знаю… мой папа — министр юстиций — я слышала его разговор с мамой.

«Распоряжение — это ещё не приказ… короче ждём информацию от первоисточника. Чего распыляться на слухи? Не исключили — уже радость!»

— А ещё тебе пришло письмо, — девушка кивнула на тумбочку, где лежал маленький конверт.

Лучше бы я его не раскрывала!

Послание от опекуна вещало:

«В конце семестра — помолвка! На свою выходку даже не надейся. Родовые клятвы любой блокиратор снимут. Смирись…»

Подписи вроде не было, но кто ещё может так нагло заявлять о подобном решении?!

«Так… а конец семестра у нас через неделю… ЗАМЕЧТАТЕЛЬНО!»

Рыдать, как в первые сутки, не тянуло. Если только скрипнуть зубами от досады, да уединиться в библиотеке, чтобы придумать что-нибудь фатальное для некоторых умников, что собственно я и сделала.

Роза не оставила меня в беде, присоединяясь к крестовому походу обиженной эмансипированной иномирянки.

По пути в библиотеку, меня уловил один из деканов, о котором я почти ничего не знала. Оливия даже не рассматривала в перспективе работу с начертательной магией, которую изучали на экспериментальном факультете. Девушку чернокнижники и руны даже пугали, если я правильно улавливаю отголоски её эмоций.

— Адептка Ленокс. Я — Эдвард Блэр — декан экспериментального факультета. Вы поступаете под моё крыло с нового семестра. Особое распоряжение советника Кейна.

— Моего опекуна?!

Эдвард хмыкнул, прежде чем ответить:

— Как ни странно, но да. Признаться честно, я даже не предполагал, что Дар согласится.

— Хорошо знаете моего опекуна? — Настороженность в голосе быстро вытеснила удивление.

— Когда-то служили вместе, но вам не стоит беспокоиться, Оливия. Рабочие моменты никак не касаются моей личной жизни или симпатий. Вы — многообещающая магитресса. Этого достаточно, чтобы я приложил все усилия, чтобы вам удалось достичь того уровня знаний, которого вы ДОЛЖНЫ достичь!

«Хорошо говорит. Если не вшивый политик, то замечательный преподаватель… а ещё мне придётся туго. Такой наставник с перспективной ученицы живым не слезет, а добьётся возложенных на неё надежд!»

— Верю на вашу порядочность. Спасибо. А сейчас, извините, побегу в библиотеку. Мне нужно хотя бы чуть-чуть разузнать, что из себя представляет начертательная магия.

Мужчина одобрительно кивнул и его забавные блондинистые кудряшки согласно подпрыгнули.

— Ступайте. Это хорошая идея, потому что вам придётся догонять целых полтора года. Я не буду сбивать вашу параллель. Как учились на втором факультете, так и будете. Есть отличный стимул не начинать с основ.

— Спасибо, профессор Блэр. До свидания.

Оставшуюся дорогу Роза болтала о том, как мне повезло. По её мнению экспериментальный факультет — самый крутой в академии. Учатся там студенты, которые тянут на древние знания Предтеч, а декан эксперименталов самый наикрутейший красавчик на всей планете!

Знакомое слово помогло определиться с чего нужно начать, и я до глубокой ночи штудировала огромные тома литературы, пока глаза не запекло от усталости, а нытьё Розки не начало сбивать с настроя.

Я решила отложить обучение на следующий день и последующие за ним тоже.

За время, что неделя пролетела, я оснастила себя отличными рунами воли и щитовой защиты, задумалась над возможностью набить тату с одним из символов на теле «в домашних условиях»… и уже к концу недели отважилась на этот отчаянный шаг и набила-таки руну на бедре!

А куда деваться?! Жить свободной — это тебе не в носу ковыряться! Надо бороться и выгрызать себе каждым миллиметр личного пространства!

Этот мир ничуть не лучше моего родного. Каждый хочет надурить и повыгоднее воспользоваться для себя. Надо что-то из себя представлять, чтобы желающие сами по себе теряли охотку поиметь тебя!

Что примечательно, это работало! В академии народ обходил меня стороной. Кома Мортона так «отмотивировала» всех, что, по-моему, даже недожених уже не горел желанием становиться моим мужем. Даррелл ходил мрачнее тучи, настороженно поглядывал на меня и напряжённо о чём-то думал.

Так ему и надо!

Если он решит смыться во время весьма загадочного как для меня, так и для Оливии, ритуала, никто плакать и рвать на себе волосы не будет! Даже носовым платочком помашу. Я вообще добрая женщина!

Розетта пообещала, что не оставит меня и обязательно приедет на бал в честь помолвки, который устраивает распорядитель моего опекуна, поэтому расставались мы без слёз, хотя, откровенно говоря, я чувствовала себя весьма тревожно, садясь в экипаж, ожидающий меня за воротами академии.

Семестр закончился хорошо, а об остальном я обещала себе подумать уже на факультете эксперементорики.

Пока карета мерно покачивалась, унося меня в дом опекуна, напряжённо размышляла.

«Так… бузить не буду. Впрочем, как и лезть на рожон. Свой ход я сделала — обезопасила себя со всех сторон. Теперь остаётся только смотреть, как воспримут такую вольность местные мужланы-шовинисты. Я даже ритуал стерплю… ничего… Если Даррелл, правда, сможет после этого загадочного обряда безболезненно трогать меня, придумаю ещё вариант… например проклятие именно для «любимого» жениха. Фантазии хватит на полчище таких крысёнышей! У меня ж теперь есть возможность изучать древние руны! Главное, не перемудрить и самой не превратиться во Франкенштейна. Руны — это чудесно, но во всём нужна мера… Мой Никита, как стал врачом, несколько раз на дню это говорил… Самое интересное, всю молодость я была пухтей, а как сын взялся за моё здоровье, похудела… Я всегда себя слишком любила. Полный человек, при хорошем здоровье, прежде всего слабый волей. Без вариантов! Просто ленится заняться собой! Я была такой — в правдивости этого наблюдения сомнений нет! Что-что, а признавать вину и слабость с возрастом — это удел разумного человека…»