— Эй-эй! Ты там замок, что ли, строишь?! — Хохотнул Коул, с досадой в глазах фиксируя каждый взмах руки.

Я не отреагировала. Побоялась упустить концентрацию.

— Достаточно. Резерв истончается. Не стоит выгорать… тебе ещё моего брата встречать.

Последнее замечание декана всё-таки меня сбило.

Хоть материя и захлопнулась, но я бункером осталась довольна… весьма довольна, если вспомнить весьма своевременное напоминание Мерритта. Единственное, что раздосадовало меня, так это быстрый уход Коула.

Некромант покинул кабинет первым, едва декан удовлетворительно кивнул и отпустил нас до завтра. Когда я вышла следом за Брендоном, белобрысика и след простыл.

Отчаиваться я не стала. Некогда. За окнами коридоров уже давно стемнело, а мне ещё лекцию для самостоятельного изучения вызубрить нужно, да и Роза с живой не слезет, пока не добьётся правдоподобной причины для использования когтя ворожеи, сердца человека и прочей несусветной мути, до которой я даже додуматься не могла в прошлой жизни!

Едва переступила порог комнаты, Бонд вскочила с постели.

— Явилась! — Тоном мамочки воскликнула подруга Оливки, уперев руки в боки.

— Я была на занятиях, — едва сдерживаясь от ухмылки, я бросила сумку на пол возле своего стола. — Устала, как собака. Научилась создавать пространственный карман.

— Чего? Правда?!

— Ага.

— Чума!!! — Глаза у Розочки размером напоминали пятирублёвую монету. — А у нас по программе работа с материей стоит только на пятом курсе…

— К декана Мерритта весьма странная программа обучения. Если бы я хорошенько его знала, могла бы заподозрить, что с темой он определяется непосредственно перед самим занятием.

— Да ну…

— Ага, — забалтывала я старательно блондинку, пытаясь соскочить со своего собственного допроса. — Он сегодня минут пять пристально глядел на нас с Брендоном, перед тем как достать чертёж с ошибочной схемой.

Тоскливо вздохнув, после секундного размышления поняла, что избежать вопросов не удастся. Мне же нужно узнать, как обстоят дела со снежными ягодами и остальными ингредиентами, которые мне необходимо смешать, истолочь и перемолоть в единую некую субстанцию, которой потом нужно напоить Этана, чтобы переместить дух Кейна без потустороннего вмешательства из другого мира.

Я слабо себе представляла демонов, но опираясь на знания теологических трактатов вступать в противоборство с уродливым хвостато-рогатым чудищем мне даже в страшном сне не снилось!

«Не приведи, Господи!»

— Что там с подругами? Узнавала насчёт корня жарницы? Светящийся гриб… что там ещё?

Меня наградили негодующим взглядом.

— Светящаяся пыль! Прошу не путать с пыльцой! Как можно забыть такие необычные ингредиенты?!

— Кхе-кхе… я с бытового, — решила оправдаться скучными учебными буднями Оливии Ленокс. — У нас ничего такого не изучалось.

— Ну-да, ну-да! — Обойдя стул, Розетта закопалась в пакете, и на покрывале её кровати стали появляться разноцветные скляночки. — Паучье яйцо, горсть снежной ягоды, она же морошка, корень жарницы, коготь ворожеи, за который мне придётся провести две недели за мытьём котлов, светящийся гриб — одна штука и светящаяся пыль… За кражей последнего ингредиента меня чуть не поймали. Думаю, не надо говорить, что мытьём котлов тогда бы не обошлось?

Закусив губу, почувствовала, как от благодарности защипало в носу.

— Розочка! Спасибо! Спасибо тебе большое.

— Я не знаю, зачем тебе всё это, — поднялась Бонд на ноги, хмурясь своим мыслям, — но знай! Тебе, такой сейчас настоящей, не добренькой и наивной до зубного скрежета, а живой, немного язвительной и весьма упрямой, я помогу в любом деле!

«Это не подруга Оливки! — Поняла я. — Это теперь моя подруга!!! Пусть она не связывает изменения во мне с исчезновением своей прежней соседки, но она на подсознательном уровне чувствует меня!»

— Спасибо! — В два шага сократив дистанцию между нами, крепко обняла хрупкого светлячка, рискнувшего репутацией ради меня. — А чистить котлы ты не будешь одна! Обещаю, что помогу!

— Ну и на этом спасибо, — смутилась девушка, робко принимая объятья. — Но сердце я тебе так и не нашла.

— Что ты, подруга!? Ты и так совершила немыслимое! А сердце… Сердце должен приносить женщине мужчина — со знанием дела хмыкнула я, додумывая: «Если у некроманта не завалялось, то пусть Вовочка подсуетится. Как советник, он должен располагать некоторыми возможностями. Уж сердце пусть потрудится и найдёт, пока я буду виртуозно избегать близости с дружком прежнего носителя его тела».

Я не легла спать, пока все ингредиенты для жуткой пищевой добавки, которую мне предстояло капнуть в пойло самому императору Тайрону, не были стёрты в порошок или перемолоты на специальных жерновах Бонд.

Розетта продолжала на меня коситься, явно снедаемая любопытством, но выпытывать информацию попыток не предпринимала, строго держась выбранной ею политики.

Меня её, не требующая разъяснений помощь, более чем устраивала. Да — эгоистично, но Розе лучше не знать, что я задумала. Это для её же безопасности выгодно. Если всё сорвётся, и меня поймают, то буду наказана только я.

Справедливо заметить, мне даже Вовочку оградить хотелось, всё-таки в Тайронской империи за покушение на членов императорской семьи положена прилюдная казнь. Это вам не старая, добрая Земля с её современным толерантным укладом жизни!

«Господи! Как же мы жили свободно! — Возмутилась я на прежнюю себя, вспоминая свои недовольства, принадлежащие другой жизни. — Говори, что хочешь! Твори, что вздумается! Только за рамки закона, оберегающего права твои и таких же, как ты, свободных людей, не выходи. Всё зависит только от тебя!!! Учись, чтобы стать умным! Работай, если хочешь быть богатым! ВСЁ!!! Тут же…»

Когда месиво было готово, занимался рассвет, и мы, на те оставшиеся крохи ночи, завалились спать без задних ног.

«Осталось добавить кусочек человеческого сердца… — о том, что оно должно быть «с пылу, с жару» ничего не сказано, поэтому я собиралась требовать сердце недавно усопшего. Мне такой грех на душу, как убийство, и даром не нужен. Даже ради той цели, что нарисовал нам слишком порядочный муж! — Я скорей хамовитого Кейна изгоню. И вообще! Надо бы стрясти с советника клятву. Одних обещаний его лояльного отношения к нам в будущем мало! В конце концов, мы ему возлюбленную в качестве уже цельной жены на подносе преподносим, ребёнка… и на минуточку трон! Тут можно конкретно наглеть и магическую клятву требовать!»

— Оливка! Вставай!!! Мы проспали!!!

Я давно так не бегала по комнате!

Выручила привычка готовить одежду с вечера, а то я бы и до второго пришествия собиралась.

Хватая на бегу вещи, со свистом влетала в чудные панталоны, колготы на резиночках, шёлковое синее платье.

— На обеде тебя найду! — Махнула на прощание Роза, выскакивая из комнаты первой.

Спешка-спешкой, а я ещё раз пробежалась взглядом по комнате на случай внезапных посетителей. Вдруг проверка, а у нас тут морошка по полу разбросана?! Нет уж!

Пока проверяла, прозвенел второй сигнал к занятию.

Открыв пространственный карман, оставила в одной из его ниш закупоренную колбу с нелицеприятным месивом, после чего рванула на выход.

Кабинет артефакторики, куда нам с Коулом было велено являться всю неделю, находился неподалёку от корпуса общежития, но я всё равно опоздала.

Влетев в комнату с камином, даже близко не похожую на аудиторию, широко улыбнулась.

— Простите…

Мерритт снисходительно качнул головой, совсем не сердясь. Причину его настроения декан эксперименторики объяснил сразу:

— Вот, что значит — «наказала себя сама».

— Подробнее, если можно…