Но так было не всегда. Соран уже давно смирился со смертью; ещё задолго до того, как его выкрали Гончие.

Отныне всё поменялось. Тот молодой парнишка, которого он сперва принял за безумца, а теперь гордо называет господином, дал ему новый смысл жизни. Служение роду Вонамор. Всего за неделю он из бездомного алкоголика превратился в статного рыцаря. Завидного жениха и одного из сильнейших мечников сектора!

Улыбнувшись своей удаче и судьбе, он поправил галстук и постучал по трёхметровой деревянной двери, украшенной орнаментами, что запечатлевали момент смерти врагов рода.

— Господин, это Соран.

— Входи, мой преданный воин, — раздался изнутри голос Морта Вонамора.

Двери раскрылись; взору Сорана предстал его господин, сидящий на троне. А подле него, на инвалидной коляске, в кислородной маске, сидела его новая жена. Королева Сектора, Антунетта Фон Люкс XVII.

— Какие вести ты мне принёс? — Морт сжимал в руке кубок с вином и довольно улыбался.

— Империя отказалась принимать наши условия, господин, — Соран склонил голову. — Они твердят что казнь вашей семьи была незаконна; говорят, что вы не казнили их, а просто убили.

— Мерзавцы, — фыркнул Морт. — Наверняка они плетут против меня какие-то интриги. Но я уже не тот малец, что позволит собой помыкать!

Новый князь Вонамор яростно стукнул рукой по трону, расплескав вино из кубка.

— Готовь армию, Соран. Мы должны изменить эту Империю. Сделать её честной и справедливой… раз и навсегда.

Упав на одно колено, Соран приложил правую руку к сердцу.

— Да, мой господин.

…ему пришлось сменить офис.

И планету.

И даже звёздную систему.

Чёрт бы…

Господин Свиснетт шевелил усами.

Жена бросила его; сказала, что он не нужен ей таким — красным и облезлым.

Брат погиб во время творящегося в городе хаоса.

Он потерял всю клиентскую базу, почти все средства, что копил годами.

Власти едва не арестовали его, обвинив в произошедшем; если бы он вовремя не улизнул…

…и теперь его спрашивают, может ли уважаемый господин Свиснетт узнать, где находится некий претендент по прозвищу Розовая Чума?!!

Свиснетт злобно щёлкнул мандибулами.

— О, да! — прошипел он. — Я абсолютно точно узнаю, где находится Розовая Чума.

Стоящий напротив него гуманоид приветливо улыбнулся.

— Вот и отлично, господин Свиснетт. Мы с вами договоримся.

Рак скосил один из глаз на банку газировки в его руке.

— Интересный напиток, — заметил он. — Никогда не видел такого бренда.

— О, — собеседник отпил из банки. — Это с моей родной планеты, он там довольно популярен. Называется «Кока-Кола».

…тяжело дыша, потный и задыхающийся, Ортелл забарабанил в дверь. Здесь… здесь должны открыть. Да, это самое дно; но уж тут-то, по крайней мере, ему откроют и помогут! Он же… он должен найти хоть кого-то…

Дверь приоткрылась — и тут же захлопнулась, как только внутри разглядели, кто стоит на пороге.

— Убирайся, — донеслось оттуда.

— Нет!! — вырвалось у Ортелла, и он забарабанил вновь. — Нет, открой! Эй, я годами покрывал тебя! Я помогал тебе…

— Ты прокажённый, парень, — отозвались из-за двери. — За тобой ведёт охоту Император. Ты беглый предатель. Ни одна живая душа в Империи тебя не впустит и не поможет.

Нет-нет-нет-нет. Даже тут… как быть… у него ведь даже денег на перелёт не осталось, все счета заблокированы, а капитаны не хотят брать его на корабль…

Ортелл, тяжело дыша, отступил от крыльца.

—…за что? — прошептал он, поднимая голову вверх. — За что?

Небеса молчали.

— ЗА ЧТО?!!! — заорал Ортелл уже во весь голос. — Я… я отомщу тебе, сраный придурок!!

Из темноты подворотни раздался смешок — и угрожающий звон бутылки.

…выпад.

Глаунделл уклонился от краснокожего четырёхрукого гуманоида — и нанёс свой удар; не по нему самому, а по участку земли, на котором он стоял. Раздался оглушительный треск — и выпучивший глаза квадриат начал с воплем падать в кипящую лаву.

— Не-е-е-е-е…

Бульк.

Глаунделл выпрямился, утирая пот со лба. Да уж, на родной планете квадриатов жарковато, да и ландшафт не очень. Зато здесь этот красный громила не ждал нападения, уверенный, что уж в окружении сородичей-поклонников никто не решится его атаковать.

\ Внимание! \ — сообщила Система. — \ Осталось всего 50 участников Императорской Битвы! \

\ Первый этап Императорской Битвы завершён. \

\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \

…Глаунделл улыбнулся.

Отлично. Всё идёт по плану.

Он сделает так, чтобы эта чёртова Императорская Битва стала последней.

\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \

…я вздохнул.

Ну разумеется. И с чего я взял, что будет как-то иначе?

\ Вашим противником становится… \

Наконец-то донеся ногу до земли, я двинулся на борт «Чумы». Почему нет, блин? Раз уж я принял эти ваши правила, давай, Система, покажи мне, кого мне нужно прикончить.

\ Вашим противником становится… \

Перед моим лицом повисли имя — и большое изображение.

Я приподнял бровь.

Серьёзно?..

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/317570