Кто нам был рад, так это профессор Мерритт. Эдвард сначала побелел, как мел, узнав, что его старший брат жив, потом долго не мог отойти от Этана-Вовы, что-то выговаривая ему и ругаясь так тихо, что я ничего не услышала из их разговора.

Вова успокаивал декана экспериментального факультета, не только потому, что в его подчинении учился Никита, но и потому, что Эдвард был сам по себе неплохим человеком. Мы изначально договорились, что не скажем ему о подмене. Кейн будет молчать, а больше никто не знает, что Этан мёртв. И угрызения совести Вову ничуть не грызли. Получив доступ к прошлому и настоящему генерала, захватившего власть в империи магов, он окончательно убедился, что его переселение выжило наимерзейшего ублюдка, ненавидящего человечество в целом. Этана волновала только власть и полное подчинение зависящих от его настроения людей. Такой себе Гитлер, который новую расу не то, чтобы слушать, подпускать к своему замку не стал бы! А мы здесь, и это говорит в пользу Володара, ставшего теперь новым императором и спасителем священного дитя Тайры, как выражались тайронцы о пока не родившейся девочке королевского рода империи магов.

Только потому, что дальнейших визитов в Тайронскую империю я не планировала, «проглотила» презрительные взгляды и достаточно едкие приветствия избалованной императрицы, гормоны которой прямо из ушей били. Встреча с белобрысой стервой унесла не одну сотню моих нервных клеток.

Александрина вела себя вызывающе даже с учётом буйства гормонов. Даже положение беременной не оправдывало её высокомерия и развязности. Намёки на испортившиеся вкусовые предпочтения Этана, предложения забрать парочку фавориток в Силгреанс и пренебрежительное игнорирование моего присутствия мотивировали меня совсем на другой стиль поведения. Мне пришлось мысленно наступить себе на горло, чтобы продолжать держать приветливую улыбку на губах и чётко выверять каждую фразу. Да и оживление Кейна не помогало императрице принять поражение по всем фронтам. Казалось бы, никому не нужная сиротка-проклятийница, а жадный до власти Тайрон променял империю на «лачугу в лесу». Именно так представляла Алекса обитель шайтов, но не суть. Девушка была молода и не выдержана, что понятно при её воспитании во дворце и какой-то, на мой взгляд, неоправданной важности со стороны окружающей её с малолетства свиты. Немудрено, что юную императрицу доводил до исступления интерес ко мне, который неосознанно демонстрировал и Этан, и Володар.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ «Не будь свидетелей, она бы меня придушила, не заморачиваясь с причиной такого интереса. Спасибо Володару, он гасит враждебность своей зазнобы едва та начинает проявляться в более активной форме, — внимательно слушая оракула эльфов, все блюда проверяла на яды за ужином, куда нас пригласили, чтобы обсудить пункты договора. — А ещё хорошо, что меня не втягивают в обсуждения. Сохранять бдительность не так трудно, когда тебя не отвлекают! Да и дипломатия — это не моё. Сплошное дружелюбное притворство и тонна словоблудия».

Когда самое сложное решилось, оформившись в настоящий межрасовый договор с приятными бонусами для обеих сторон соглашения, я сумела ухватить профессора Мерритта за рукав и убедить его переехать в академию эльфов вместе со странным некромантом и его подружкой.

Да, академии, как таковой, в Силгреансе ещё и не пахло, но сама я никак не осилю такую задачу. Мне нужны помощники и надёжный товарищ. Об удачной завуалированной заманухе, с помощью которой я вытяну Никиту и Анечку в безопасное место, распространяться не стала. Лучше не привлекать внимание к своей истинной цели! Что-что, а это правило я хорошо усвоила в новом мире!

Эдвард долго сомневался. Всё щурился и с подозрением следил за улыбающимся братом, не узнавая в когда-то холодном и бессердечном императоре доброго весельчака, каким всегда кажется мой Вова.

Сразу сообразив, решила акцентировать именно на этом. Типа: «любовь меняет всех…», «бла-бла-бла», «Силгреанс настолько уникален, что вы влюбитесь в него с одного взгляда…», «Нам нужен такой специалист, как вы!», «Вы нужны своему брату», в конце концов!

Последнее было опасным, но я чувствовала, что Эдвард по-настоящему хороший, и почти не сомневалась в своём решении. Позже, мою правоту подтвердил оракул.

Когда делегация эльфов покидала столицу Тайронской империи с деканом экспериментального факультета и двумя его студентами, провожать нас высыпали чуть ли не все жители города.

Шествие детей леса запомнили все!

Когда мы остановились у пограничного с лесом небольшого городка, чтобы передохнуть, ко мне подошёл Эдвард.

— Надолго привал?

Оглядевшись, увидела, что Вовочка вместе с Никитой и другими эльфами готовят перекус и заботятся о конях. Анечка, всё ещё переживающая жёсткую адаптацию, куталась в одеяло, с тревогой посматривая на декана эксперименторики. Невестка никак не могла смириться, что не увидит больше Катюшку. Мы все переживали, но… мать — что тут ещё сказать? Быть матерью — нелёгкое дело.

— Не думаю. Час, может два. Есть какие-то проблемы?

— Этот город. Оспала. Когда-то он был твердью захвативших нас демонов. — Заметив, как я нахмурилась, профессор Мерритт поспешил меня успокоить. — Нет. Их не осталось. Шаиты изгнали демонов из нашего мира, но те, кто поддерживал их, я говорю о мятежных магах… они до сих пор здесь. Брат снисходительно относился к ним, потому что налоги Оспалы всегда были на порядок выше других провинций. — Вовочка был награждён снисходительно-задумчивым взглядом. — Да и маги больше не стремились войти в правящую верхушку Тайрона, однако я чувствую опасность. Привал шаитов для отверженных может стать той самой красной тряпкой, что бросает быка в смертельный танец.

«Таки-да. Это может стать той ещё проблемой».

— Я скажу Отиатерану, — кивнула, соглашаясь с доводами Эдварда.

Продолжая осматриваться, двигалась в направлении запряжённых лошадей, с которых Вова, Отиан и наш оракул Алриан Эувроун снимали сёдла.

Шум, свист и крики с улюлюканьем заставили резко остановиться и обернуться.

Из двери довольно большого дома выскочила сначала девушка, но по её стопам, с ленцой и чувством безграничной власти, следовала компания подвыпивших мужчин.

— Отвалите, уроды! — Самое приличное, чем сыпала черноволосая красотка, на руках которой звенели то ли браслеты, то ли наручники. — Я сказала, что больше не буду танцевать, значит — не буду!

Самый высокий из банды лишь нагла усмехнулся, пока его дружки практически падали от хохота.

Что эти придурки такого смешного нашли в отказе одетой, как танцовщица, девушки, я определить не смогла. Меня озадачили выражения красотки. «Шакалы», когда таких животных на Вилетте нет, «Цербер амбивалентный», когда о существе из Ада местный контингент даже не слышал, не говоря уже о понятиях психиатрии.

Надежда перехватила горло, но я мысленно убеждала себя, что не стоит преждевременно радоваться.

«Это может быть не Катя… Городок демонов… покидая его эти рогатые могли оставить местным женщинам подарочки с девятимесячным сюрпризом. А если беременность была ещё и нежелательной, представительницы Вилетты успели бы забеременеть на ранних этапах переселения. Значит, потомство демонов могло воспитываться отцами, отсюда информация об аде… Они же там живут?»

Шаиты застыли стройными фигурами, как и я, наблюдая за разворачивающимся представлением.

— Будешь делать, что скажу. Хозяин таверны тебя продал мне, девка. Будешь плясать и день, и ночь, если я только этого пожелаю. Говорить, на чём ты будешь плясать в тёмное время суток?

Девице бы сейчас перемолчать, а она взъярилась от провоцирующего намёка.

— Ах, ты… мышь волосатая!

Аня оказалась на ногах в одно мгновение.