Коула в кабинете не было, поэтому я напряглась.

— Сюрприз… я обещал вам вчера, помнишь?

— Даааа…

— Соревнование. Прошлой ночью я расставил для вас уникальные сувениры-артефакты по всей территории академии. Ваша задача — собрать их, ориентируясь на магические потоки. Кто соберёт больше, тот получает главный приз — менсаль. Надо говорить, что Брендон уже приступил к заданию?

Кинувшись из кабинета, расслышала ехидный смех Эдварда.

«Пофиг! «МЕНСАЛЬ»! Скатерть-самобранка! Как я раньше о ней не подумала?! А что, если… если у неё можно заказать сердце!? Фу, конечно, но если!?»

Рассеяв зрение, бросилась в сторону желтоватого свечения, пробивающегося от главных ворот академии.

Мне кажется, я так быстро не бегала никогда! Я, как женщина за сто килограмм, похудевшая только от старости, чувствовала себя в теле местной слабачки пушинкой. Чего игнорировать такие формы!? Правильно! Если есть шанс просто себя не запускать, то нужно его держаться руками и ногами, лишь бы больше не пришлось сидеть на диетах! К сорока лет я на какой из них только не сидела! Всё это чистой воды извращение! Пока не поняла, что «диета» — это стиль жизни, и никакое не ограничение, а элементарный подбор подходящего для твоего ЗДОРОВЬЯ меню, измучила и почки, и печень, и даже заработала заворот кишок.

Короче! Тело Оливки клянусь блюсти, чтить и уважать, не запуская и не позволяя ему стать ещё слабее, чем оно уже есть!

Пока я давала клятву, свечение потускнело, а потом и вовсе пропало.

«Гад! Добрался первым! Лаааадно…» — резко развернувшись, начала срезать путь к синему артефакту, спрятанному в районе фонтанов.

То, что он находится именно на площади, а не за корпусами позади неё, я разглядела отчётливо. Фонтаны были близко! Ближе ко мне, поэтому, если я не буду жевать сопли, то точно доберусь до них первой!

Боже, как мне мешала мантия! Ещё и подол платья постоянно норовил влезть между ногами, путая их!

Наплевав на все условности, радуясь, что меня никто не видит, ибо занятия уже начались, и все студенты давно сидят по кабинетам, подхватила юбки и бросилась напролом, как угорелая.

В окна корпусов старалась не смотреть. Если кто и таращится, пусть! Главное, что я их не вижу, поэтому мне не стыдно!

Я постоянно оглядывалась, боясь, что Коул вот-вот появится на горизонте. А он и появился, только бежать за мной не стал. Брендон правильно рассчитал свои силы и рванул к зеленоватому свету.

«Блин… Ну, ладно!»

Мне повезло, что искать артефакт не пришлось. Симпатичный кулон за стальной цепи лежал прямо на постаменте фонтана, заключённый в сверкающую сферу. Наверное, щит поставлен специально для нас с Коулом, чтобы никто из других адептов забрать сокровище не мог.

Размышлять на эту тему долго не стала, осторожно взяла кулон, используя подол платья, и поместила его в нишу пространственного кармана, на создание которого времени больше ушло, чем на поиск артефакта!

Поблизости, в парковой роще, прятался ещё один предмет. Не теряя времени, едва карман захлопнулся, подхватила юбки, бросаясь туда.

Ещё один кулон, только в отличие от первого кристально-белого, ровного шара, во втором был заключён какой-то синий камень с ржавыми прожилками по контуру.

Ни вид, ни форма ничего память Оливки мне не говорила, как это было с менсалем, но я, как и в первом случае, не спешила брать артефакт голыми руками. Вдруг это опасно!? Не простая же безделушка!

Перепрыгивая бордюры, рванула вглубь парка, где совсем близко мерцал тусклый коричневый цвет.

«Косяк, что не узнала, сколько артефактов надо искать! Если пять, то я смогу уже остановиться, когда получу этот третий… а если пятнадцать, то я тут сдохну раньше, чем достигну восьмого!» — Следя за дыханием, чувствовала, что ноги уже трясутся от непривычки. Всё-таки, на бытовом физическая подготовка не в приоритете! Про боевую — я вообще молчу!

— Стой! — Настиг меня окрик Брендона, когда я заметалась, оказываясь на поляне. — Подожди!

— Ага… ЩАЗ!

«Меч!» — Наконец, высмотрела свою добычу, напролом продираясь через кущи терновника.

Мантия цеплялась и с треском оставляла на кустиках куски материи.

«Нафиг!» — Сбросив испорченную вещь, моментально оказалась перед поваленным деревом, в ствол которого безбожно был воткнут меч.

Чувствуя себя вторым Артуром, торжественно схватилась за рукоятку голыми руками и потянула артефакт на себя.

— Та-да-да-дам! — Проскандировала эпично, бережно кладя меч на соседнюю с камнем-кулоном полку. Заметила, что пространственный карман открывается с каждым разом всё легче и быстрее. Наверное, соревнование было устроено специально для закрепления навыков работы с ним.

«А мне нравится педагогический подход Мерритта! Крутой мужик!»

За спиной Брендон рычал, продираясь через терновник.

Я дала дёру. Во-первых, разбираться с Коулом, весьма крутым некромантом, не известно на что способным, я не горела желанием, а во-вторых, бирюзовое свечение манило меня вперёд, в сторону главного корпуса.

Когда ноги вывели меня на финишную прямую, и я увидела возле последнего артефакта, которого «зажгли» только-только, замедлила бег.

Нечто, сильно смахивающее на животного, немного смутило меня.

Да, маленькое и достаточно компактное, напоминающее комнатную собачку, но принимать ответственность за ещё одно существо, когда своё существование под вопросом?!

«Блин… не хочу проигрывать!»

— Ленокс, поторопись, сейчас тебя обгонят… — насмешливо выкрикнул Эдвард перебрасывая свои золотистые длинные кудри через плечо.

Я плюнула на ответственность!

«Мне нужен менсаль! Тем более артефакт неживой».

Когда до зверюшки, которая имела весьма механический вид, оставался метр, я уже вытянула руку… но меня схватили за талию.

Умника, посмевшего коснуться меня без разрешения, достаточно сильно встряхнуло током, и Брендон свалился за моей спиной.

Из чисто человеческих качеств, я остановилась.

— Да всё с ним будет нормально, — отмахнулся Мерритт, сейчас сильно напоминая своего брата. — Надо было распределять силы, а не гнаться за наиболее крутыми артефактами, теряя время. Задание было на количество, а не на качество магически наделённых предметов! Давай уже заканчивать. Скоро звонок. Вы и так сорвали все занятия, — декан указал на окна замка, в которые набилось зрителей, больше, чем надо.

«Чёрт…»

Кое-как поправив на себе платье, которое задралось чуть ли не во всех местах сразу, схватила железного лисёнка. В том, что это был именно он, у меня сомнений не возникало. Объёмный хвост, гибкая форма, длинные ушки, тоненькая мордочка с очаровательным чёрненьким носиком.

Именно он поморщился и чихнул, стряхивая с себя металлическую пыльцу и приобретая наполненность формы.

«Он — живой!»

— Что ж! — Хлопнул в ладоши Эдвард Мерритт. — Ты победила! Получай награду!

Декан достал из кармана маленькую шкатулку и открыл крышку.

Тоненькая блестящая ткань ослепительно мерцала под лучами солнца.

— Спасибо… — восторженно выдохнула я, принимая шкатулку. — Чума, как круто!

Мерритт лишь хмыкнул, пряча улыбку.

— Конечно, круто! Для того, чтобы научится открывать пространственный карман пятикурсники учатся почти полгода, а вы научились этому за какие-то сорок минут! Я всегда говорил, что стимул для активного стремления в обучении адепта — это единственно верный мотиватор!

— Подписываюсь под каждым словом! — Пискнула счастливо, обнимаясь со шкатулкой.

— Помоги Коулу… и ты сама сделай что-нибудь с проклятьем. Не дело это — лупить всех, кого ни попадя. Смягчи настройки. Вдруг ночью будет общежитие гореть, а тебя и вынести никто не сможет… без угрозы для своего здоровья. Ещё о будущих детях подумай. Младенцы начинают осознанно любить родителей… хм… а ведь сложный вопрос это! Так и не ответишь. Привыкание и зависимость от близости — это не любовь.

— Я подумаю над этим, профессор, — со всей серьёзностью кивнула в ответ.