В его случае это получилось достаточно вызывающе. Нож неприятно царапнул тарелку.

— Герцог Кейн появится с небольшим опозданием, мадам Бомон. — Елейно пропела Александрина, мило улыбаясь. — А чем вызвано ваше любопытство?

— Банальное беспокойство. Мы с мисс Ленокс так сдружились за те пару дней, что я провела в особняке герцога, вот и разделяю её озадаченность.

Оказавшись под прицелом пристальных глаз, безмятежно обвела каждого присутствующего взглядом.

«А вот хрен вам! И эта стерва снова ещё раз подчеркнула мой негласный статус любовницы! Вон, как Этанчик разулыбался… гад. Что ж мне так противно-то от вас!?»

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл Вовочка… эээ… то есть Володар Кейн.

«Фух! Я больше не буду в этом бреде участвовать одна!»

— Добрый вечер. Простите за опоздание…

— Добрый вечер. Простите за опоздание…

Лицо Тайрона нужно было видеть! Каменное, мрачное и вместе с тем не выражающее ни одной отрицательной эмоции!

Этан умел скрывать буйство злости внутри себя и делал это на высочайшем уровне. Настоящий злобный политикан!

— Прощаем, Кейн. Надеюсь, задержка вызвана успешным выполнением моего поручения…

— Конечно, Ваше Величество. — Вовочка усмехнулся, занимая пустующее место рядом со мной.

— Что за поручение? — Не удержалась от любопытства Александрина.

— Когда мой первый советник заявил, что хочет покинуть пост, — зловеще блеснул глазами Тайрон, — я не мог насильно удерживать такого уникального придворного мужа… но перед тем, как дать добро, попросил герцога Кейна разобраться с делегацией шайтов. Они уже месяц донимают меня с дипломатическим визитом.

— «Меня»?

Этан скривился, но принял укор жены:

— Нас.

— Тогда почему я до сих пор не в курсе, что на нашей территории дети леса?

Лихорадочно копаясь в памяти Оливии с удивлением обнаружила, что «дети леса» — это высокие, красивые и остроухие существа иной, но тоже разумной расы.

«Блин… поспешила я с единоличным заселением Вилетты магами! «Шайты» — типичные эльфы из наших мифов. Одна радость — драконов тут точно нет! И демонов изгнали!»

— Поговорим об этом чуть позже… — припечатав тяжёлым взглядом наследницу престола, благодаря которой, собственно, этот престол Мерритт-старший захватил, Этан улыбнулся нервному ректору. — Что расскажете об экзаменовке? Помню, каждый раз в испытания привносится что-то новенькое. Когда я учился…

Дальше разговор перетёк в приятную беседу, лишённую политики и намёков о негласном праве величества на выбор любой женщины «его» королевства. Я, возможно, даже посчитала его интересным, но напряжение за столом давало о себе знать.

«Пусть никто не говорит, а все понимают, что финалом этого ужина станет потеря моей невинности… причём не с моим мужчиной!»

Я чувствовала себя участницей атмосферной книги «Анна Каренина». Не в главной роли, конечно, где героиня смело призналась в своих чувствах, презирая ложь, а в шкуре остальной массы женщин. Они так же изменяли своим мужьям, а их мужья отвечали им «взаимностью»! Только делалось всё это по-тихому… и выходило довольно мерзко.

«И я сейчас молчу… и все молчат… но знают…»

Окончательно потеряв аппетит, задумчиво пригубила вина из высокого бокала.

Медленно скользя взглядом по лицам присутствующих, презирала их всех.

«Сволочи…»

Воздух начал сгущаться вокруг меня, как перед грозой.

Запахло озоном.

На колено легла рука Вовочки, и я физически почувствовала его поддержку, отпуская напряжение.

«Всё будет хорошо! Скрутим Этана, переселим Володара и сбежим! Учитывая, что Вовочка знаком с шайтами, может даже у нас получится спрятаться в лесу… Блин! Эльфы!!!» — Внезапное счастье на лице, которое я не смогла удержать, улыбнувшись во все тридцать два, сбило Тайрона с мысли.

— Эээ… и я понял, что боевое искусство — это моё. — Быстро зафиналил рассказ о своём экзамене Величество, подозрительно всматриваясь на нашу с Кейном парочку.

— Поразительно! — Всплеснула руками Бомон, чуть ли не рукоплеща своему обожаемому любовнику.

Пока Лиета в восторге распылялась на комплименты, я потушила палевную радость, стоически выдерживая взгляд Этана, до сих пор направленный на меня.

Император моргнул первым и перевёл взгляд на свою незадачливую любовницу.

Это явно ему не пришлось по душе. Каким раздражающим прищуром он наградил гранд-даму. Бедолага… аж запнулась на полуслове.

«У меня точно будет несварение. Такого нездорового ужина я ещё никогда не посещала, а жизнь за спиной достаточно приличную имеет продолжительность…»

— Благодарю всех за ужин. Все можете быть свободны. — Тайрон поднялся, огорошивая всех неожиданно наступившим финалом.

«А ведь ещё десерт не подавали».

— Ректор Норд, декан Мерритт и… и Оливия Ленокс. Задержитесь. Необходимо обсудить методику эксперименторики, преподаваемой для последней родовой проклятийницы. — Заметив, что герцог Кейн поднимается с места с весьма решительным взглядом, Этан раздражённо передёрнул плечами. — Володар, с тобой поговорим завтра утром.

Незаметно дёрнув мужа за брючину, успокоила его ярость одним взглядом.

«Всё будет хорошо… — старательно транслировала моя нежная улыбка. — Жди».

Стиснув челюсть, Вовочка резко кивнул и первым покинул отведённые императорской чете покои.

Что меня поставило в тупик, так это счастливая улыбка Александрины.

«Зато теперь точно понятно, что никакая она нам не помощница. И ужин этот совместный закатила, наверное, чтобы только сильнее позлить Тайрона. Надрючить его одним словом. Сучка… неее. Бежать! Только бежать из этой дурной империи! Пока парадом правит эта избалованная дрянь, делать тут нам с Вовчиком нечего!»

Комната опустела очень быстро. Я проигнорировала и торжествующую улыбку императрицы, и жалостливые взгляды нескольких фавориток.

Махнув слуге в ливрее, приказала принести мне десерт, немало шокируя уходящий народ.

Все видели, что я нахожусь в ярой позиции протеста. Это интриговало.

Была бы воля придворных, они бы за свечки похватались, но такой спектакль, как потеря девственности проклятийницы, не пропустили бы ни за что! Народу безумно хотелось посмотреть, как Тайрон сломает меня.

Не выдержав медлительности последнего из свиты, щёлкнула пальцами, придавая императорскому прихлебателю скорости.

Дверь с грохотом захлопнулась, повинуясь бытовой магии.

С довольной улыбкой взялась за десертную вилку.

В комнате стояла звенящая тишина, будто я здесь нахожусь одна.

Оторвав взгляд от потоков шоколада на творожно-бисквитном чуде, посмотрела на трёх мужчин.

У каждого из троицы брови затерялись в волосах.

Включив режим «чайника», неспешно поднесла ложку ко рту.

«Мммм… просто тает на языке! Восторг!»

Удивительно, но превосходный вкус десерта наделил меня невероятной уверенностью в себе и своих силах.

С вызовом уставившись на Тайрона, прожевала и запила вкусняшку ягодным морсом.

— Что? Я нужна вам для обсуждения методики преподавания?

Норд выпучил глаза, приходя в шок от явной беспардонности. Эдвард Мерритт отвернулся. Сто процентов, младшенький братец прячет улыбку.

Что примечательно — Этан скривился.

«Видимо, гадёныш любит робких девиц. Такая падла только милых девушек портить способна. На девушек с характером у засранца зубок не тот. Ну, ничего. Мы тебе сегодня всю челюсть вынесем!»

Тайрон отвернулся, призывая мужчин занять места у его письменного стола.

Я же времени не теряла. Поедая наивкуснейший кусочек торта, медленно оценивала обстановку.

«Две двери: одна — на выход, вторая — спальня… однозначно она. И начинать вырубать умника лучше всего именно там. Ещё и купол тишины поставить. Не хватает, чтобы в самом разгаре ритуала у нас появились гости!»

Карман широкой шёлковой юбки оттягивал флакон с сонной пыльцой, что дал мне Вовочка на постоялом дворе. Зелье я оставила в пространственном кармане. Тащить его сюда побоялась. Лишние риски нам не нужны.