Кукарач, присевший было, вскочил на ноги и, кажется, собирался что-то заорать…

Но в этот момент к нему подбежал третий охранник. Что до цвета, то совсем как огуречик, зелёненький он был. В штате казино царило полное цветовое многообразие.

— Господин Кукарач, — он наклонился к уху шестирукого и зашептал, но слова всё равно доносились до меня, — к вам с визитом инспектор Слиперс…

…Кукарач рухнул обратно на стул.

— Д-да… ч-что же за день сегодня такой… — пробормотал он, хватаясь за голову всеми шестью руками. — Так, в общем… гони её нахрен, не до неё…

— Кхм-кхм, — разнеслось по казино. — Гнать кого-то собрался, Кукарач?

Прямо через холл вышагивала стройная подтянутая блондинка, затянутая в чёрный блестящий комбинезон. С решительным и суровым видом она подошла ближе и нависла над приунывшим Кукарачем; чёрная грудь соблазнительно закачалась прямо перед лицом у Кукарача, белая прядь щекотала ему макушку.

Но, похоже, такой фан-сервис его отчего-то не радовал.

— У меня все документы на новую инспекцию, Кукарач, — почти пропела инспектор Слиперс. — Ты не выставишь меня отсюда, как бы ни пытался.

— Т-тогда… — Кукарач глотнул воздуха. — Тогда выставите отсюда всех остальных!

Он поднял голову на трёхцветную охрану, что застыла в ожидании приказа, как мелки в упаковке.

— Казино закрыто! — почти с истерикой в голосе проорал он. — Посетители — приходите завтра! Персонал — на кухню, съешьте по две тарталетки! Все вон!

Когда в зале остались только Слиперс, мы с Фридой, охрана и он сам, Кукарач снова уставился на Слиперс и заговорил уже тише.

— Ну хорошо, Слиперс. Добилась своего, довольна? С чего начнёшь проверку на этот раз? Я же говорил тебе: у меня всё чисто, всё соответствует документам, а документы в полном порядке. Может, просто уберёшься нахрен? Мне сейчас, — он покосился на нас с Фридой, — ну вот вообще не до тебя.

— Документы в порядке, котик, — промурлыкала Слиперс. — В полном порядке. Но разве это остановит меня от каких-нибудь мелких проверок?

Она провела пальцем по лбу Кукарача и распрямилась.

— Скажем… только полчаса назад я встретила двоих неких претендентов на участие в «Смертельном смертоубийстве»… парни, видимо, получили хороший гонорар и пропивали его в баре неподалёку. Немного подебоширили… так что я получила повод их арестовать на трое суток.

— Трое суток⁈ — Кукарач снова вскочил. — Ты издеваешься, Слиперс? Ты же отлично знаешь, что соревнования сегодня вечером!

Слиперс улыбнулась ему «сочувствующей» улыбкой.

— Такая жалость, правда, котик?

— Чего ты добиваешься, Слиперс? — Кукарач немного покраснел. — В чём хочешь меня уличить?

— А тебя что, есть в чём уличать?

— Кхм-кхм, — заметил я, прилежно поднимая руку. — Простите, что вмешиваюсь в ваши отношения… но «Смертельное смертоубийство»? Серьёзно? Что это ещё за лабуда?

— Вот и я о том же, — пожала плечами Слиперс, оборачиваясь на меня. — До сих пор не пойму, почему эта штука ещё легальна.

— Я больше про название, — я пожал плечами. — Так-то суть ясна, но… «Смертельное смертоубийство». Лол. Почему не «Смертельное смертоубийство насмерть»?

— Потому что Лас-Косминар — планета развлечений на любой вкус, идиот, — пояснил Кукарач, снисходительно глядя на меня. — А смерть дарит зрителю самые острые ощущения из возможных.

Угу, угу. Сначала Императорская Битва, потом это. У вас есть хоть одно шоу, построенное на чём-то другом?

— Всё равно не повод давать шоу такое идиотское название, — возразил я.

— Да-да, популярное шоу, гладиаторские бои на огромной арене, огромные просмотры, колоссальные рейтинги и, конечно же, высочайший доход, — улыбнулась Слиперс. — Который, увы и ах, обойдёт тебя стороной, ведь оба твоих участника так глупо подрались в том баре…

— Подрались? — фыркнул Кукарач. — Или это ты сама спровоцировала их, Слиперс, чтобы арестовать?

— О, мы начинаем обвинять в чём-то планетарного инспектора? — Слиперс отозвалась почти с восторгом. — Может, ещё и угрожать мне начнёшь?

— Не надейся, я не сделаю тебе такого подарка, — лицо Кукарача мигом закаменело. — Итак, инспектор. У вас какие-то вопросы к моему ведению бизнеса? Может, вам что-то показать?

— Как будто я не облазила здесь всё вдоль и поперёк.

— Но вы же пришли, инспектор, — Кукарач перешёл на подчёркнуто вежливый стиль. — У вас наверняка есть ко мне какие-то вопросы. Такие, знаете, каких вы ещё не задавали сотню раз. Может быть, хотите взглянуть на документацию?

Пару секунд Слиперс стояла неподвижно… а затем фыркнула и зашагала обратно к дверям.

— Я ещё найду способ тебя прижучить, Кукарач, — бросила она. — Удачного участия в «Смертельном смертоубийстве».

Кукарач тихо выругался себе под нос.

Хлопнула дверь.

Я с лёгким любопытством уставился на владельца казино. Тот уставился на меня в ответ.

— Думаешь о том же, о чём и я? — усмехнулся я.

Кукарач открыл рот, затем закрыл его… затем кивнул.

— Пожалуй, что так.

— О том, — продолжил я, — что тебе сейчас совершенно не до меня со всеми этими проблемами, так что ты просто отпустишь меня вместе с выигрышем и займёшься своими делами?

— Чего? — поперхнулся Кукарач. — Вовсе нет, идиот. Как ты мог только что услышать, у меня теперь нет участников для «Смертельного смертоубийства»… Но, кажется, выход нашёлся сам собой.

Он широко улыбнулся.

— Раз ты такой крутой парень с Системой, участник Императорской Битвы, которому не привыкать ходить по лезвию, то тебе там понравится. Ну а если и подохнешь, то я не виноват, идеально же!

— А если выиграю? — тут же уточнил я. — Тогда ты меня отпускаешь, так?

Кукарач продолжал молчать.

— Ладно, — сердито, с еле сдерживаемой яростью, отрезала Фрида. — И когда мы начинаем?

Я покосился на неё.

— Не «мы», а «я», Фрида.

— Что?..

— Ты ведь права, — я пожал плечами. — Я тебя не послушал, и снова влип в неприятности. Пора это уже признать. Косяк полностью мой, ты тут не при чём, так что вали отсюда подальше, я не буду втягивать тебя в это.

— Валить? — она моргнула глазами. — Предлагаешь мне улететь без тебя?

— Угу, — кивнул я. — А что, какие-то проблемы?

— Но ведь… но… как же это… разве…

Она ещё раз моргнула, а затем покачала головой.

— У меня ведь даже доступа к кораблю нет, придурок. Куда я одна полечу?..

Я глубоко вздохнул.

— Система. Передай весь контроль над кораблём Фриде.

\ Доступ передан. \

— Ч-что?.. — Фрида изумлённо расширила глаза. — Ты только что… ты… это какая-то уловка, да?

— На моей родной планете это называется совестью, Фрида, — чуть печально улыбнулся я. — И умением признавать свои ошибки — и отвечать за них. Удачной дороги — куда бы ты там ни направлялась.

— Н-но погоди, а ты? — она всё ещё смотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Не можешь же ты…

Я хмыкнул.

— Есть вероятность, Фрида, что моя удача сегодня закончилась на броске монеты.

— Идиот!.. — выдохнула она.

— Кхм-хкм, — неожиданно вмешался Кукарач. — Не хочу прерывать этого невъ*бенно милый и трогательный разговор, мальчики и девочки, но мне всё равно не хватает второго участника.

Я откинулся на спинку стула.

— Да, кстати, об этом! У меня как раз есть идея. Значит, ты говоришь, что Система даст отличное преимущество участнику Смертоубийства, да?

Кукарач сощурился и сцепил перед собой все три пары рук.

—…я тебя слушаю.

Хе-хе.

Эхе-хе-хе-хе.

Эхе-хе-хе-хе-хе!

По мере того, как придурка-эльфа затаскивали в помещение, улыбка на моём лице становилась всё шире и шире. Какое же это сладкое слово — месть! Парень вертелся, как уж на сковородке, пытаясь вырваться из захвата, но три разноцветных охранника крепко его держали.

— С ума сошли, придурки⁈ — он дёрнулся вновь; зелёный охранник попытался перехватить его спереди, но неожиданный удар ноги в лицо отправил огуречика в полёт.