Кругом сновали официантки в соблазнительных костюмах, разнося напитки; играла бодрая музыка. Шарики взметнулись вверх по замысловатой траектории…

— Ставка сыграла! — катала искренне изобразил радость. — Синее выиграло, ты утроил ставку!

Ого.

Кажется, я нашёл, чем заняться до прихода Фриды.

Хмыкнув, я натянул на руку третью пару часов. Сидеть тут в моей новой шубе было слегка жарковато, зато удовольствие — незабываемое. А уж от горы фишек, лежащей напротив меня на игральном столе…

— Ваши космокрабы и напиток, сэр! — одна из официанток подобострастно поклонилась, ставя передо мной тарелку и бокал. — Хорошо проводите время, сэр?

— Пожалуй, неплохо, — согласился я. — Держи чаевые.

Я сунул пригоршню фишек ей в декольте.

«Что там дальше?»

\ Вероятность победы на жёлто-фиолетовом оценивается в 97,3%, \ — сообщила Система. — \ Рекомендую ставить на число от −30 до 30, это удвоит выигрыш. \

— Кхм-кхм, — я взмахнул рукой, пододвигая часть налички в центр стола. — Ставлю на жёлто-фиолетовое, от −30 до 30. — Пятикратная ставка!

— С-ставка принята, — натужно улыбнулся потный толстый тип с большими усами.

Того парня, что зазвал меня сюда, отослали подальше уже полчаса назад; сейчас передо мной крутился и вертелся этот тип, крупье рангом повыше. Поначалу он настаивал на «парочке проверок вашей честности»…

Вот только я их блестяще прошёл. Что ему ещё оставалось?

—…вот ты где, — рявкнули у меня над ухом так, что я чуть не подскочил. — Это, по-твоему, называется «не привлекать внимания»⁈

Я вальяжно обернулся на Фриду.

— Меньше нервов, детка. Меньше нервов. Мне сегодня удивительно везёт.

— О чём ты говоришь⁈ — вспылила она. — И… что за шубу ты напялил?

Я кивнул на усатого.

— Личная ставка.

— Ты хоть раз можешь меня послушать⁈ Вставай и идём отсюда, пока…

Я только улыбнулся и покачал головой.

— Мой дед говорил, что когда прёт, тогда прёт. Останавливаться нельзя, второй раз такой удачи уже не будет. Так что там со ставкой? Жёлто-фиолетовое, от −30, до 30.

— Да-да, господин! — усатик улыбнулся. — Вы уверены в своей ставке?

Фрида покосилась на груду фишек, на часы на моей руке (обеих руках, если точнее).

— Придурок, — фыркнула она. — Раз уж повезло, забирал бы выигрыш и убирался. Хочешь слить всё обратно и уйти в долги?

Усатый крупье глянул на неё чуть ли не с надеждой.

— Не-а, — отозвался я. — Уверен. Играем.

Шарики вновь завертелись по своей антигравитационной параболе.

— Все знают, что жёлто-фиолетовое никогда не выигрывает, — буркнула Фрида. — Что ж, по крайней мере, когда я увижу, как ты просираешь всё, что получил, это будет моей маленькой моральной…

— С-с-ставка выиграла! — истерическим голосом выкрикнул усатик. — П-поздравляю, сэр! Вы увеличили ставку в пять раз!

— Я же говорю, — заметил я Фриде. — Мне везёт.

Фрида моргнула.

—…погоди, погоди, — заметила Фрида, поправляя на плечах такую же, как и у меня, шубу, и отпивая из тонкого бокала. — Фишки — это хорошо, но давай поставим ещё энерго-шасси сверху. Это практически удвоит ставку, штука-то дорогая.

Вокруг нашего столика собралось уже всё казино. Посетители, официанты.

А также охрана, наверное.

— Хорошо, — согласился я. — Фишки и энерго-шасси, последняя ставка и уходим. Удача не может быть вечной, верно?

Дед всегда говорил, что после того, как попёрло, может и обломаться. Не мне спорить с такой житейской мудростью бывалого доминошника.

— Ставлю на… — я сделал паузу, выслушивая рекомендации Системы, — салатовое. От −5 до +5.

Барабанная дробь…

— И-и-и-и ваша ставка победила! — в экстазе, близком к суицидальному, выкрикнул усатый крупье. — Ваш выигрыш составляет…

Я улыбнулся.

— Он составляет достаточно, чтобы уйти на высокой ноте. Не так ли?

Я обернулся на Фриду; у той на лице отразились сомнения…

Не-а. Поза охраны мне по-прежнему не нравилась. Да и мало ли, кто вдруг заснимет нас и выложит куда-то. Оно мне надо?

— Спасибо всем за отличную игру, — я поднялся. — У вас шикарное заведение, поставлю пять звёзд. А теперь нам пора…

— А как насчёт последней ставки, сэр?

Армия официантов, крупье и зевак чуть раздвинулась. Окружённый десятком охранников, к столику быстро вышагивал тип с зализанными волосами, одетый в модный костюм необычного (на земной взгляд) кроя. Все шесть его рук постоянно были в движении, передавая туда-сюда изящно исполненную трость — мужчина будто жонглировал ей.

— Последняя ставка? — я скептически поглядел на него. — Я ведь знаю главный принцип игры, друг. Главное — вовремя сказать «стоп».

— Верно, верно! — модник улыбнулся и провёл одной из рук по волосам. — Вы знаете секрет… а вот я ваших не знаю. За эти полтора часа я проверил вас полусотней разных проверок.

Мне показалось, или охрана напряглась?..

—…но приходится признать, что вы прошли их все, — кивнул он. — Как владелец этого казино, я ценю свою репутацию и выплачу весь выигрыш до последнего кредита, хоть это и будет серьёзным ударом по моему бюджету…

— Хотелось бы верить, — согласился я.

—…но ещё одно правило игры — дать проигравшемуся шанс на реванш! — сообщил он, улыбаясь. — Предлагаю ставку ва-банк! Всё или ничего!

«Система, ты как?» — отозвался я.

\ Я, как всегда, активна и готова к анализу. \

«Странно, что среди всей сотни проверок у них не было проверки на наличие Системы».

\ Система — атрибут претендента Императорской Битвы, прочим она недоступна. Шансы, что один из сотни претендентов зайдёт в казино, слишком малы, чтобы создавать отдельную проверку. Конечно, если вдруг выяснится, что вы — претендент, вам будет предъявлено обвинение в мошенничестве, но у них нет способа выявить наличие Системы. \

Вот оно как, значит.

Интересно, а почему Система, столь полезный и универсальный инструмент, используется только для Императорской битвы и негде больше? Стоит задаться этим вопросом.

Позже, на корабле.

— Ва-банк? — хмыкнул я. — Ладно-ладно. Ваша ставка, господин хозяин казино?

— Ваш выигрыш в десятикратном размере, — кивнул шестирукий. — Но вы должны поставить столько же.

Повисла пауза; кажется, даже музыка стала играть как-то потише.

— Кхм, — тихо заметила Фрида. — Мне начинает казаться, что ты прав. Может, лучше откажемся и уйдём?

Я покосился на нервничающего владельца казино. Он совершенно не уверен в своей победе, для него это тоже жест отчаяния.

«Система, он мухлюет?»

\ Согласно моему анализу, у него нет возможности влиять на вероятность. Ставка ва-банк будет честной, \ — отозвалась Система.

— Ладно, — кивнул я. — Ставка ва-банк принята. Итак, моя ставка — всё, что я сегодня выиграл, плюс…

Я щёлкнул пальцами.

— Космический корабль. Думаю, это покроет вашу ставку?

— Д-да, более чем, — кивнул шестирукий.

Похоже, он уже и сам жалел, что предложил ва-банк. Ох, он и правда на нервах!

Одна из рук залезла в карман и вытащила оттуда круглую монетку.

— Ставка принята и не может быть отменена, — заметил он, скрывая за улыбкой своё состояние. — Думаю, вы уже сыты на сегодня шариками и трёхмерным казино. Сыграем в простую и старую, как мир, игру. Орёл или решка?

О? Заранее предупреждать надо.

— Хм… — я потёр подбородок. — Дайте подумать…

«Система, срочно, орёл или решка?!!»

\ Шанс выпадения орла — 50%. Шанс выпадения решки — 50%. \

«Что?!!!» — у меня потемнело перед глазами.

Как он там сказал, ставка не может быть отменена? Может, настоять на смене игры? Но тогда он получит причину заподозрить меня в мошенничестве…

— Я же говорила, нужно было… — пробормотала Фрида.

\ Выпадение орла или решки является одинаково вероятным, \ — бесстрастно сообщила Система. — \ Это простая физика. Пересчитать шансы я смогу уже после броска монетки. \