—…нет, постойте, хватит меня игнорировать! — Фрида продолжала надеяться чего-то добиться уговорами и объяснениями. — Мы не знали ваши законы, и тем более…

— Незнание законов не освобождает от ответственности, — скучающим тоном отозвался зиц-капитан.

Ну, блин. Уж эту фразу я мог бы и сам ей сказать.

—…согласно всем вышеизложенным статьям законов Канцелярского Кодекса вы попадаете под административку, — листы, продолжая жужжать, вылазили у капитана из принтера, закреплённого на стене; похоже, туда попадали все данные, собранные на планшеты его матросами. Ухватив очередную пачку бумаги, он вручил её уже Фриде.

— Но… но… — та не сжала руки, и бумага рассыпалась по полу.

—…спокойнее, мы же не звери, — зиц-капитан Дырокол сухо и неприятно улыбнулся. — Административка — это не смертельно, это бывает с каждым. Подсчитаем суммарное количество нарушений, округлим в большую сторону и выпишем штраф. Заплатите — и свободны. Если, конечно, вы ничего не скрываете.

Сунув руку за пазуху, Дырокол извлёк оттуда пузатую объёмистую бутыль.

— Вы что, ещё и пить тут намерены? — рассерженно глянула на него Фрида. — А разве вы не на службе, зиц-капитан?

Дырокол хмыкнул и потряс перед ней бутылью.

— Это бром. Дозволен и рекомендован к употреблению в рабочее время, мисс.

— Бром?.. — пробормотал я.

\ Бром — популярный в этой части Галактики стимулирующий напиток для концентрации, \ —пояснила мне Система.

Угу, угу. Пусть хлещет что хочет, мне бы сейчас понять, с каких таких шишей нам заплатить штраф. А также как убраться отсюда, если после его уплаты у нас не останется денег на топливо.

— Кхе-кхе, зиц-капитан, — заметил ехидным тоном один из матросов в костюмах. — Взгляните-ка сюда. Мы нашли кое-что интересное.

В руках он держал пластиковый прозрачный пакетик, в котором лежал…

Ну конечно же. «Кишкодёр-3000», покрытый копотью и искорёженный.

— Так-так-так… — голос Дырокола тут же изменился, став вкрадчивее и чуть выше. — Что это тут у нас? Согласно пункту 145 статьи 2357 Канцелярского Кодекса, ваш космический корабль подпадает под определение «незаконно укомплектованный вооружением транспорт». А это уже не административка, ребята, никак не административка. Это повод для конфискации.

— Чего⁈ — не поверила Фрида. — Да на корабле из оружия — только эта штука, и та сломанная! Это не вооружение корабля, а личное средство самозащиты!

— Болтовня и распыление, — покачал бородой зиц-капитан Дырокол. — Оружие есть оружие, а значит, пункт 145 статьи 2357 вступает в действие.

— Вы что, идиот?!! — не выдержала принцесса.

В капитанской рубке повисла пауза; матросы-бюрократы застыли на своих местах, направив в нашу сторону все свои стилусы.

— Вот как? — ещё мягче заметил зиц-капитан. — Знаете, что я вам скажу?

— Послушайте, — попытался вмешаться я. — Моя спутница не хотела вас оскорбить, просто…

— О, — Дырокол махнул рукой. — Не пытайтесь съехать на более лёгкую статью. Это не оскорбление, ребята. Это постановка медицинского диагноза без соответствующей лицензии.

…вы серьёзно?

— Иными словами, — заключил зиц-капитан, — нелегальная практика. А, следовательно, повод вас заключить.

Последнее, что мы с Фридой успели сделать — это переглянуться. Затем я ощутил разряд электрошока, и…

…я мучительно разлепил глаза.

Тусклый свет где-то под потолком и твёрдая поверхность подо мной. И монотонный стук, перебивающий даже шум в голове.

Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук… Как будто дятел под спидами долбится в ствол, силясь набить ему татуировку.

Стук клавиатуры.

Нет, не так. Стук длинных ногтей о клавиатуру. Всегда его узнаю.

—…я же говорила, — заметила Фрида, — что это ты виноват.

Я пошарил руками вокруг и приподнялся, опираясь на что-то передо мной; на поверку это оказался жёсткий и узкий офисный стул, стоящий перед широким столом.

— Да ну? — морщась и моргая, я сел и уставился на неё. Она очнулась раньше меня, но выглядела тоже помято. — А разве это не твой «Кишкодёр» они нашли на корабле?

— Если бы не ты, мы бы вообще здесь не оказались.

— Но мы оказались, после чего именно ты назвала капитана идиотом.

— Да, но если бы ты…

Я огляделся по сторонам. Узкое помещение напоминало тюремную камеру — если бы, конечно, в камере могли быть офисные стулья и стол с прикреплёнными к нему ручками на пружинке. В углу стоял абсолютно пустой кулер для воды; в одну из стен была вделана металлическая решётка, открывавшая вид на коридор и такую же точно камеру напротив, слишком тёмную, чтобы там можно было что-то разглядеть.

— Если бы ты просто отдал мне управление кораблём, я бы, разумеется, не пыталась в тебя выстрелить, — продолжала Фрида. — Это же элементарно, блин! Корабль мой, а значит, и…

Я взмахнул рукой.

— Остановись уже, а?

Она моргнула.

— Если так подумать, — я уселся в кресло (твёрдое и максимально неудобное) и повертелся на нём, — то какая разница, кто виноват изначально? Главное — что сейчас мы влипли вдвоём.

Фрида фыркнула.

— Бред это всё! Наш бородатый капитан просто слишком много на себя берёт. Как только здесь появится кто-то другой, я…

— Уверена? Сама же говорила про самую бюрократизированную расу в галактике.

— Да, но это их внутреннее дело!

— Они так, похоже, не считают.

— Меня учили законам, в конце концов! — не выдержала она. — Не знаю, как ты, а я смогу со всем этим разобраться и доказать в суде свою невиновность.

Я невесело рассмеялся.

— Ну да, ну да, — я покачал головой. — Проснись уже. Есть законы, а есть бюрократия. И против бюрократии есть только один верный способ…

…прямо над входом в нашу камеру зажглась лампочка.

«234».

— Неуставные крысы номер 234, приготовьтесь к инспекции! — раскатилось по всему коридору гнусавым женским голосом из хриплого коммуникатора. — Повторяю, неуставные крысы номер 234…

Послышались тяжёлые шаги; решётка с лязгом отъехала в сторону.

—…зиц-капитан Дырокол, — выдохнул я, устало глядя на вошедшего. — Давно не виделись.

— Проснитесь и пойте, неуставные крысы! — прорычал одноногий зиц-капитан, широко улыбаясь; Он криво усмехнулся.

— Что за денёк такой сегодня, а? Сначала попались контрабандисты с полным трюмом брома. Теперь вы, нелегалы с оружием. А моим ребятам надрывать из-за вас спины. И не стыдно?

За его спиной маячило сразу несколько его людей, несущих в руках огромные стопки бумаг; кажется, они действительно еле-еле удерживали их в руках. — Сегодня у вас не будет времени на отдых!

— И что на этот раз? — я откинулся на спинку. — Полный перечень нарушений?

— Так легко не отделаетесь, — пообещал Дырокол, пропуская вперёд людей с бумагами. — Это бумаги на заполнение. Ваше наказание.

— Н-наказание? — растерянно моргнула Фрида. — Подождите, что вы имеете в виду?

Я тронул её за плечо — и указал вперёд. Когда Дырокол и его люди зашли, свет в коридоре зажёгся чуть ярче, и теперь я смог разглядеть то, что находилось в камере напротив.

Там, ровно на таком же стуле, за точно таким же столом, в окружении точно таких же бумаг, уронив на столешницу выбеленную временем голову, лежал скелет.

— Нет, погоди, — голос Фриды звучал монотонно и безразлично. — Форма Ю-743-а заполняется не так. Здесь нужно указать номера всех нарушенных статей в порядке от самого лёгкого нарушения к самому тяжёлому, а ты пошёл по числовому значению.

Я хрустнул пальцами.

— Погоди, уверена? Ты не путаешь с формой ВГД-5?

— Форма ВГД-5 и форма Ю-743-а дублируют друг друга, — покачала головой Фрида. — Вот, смотри…

Она принялась листать толстую стопку бланков с перечнем форм и примерами заполнения.

— Вот, — она постучала пальцем, найдя нужный документ. — Здесь так говорится. Разница только в том, что ВГД-5 нужно заполнить в семи экземплярах, а Ю-743-а только в четырёх, но приложив к ней голографию 3 на 4.