- А что же мы так притихли, никак всю галантность растеряли? Ну и взгляд сейчас, я прямо утопаю в ваших полных страсти очах, – съязвила Кей, скривив губы в усмешке, но тут же стала серьезной, - Мне все равно кто ты, если только не задумал что-то дурное против меня и моей семьи. Сейчас я надену амулет на тебя обратно, только обратной стороной. Магия в этой штуке сейчас препятствует твоему выздоровлению. Ты снова станешь Кирнаном, но теперь лечебные заклинания будут действовать лучше. Очень советую, после выздоровления, тебе лучше уйти и никогда не появляться в этих землях.

Кей уже хотела уйти, когда мужчина решил все-таки заговорить:

- Твоя Госпожа. Она использует тебя. А потом убьет. Вытрясет все возможное, а потом уничтожит как самую сильную угрозу.

Кейлех снова присела на кровать.

- Госпожа? – потребовалось сделать усилие, чтобы голос не дрожал. – О ком ты? Что ты хочешь сказать?

- ВАСТА! – прохрипел выкрикнул больной. - Не знаю, чем королева платит тебе, но это того не стоит. Тебя используют! Ис-поль-зу-ют! – раздельно проговорил лже-Кирнан. – Пока ты оказываешь ей шаманские услуги, все будет хорошо. Но когда королева Васта придет к власти, твоим благодетелям уже ничего не останется, как убить тебя. Королева такова и подбирает людей себе под стать. От тебя возьмут все, что ты можешь дать, высосут все соки, выпотрошат и выбросят на помойку. А в худшем случае подставят. Я долго изучал тебя, не понимал, какую роль играешь в ее интригах. Но теперь я вижу, что ты наивная и доверчивая сельская простушка! Ты не на той стороне, - мужчина запнулся, прикрыл глаза и продолжил усталым голосом: - Ты – сильный шаман, конечно, с магом не сравнишься, но простого смертного победишь легко. К тому же, ты обходишь многие чары и заклинания с такой легкостью, что иные маги за голову хватаются. Я два года шел за людьми королевы, пока следы не привели меня сюда. А ты ведь даже не скрывалась. Так открыто и наивно все выглядело, что я даже не мог понять, знаешь ли ты, какой вред наносишь… - мужчина замолчал на какое-то время, - У тебя есть только один шанс спастись – перейти на сторону короля…

- Сторона короля? - Кейлех скривилась. Она наклонилась к мужчине. - Так вот, господин Кирнан (не хочу знать, кто ты, и буду дальше называть Кирнаном), ты знаешь, как переходит сила одного шамана к другому? Знаешь, по глазам вижу! Ко мне сила перешла, как положено, а вот к моему учителю… Он просто оказался рядом, когда убивали очередного шамана. И все чувства передались к нему, а от него – ко мне. Каждую ночь мне снятся кошмары. Я могу вспомнить, как убивали каждого шамана. Я могу прочувствовать всю их боль, все отчаяние, словно это было со мной. До сих пор каждая капля моей крови плачет по ним. Это меня убивали маги, это меня грызли собаки, это меня сжигали на кострах! – В конце женщина почти кричала. Взять себя в руки оказалось очень сложно, но Кейлех все же успокоилась и расправила плечи. – Не смей мне говорить про сторону короля. Ни один уважающий себя шаман не будет добровольно прислуживать при дворе. Нас слишком мало осталось.

- Ты говорила при резню… А ведь сама можешь стать причиной того же. Подумай о своей семье. Все равно это коснется их. Если придет к власти королева – она уничтожит тебя, заметая следы. Если оправится от болезни король – тебя сочтут изменницей, и твоей семье достанется тоже!

- Мне нечего сказать тебе, кроме того, что я не ввязываюсь в политику. Но ни одно свержение власти не происходит просто так, когда хозяин белый и пушистый. Подумай еще про это… принц.

Принц?

Принц! Слово пришло само самой, вместе с понимаем. Вот какой «запах» шел от него. Власть королевской крови. Прямая ветвь древних властителей. Королевская кровь текла по жилам, отличая его от простых смертных, как порода отличает элитного жеребца от осла. Маски были сняты, карты раскрыты.

- Не бойтесь, ваше высочество. Пока вы Кирнан, ничто вам здесь не угрожает. Тирши знает?

- Нет, я хорошо заплатил настоящему Кирнану. Знает только он и Йонгу, но он обещал молчать…

- Йонгу? – удивилась Кейлех.

- Да, он хорошо знает меня, можно сказать, мы друдны, поэтому он сразу узнал меня даже под личиной.

- Этого разговора не было, - решительно заявила женщина.

Кейлех встала и с высоко поднятой головой вышла из комнаты. Как добралась до своей комнаты – почти не помнила. Упала на кровать и обхватила себя руками, сжавшись калачиком под теплым одеялом. Слова принца глухими ударами рвались из головы. И тяжкие мысли заставляли стонать от бессилия. Он прав. Как же он прав. Кейлех ввязалась в игру, в которой была лишь разменной пешкой. Слишком проста и глупа, чтобы плести интриги. И сейчас она просто устала.

Но проблема в том, что о своей роли в этой игре, женщина знала изначально. Да-да, именно так. Это была ее своеобразная жертва ради единственного родного ей человека. Кого? Госпожи. Зачем? Об этот потом.

Она встретилась с Госпожой при очень странных обстоятельствах. Та хотела убить Кейлех, которая могла стать ключом к открытию некоторых тайн королевы, одно это знание могло привести к потери власти последней… Но не смогла. Пожелела? А может просто решила, что живой шаман стоит дороже мертвого хранителя тайн. Услуги шамана были своеобразной платой за жизнь и благополучие самой Кейлех и ее семьи. Чем ей платили? Все просто – жизнями: Арвены, Торуя, маленького Гартиала. Время от времени ей передавали деньги или драгоценные камни, которые Кей отдавала брату. Откуда они, Торуй не спрашивал, предпочитая думать, что лишние знания жизни ему не облегчат. Да, она понимала, к чему все это может привести, но, чисто по-женски надеялась, что «пронесет», пройдет напасть мимо.

И все же… никогда, ни одного дня Кейлех не сомневалась, что королева устанит ее. Так случилось, что само существование шаманки представляло угрозу для Васты. Документы можно уничтожить, свидетелей событий – тоже, но текущую в жилах кровь… не изменить. Нужно как минимум два поколения, а королева не хотела ждать.

Кейлех вскочила с постели, чуть не запутавшись в покрывалах. На столике, как всегда, стоял початый бутыль дорого вина. Необходимо было поговорить с Госпожой, но смятение и нервозность мешали войти в транс. Кей добавила снотворное в вино и жадно осушила бокал. Желаемое успокоение пришло быстро, Кейлех, спотыкаясь, еле успела дойти до ложа. Находясь в таком состоянии, душа шамана легко вошла в состояние «полусмерти».

«Здравствуй, Кейлех»

«Госпожа…я больше не могу… Слишком опасно!»

«Что ты, девочка моя, не бойся. Что бы не случилось, тебя это не коснется.»

Это была очередная ложь, но все равно стало спокойнее.

*****

В ночном небе было холодно, да и ветер крал удовольствие от полёта. Только брошенное на ходу заклинание, уберегло от обморожения. За что боролся, на то и напоролся? Наступил на те же грабли! Его изгнали за такую магию, а он снова прокололся… Прошло всего несколько лет, а кажется целая жизнь, и перед глазами все равно встает холодное лицо отца и полное боли лицо матери. И подросток, которым он был когда-то. Подросток, у которого поздно проснулись способности Поднебесного, который жил до двенадцати лет с матерью, и не мог помочь ее печали.

У Поднебесных свои, веками выверенные правила. Маг выбирал для себя женщину по всем правилам. Учитывалась ее кровь, наличие магов в роду, отдаленность в родстве с самим магом, пристрастия. Всё для того, чтобы все родившиеся мальчики были магами. До пяти лет дети жили рядом с матерью, отдельно от отца. А потом, при наличии способностей, ребенка забирал отца. Мать была отличной «производительницей». Пятеро сыновей! И все в итоге маги! Почет и уважение, а на самом деле – сплошная скорбь, когда очередного сына забирали на обучение, чтоб тот никогда не вернулся, забыл о ней… Но такова цела Силы. Способности Альса проявились на много позже, чем у братьев. Он слишком долг прожил с нец, поэтому, был единственным сыном, который не смог забыть мать, поддерживал связь, и видел ее страдания. Едва закончив обучение и познав все возможности своего вида магии, Альс применил то, что было под запретом во всей Каллоре.