— Так и есть, но в один момент желающих использовать их миролюбие стало слишком много. Пришлось пойти на крайние меры. Да и мантикора не опасна для людей чистых и светлых душой… но проверять мы не будем.

— Само собой, — буркнула хмуро, любопытно приподнимая бровь, когда Этан-Вова взмахнул рукой и выудил из своего пространственного кармана здоровенный лук. — Это что? Ты решил поиграть в «Голодные игры»? Из меня вышла бы лучше сойка.

— Ага… на вертеле.

— Фу.

Муж усмехнулся, резко приближаясь и быстро целуя меня в губы.

— Вперёд! Помни, у мантикоры на конце хвоста ядовитое жало. Не позволь себя ранить.

— Не позволю.

На наш выход из-за упавшего дерева только эпичной музыки не хватало!

«Что-то типа «Zombie» крутой группы «Cranberries»… только перепетую Майли Сайрус, несмотря на то, что я больше по классике. Как-то Дори О’Риордан исполнила композицию слишком ласковым голосом, пусть он звучал невероятно круто и определённо имел свою особенную задумку. А! Это неважно сейчас, — мысленно махнула рукой, хватая за рукоятку лука, протянутую мне Вовой. — Сейчас главное — не быть укушенной… и ужаленной!»

Пробираясь к портальному переходу, ни я, ни Вова оказались совсем не готовы к явлению сияющего оленя.

— Это что за «Патронус»? — Опешила по-настоящему я, опуская тетиву. Стрелять в белоснежное создание было бы кощунством. — Ты тоже это видишь?

— Да. На первый вопрос — не знаю. Этан, когда был здесь в прошлый раз со своими стражниками, нарвался на жуткую мантикору. Оленей его память уж точно не сохранила.

— Он вроде не настроен агрессивно, — отметила тихо, окончательно опуская оружие.

— Мне кажется, он вовсе нас не видит.

Слева хрустнула ветка и я шарахнулась ближе к мужу, наблюдая за появлением высокой брюнетки. Волосы струились по плечам удивительной красоты девушки чёрным водопадом, переливаясь при каждом шаге красотки. Острые ушки выдавали в ней расу.

— Шайт.

— Шаита, — исправила девушка, мило улыбнувшись. — Мы ждали вас. Оракул предупредил несколько дней назад.

— Кто такие «мы»? И где мантикора?

— Химера, — снова исправила нас местная эльфийка, плавным жестом указывая на оленя.

«Мне никогда не научиться так двигаться».

— Страж принимает устрашающий вид только перед тёмными душами. Вам нечего бояться. Можете убрать оружие и продемонстрировать разумное доверие. А «мы» — это я и мой муж — шаитресса Линнет и шаитресс Отиатеран.

— Олька.

— А?

— Тебе стоит сделать реверанс. Перед тобой правительница Шетраоры.

«А кто против!? Нам не нужны проблемы с ещё одними правителями, ибо поиск дома без того осложнён стрёмными мытарствами! — Незамедлительно воспользовалась советом мужа, расправляя складки плаща и низко приседая, пока сам «Этан» лишь учтиво кивнул «гривой». — Оно и понятно, всё-таки умник в теле действующего правителя Тайронской империи».

— Мы рады вашему приходу, — искренне улыбнулась Линнет. — Надеюсь, мы подружимся.

«Смотря по какой причине вы так рады…» — подумала про себя, немного нервничая от пытливого взгляда остроухой правительницы.

— Следуйте за мной.

Молчание напрягало меня, но когда сказать что-то умное в голову не приходит, лучше лишний раз рот не открывать.

Вовочка тоже молчал, поэтому я достаточно быстро успокоилась, отдав ему оружие обратно.

Мы обошли несколько ловушек, как объяснила Линнет, поэтому достигли портала не сразу.

— Прошу… муж ждёт нас на той стороне. Мрачность Силгреанса его утомляет, а я не удержалась от возможности потискать свою химеру.

— Она ваша?

— Да. — Кивнула шаитресса, немного замедляясь и становясь со мной на одном уровне, будто примеряясь в собеседницы. — Я люблю животных. У меня во дворце самый большой загон зверей не только магического порядка.

— Эмн… здорово.

— Химера — моя любимая. Я очень тоскую по ней и до сих пор мужу не могу простить его просьбы. Впрочем, это будет не так важно, когда вы поможете мне с… — Линнет запнулась.

— С чем?

— Чуть позже. Вам пришлось преодолеть огромное расстояние, чтобы дойти до портала. Невежливо с моей стороны наседать с просьбами, да и оракул сказал, что у вас не будет никаких проблем с выпавшей на вашу долю миссией.

Вова тронул меня за локоть, одним взглядом советуя придержать любопытство и запастись терпением. Мне осталось только кивнуть и последовать за смелым мужем в очередной портал, про себя набрасывая идеи по поводу внезапно нарисовавшейся миссии.

Вариантов было настолько много, что пришлось прекратить глупое занятие. Да и переход оказался тем ещё! Я вымоталась окончательно к тому времени, как моя нога ступила на яркий газон преобразившегося леса, ни капли не похожего на Силгреанс.

«Солнечная зеленуха» — именно это словосочетание шло на ум, заставляя щуриться, пока глаза привыкали к яркости красок окружающей действительности.

Огромный дворец, белоснежный и искрящийся будто бриллиант в лучах солнца, возвышался на невысоком нагорье. Идти до него было недолго, но желания двигаться не было.

Перед нами раскинулось широкое озеро, высокие ивы, склоняющие свои ветви до самой воды и он… подтянутый статный мужчина с волосами, по длине превосходящими волосы его жены.

Отиатеран не спешил приветствовать нас. Он смотрел на поверхность стеклянной чаши, стоящей на природного вида постаменте, и хмурился, будто не понимал увиденного или не мог поверить в его реалистичность.

— Отий… я привела их.

Голос Линнет дрогнул. В нём слышалось столько слёз и надежды, что я внезапно для себя поняла, что выполню всё, что угодно, лишь бы никогда больше не слышать такой безнадёги.

Она была мне знакома за то количество прожитых лет, что было на моём счету.

Переглянувшись с Вовой, едва заметно кивнула. Мы поняли друг друга без слов.

Посмотрев на Отиатерана, оторвавшегося от своего странноватого занятия, кажется, утонула в голубизне его глаз. Мужчина был настолько красивый, что не признать это было бы лицемерием.

Понятное дело, что мой локоть сжали сильнее, приводя в чувство и пробуждая тем самым совесть некоторых.

Выпятив нижнюю губу, скорчила для Вовочки жалобную моську.

— Ну, эльф же…

— Позже поговорим, — припечатал супруг, делано хмуря брови.

— Как вы сказали? — Взволнованно прижала к груди изящные пальчики Линнет.

— Простите. На Виллете вы называетесь иначе, на планете, откуда перебросило нас, таких, как вы, называли эльфами.

Шаиты переглянулись, а потом «Отий» окутал меня в бархате своего баритона:

— «Называли»? Значит, таких, как мы, больше нет?

Меня хватило только на то, чтобы согласно покачать головой.

Высокие правители будто сдулись от навалившегося на их плечи отчаяния.

— Что ж, не будем отчаиваться. Возможно, мы что-нибудь придумаем вместе и не позволим нашей расе исчезнуть с лица Вилетты так же бесславно, как было на вашей планете. В конце концов, у нас есть оракул. Он подскажет, что вам нужно сделать. Прожить ещё одно тысячелетие без потомства…

Мы с Вовочкой даже побледнели, оценив масштаб миссии.

А ещё я никак не могла ответить на свой вопрос: «Стоит ли уточнить, что эльфы на Земле — вымышленные персонажи фэнтези?!»

— Ты прав, дорогой… для начала, как я и сказала, отдых… Прошу в наш замок!

— Да вы смеётесь! — Это была первая реплика мужа, когда настал серьёзный момент, и правители с толпой советников посвятили нас в свою проблему, изложив её в подробностях. — Откуда ж они появятся?! Не мудрено, что у вас нет детей! Вегетативное размножение!? Что ещё за хрень? А у магов поинтересоваться их способом оплодотворения не пробовали?!

— Вова, — попыталась я остепенить мужа, одним желанием которого после еды было уединение.

— Да серьёзно! Почему вы не поинтересовались у жителей Тайронской империи?!

— Их души черны. — Упрямо поджал губы высокий статный мужчины, имеющий статус Оракула. — Но и это не остановило нас. Мы спрашивали.