Двое Гончих шагнули за дверь; та с тяжёлым шумом захлопнулась, и в трюме опять повисла тишина.

Сев обратно на металлическую скамью, я огляделся по сторонам. Пленники молчали, но взгляды их стали ещё тяжелее. Даже тот, избитый, пялился на меня одним уцелевшим глазом с откровенной ненавистью.

И лишь Лорна глядела на меня слегка прикусив губу.

Впрочем, дверь раскрылась вновь раньше, чем кто-то успел что-то сказать.

На лице у высокого играла лёгкая улыбка.

— Поднимайся, — кивнул он мне…

Вновь встав, я протянул руки; пухлый, подойдя ко мне, стал молча снимать кандалы.

— Ты интересный тип, — продолжал высокий. — Я сразу это понял, просто по твоим глазам. Ты такой же просветлённый, как и мы! Пока не зазнавайся, будешь на испытательном сроке, всё-таки хобби у нас нелёгкое. Посмотрим, на что ты годишься.

Я улыбнулся в ответ; кандалы грохнулись на пол.

— Рад это слышать, друг.

И, резко схватив пухляша за шею, я толкнул его вперёд — так, что голова Гончего оказалась прямо напротив морды склонившегося Прайда.

— Приятного аппетита, Прайд! — скомандовал я. Глаза Прайда широко распахнулись… а через секунду распахнулась и пасть.

Клац!

— Тьфу! — Прайд выплюнул голову пухляша на другой конец трюма. — Тьфу, бл*! С-сука, я же веган!

Ну, чужие вкусы я не осуждаю.

Я ринулся навстречу другу пухлого на секунду раньше, он, отойдя от шока — на секунду позже. Мой кулак первым делом полетел ему в скулу; высокий взвыл, но на ноги всё-таки не рухнул, а попытался дотянуться до кобуры. Я пнул его по рёбрам коленом, и он взвыл вдвое громче.

По чистой силе я — спасибо Системе — определённо выигрывал, и высокий это тоже сообразил. Не пытаясь наподдать мне в ответ, он отскочил в сторону, затем ещё раз, вновь попытался выхватить пистолет…

И грохнулся вниз, споткнувшись о подножку, выставленную Лорной.

Подхватив тяжёлые кандалы, я метнулся к нему; раньше, чем он успел подняться, накинул цепь ему на шею. Парень пытался вырываться, но Лорна навалилась на него всем весом, а я в это время тянул, тянул, тянул…

Хруст шейных позвонков — и труп осел на пол.

Мясо *банное.

— Эй, стой! — завопил один из тех парней, что были скованы. — Ты же заберёшь меня отсюда?

— И меня, меня, эй!

— И меня!

Что-то вы раньше все молчали.

— Заткнитесь нахер! — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — У меня сегодня не лучший день.

Отряхнув руки, я шагнул на капитанский мостик.

Судя по анализу Системы, оставался ещё один. А именно — тот самый участник Битвы, нанятый ими.

Вот он, сидел спиной ко мне, надев наушники и ничего не замечая, лысый и немного красноватый. Перед ним раскинулся голографический интерфейс, где он что-то увлечённо набирал.

Отлично.

—…в общем, главное, чтобы стрим был закрытый, — сообщил он кому-то на том конце. — Никто не должен знать, что паренька прикончу не я. Я б, конечно, вообще ничего не стримил, всё-таки палево, но Ортелл уж сильно настаивал.

«Система, анализ игрока», — мысленно приказал я.

\ Игрок принадлежит к виду Митинэк, \ — ответила та. — \ Данная раса характерна своей шеей, которая… \

«Ага, понял, значит шея слабое место!»

Я набросился на него сзади, обвил шею всё той же цепью — и резко потянул на себя, душа его что есть сил.

\…является самой крепкой шеей в галактике, \ — продолжила Система, — \ А ещё их виду не нужно дышать. \

Резко развернувшись в крутящемся кресле, тип врезал мне ногой — причём так, что у меня затрещали рёбра, и я отлетел на середину комнаты.

— Серьёзно? — рассмеялся парень, откладывая наушники. — Я эту цепь ещё в коридоре услышал. И… ты серьезно пытался меня задушить?

— А еще надо было всё-таки закончить университет, — я потер бок. — Раз уж мы тут перечисляем мои ошибки.

Я перекатился вбок и, встав, попытался нанести удар…

Бл*. Как кирпичную стену ударил.

— И это всё? — он развёл руки в стороны. — Давай, попробуй ещё!

Может быть, в челюсть? Я ударил снова; эффект тот же. Чуть красноватая кожа лысого пришельца на поверку оказалась слишком прочной, да и сила была в несколько раз выше моей.

Удар — и я отлетаю к стене. Больно!..

— Давай, ударь меня ещё. — противно засмеялся враг, ' Давно не был на массаже!

«Система, где у него слабое место?»

\ У данной расы есть слабое место по центру живота, там находятся все их… \

«Да пофиг, что у них там находится, раньше сказать не могла⁈»

— Хех, — парень надвигался на меня спокойно, не торопясь. — Да уж, твоей планете Императорскую Битву точно не выиграть. В чём вообще ваша особенность?

Подойдя ко мне вплотную, он примерился для удара…

Выстрел.

Прямо в центр живота.

Глядя, как парень падает на пол в предсмертных корчах, заливаясь буроватой кровью, я опустил пистолет, взятый с трупа Гончего.

— Кха… — видимо, это было действительно адски больно, потому что парень корчился не на шутку. — Почему… если у тебя была пушка… почему ты сразу не…

Я лишь пожал плечами.

— Ну… у меня всё так гладко шло, типа как в Крепком Орешке. Не хотел выходить из образа. С тем, третьим из Гончих, которого я задушил в туалете, всё ж получилось.

Тот перекатился на живот, но, судя по сведённому предсмертной судорогой лицу, это не особо помогало. Я вновь поднял пистолет.

— В чём наша особенность, говоришь? Милосердие.

Наставив на него пушку, я улыбнулся.

— Я облегчу твои страдания…

Выстрел.

— А-а-а!!! — взвыл лысый. — Сука!!

Ай. Кажется… промазал?

— Щас-щас, погоди, — успокоил его я. — Ещё пара секунд — и отмучаешься.

Выстрел.

— БЛ*, ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!! — заорал парень.

Я скривился. Ой… это прям наверное сейчас было очень больно…

— Нет! — возмутился я. — Я честно пытаюсь добить тебя быстро! Тут какая-то хрень с мушкой, походу…

Я постучал ладонью по пистолету, из-за чего раздался очередной выстрел.

— А-а-а-а-а-а! З-за что⁈

Ладно. Я пока что не Брюс Уиллис.

— Как ты смеешь?!! — он сучил рукой, пытаясь ползти в мою сторону, но выходило не очень. — Я… кха… сам Император одобрил меня… он сказал, это должен быть… кха… я… победить…

— Чего-чего? — сощурился я.

Что ещё за мутки с Императором? Так вот как честно проходит Императорская Битва, да?

А впрочем, ладно.

Не церемонясь больше, я разрядил в парня всю обойму.

Когда он наконец затих, залив кровью весь капитанский мостик, вновь заговорила Система.

\ Поздравляю с ещё одной победой! В качестве бонуса ваша кожа становиться крепче и плотнее. \

— Ага, ага, — вздохнул я, опуская пистолет и тащась обратно. А что-нибудь с регенерацией будет? Он успел ударить меня всего дважды, но этого уже хватило, чтобы до сих пор чувствовать бутылкой пива, которая весь день каталась по полу маршрутки.

Кстати… как там мои безбилетники?

Дверь грузового трюма вновь распахнулась; все находящиеся внутри с волнением уставились на меня.

— Передаём за проезд, бл*ть! — заключил я, проходя и падая на скамью.

Трюм взорвался ликующими криками. Ага, конечно — легко ликовать, когда кто-то сделал всё за тебя, а ты сам и пальцем не пошевелил, чтобы спасти свою жопу.

— И что дальше? — уставился на меня Прайд немигающим взглядом.

— Дальше? — я задрал голову, глядя на него в ответ. — Выброшу вас на ближайшей планете… если разберусь, как. У меня всё ещё есть определенные проблемы с этими штуками, на Землю таких пока не завезли.

— Ну, это же стандартный транспортник, — прорычал Прайд, вставая. — Я отлично вожу корабли. Пять лет отпахал космическим дальнобойщиком, пока не осел на Лас-Косминаре. Нужна помощь?

— С той самой Земли? — вкрадчиво заговорила Лорна. — Что за Аномальным поясом?

— Хех, — я почесал нос, выпятив грудь. — Наконец-то. Первый человек, который знает о моей планете, вот это да.

Лорна облизнула губы, глядя на меня в упор и почти с вожделением.